宋桃儿有些担心的瞧了郑瀚玉一眼，又轻轻说道：“哥哥，相公待我很好。”

宋长安却一脸凝重道：“我也知道妹夫待你好，但妹子出了门子，有些话做哥哥的还是要交代。”

郑瀚玉却莞尔一笑，颔首道：“大哥交代，我自当铭记。”

他或许还比宋长安大些，但为了宋桃儿，他还是叫了这一声大哥。

心底里，他还是很敬佩宋家的为人的，前世宋家家境拮据至那般地步，宋家人也未要国公府的和解银子，一门心思只想为宋桃儿讨回公道。这事渐渐在京中引起非议，二房便用了些不入流的手段逼的他们一家搬离了清泉村。待他公干回来，已不知他们一家去向。

幸得，今生这些事都不会了。

一行人重又回至席上，已是酒冷羹残。宋家二老一早天不亮便起来张罗，至此刻已面露疲惫之色。

郑瀚玉看出端倪，便吩咐下人预备车马，携着宋桃儿告辞离去。

宋家人一路送至清泉村村口，眼看着夫妻二人都上了马车，这才回去。

宋桃儿归宁的风光，在清泉村又成了一段佳话。除却眼热郑瀚玉对老丈人的孝敬，看着其对宋桃儿的呵护宠爱，村人便也不觉得这腿不好有些什么了，甚而反倒以为与其寻个不知冷热的穷小子，还不若寻个这样的男子。是以，一段时日内，村中那些有未嫁闺女的人家，四处打听有没有眼瞎腿瘸的公子哥儿要娶妻，被当地引以为笑谈。

郑瀚玉与宋桃儿坐着马车往京城驶去。

宋桃儿兀自默默，只望着窗外出神。

日头逐渐向西，柔和的余晖洒落在她身上，那张秀气的鹅蛋小脸显得娇嫩柔媚，一双小手乖巧的放于膝上，端庄且静好。

郑瀚玉有些说不上来的不自在，她没有什么不对之处，却又好似哪里都不对，两人之间总隔着一层什么。

沉默良久，他开口道：“往后你若思念家人，大可使人接了你母亲嫂子入府相见。”

宋桃儿软软的应了一声，又道谢。

郑瀚玉微一思量，又道：“你家在镇子上的食肆，间壁那屋子如今空下来了。改日，我让莲心去一趟，把那屋子盘下来，打通了墙壁，与你家食肆连成一间，生意还可再翻几倍。”

宋桃儿这才答话道：“四爷的好意，我心里很是感激，但还是罢了。我家中只有父兄两个男人，生意若再大了，怕是周旋不过来。再一则，四爷若如此行事，我想父亲和哥哥并不会高兴。”宋大年与宋长安都不是会靠着家中女人求富贵安泰的人，若非如此，当初宋桃儿与郑廷棘的婚事也不会令家中那般愁云惨淡了。

但郑瀚玉的话却勾起了她另一段心事，她始终想有间属于自己的食铺，及至到了眼下她还是想。

她有一副好手艺，府中用着的大厨都曾夸赞过，二少奶奶厨艺了得，放在外头开间饭馆酒楼，门槛也要叫食客踩塌了。

宋桃儿心底里一直有个小小的念想，想在外头试试这手艺到底如何，能受多少人的喜欢。之前在自家食肆之中，她不过是略微施展了些手段，就有了那样大的效验。看着食客大快朵颐，满口赞着好吃，她心里便格外的快活。这是一种无可比拟的快乐。

目下，她嫁了郑瀚玉，自然不能再去开铺子掌勺了，这身本事似乎也只能用来伺候丈夫。她不是觉着伺候郑瀚玉不对，只是依然有些小小的不甘心。

回至国公府，已至掌灯时分。

原本夫妻两个还当去松鹤堂见见老太太郑罗氏，请安以示回来了，但松鹤堂那边却先打发了丫鬟秋染过来传话：“老太太今儿白日里去远宁侯府赴赏荷宴，回来有些累着了，这会子已歇下了。四爷四太太不必过去请安，明儿一早吧。”

听了这话，两人自然是不去了。

外出一日，天气又热，宋桃儿便吩咐备热水洗浴。

晴雪在屋里替她寻了一套家常的小衫绸裤，翠竹收拾胰子、澡豆、香油等物，紫燕与水清便担了水去浴房。

宋桃儿在房中脱了外袍，又卸了满头珠钗，将头发放松下来，余光扫至菱花镜中，只见郑瀚玉正在后方看着自己。

郑瀚玉朝她一笑：“天气热，我也需洗浴。”

宋桃儿知他想做什么，想及昨日浴房里闹的事，她面上微微一红，只当不知道。

她起身，向外行去，走过郑瀚玉身侧时，低低嗔了一声：“今儿不许进来。”便往西厢房去了。

郑瀚玉轻嗅着风里极淡的香气，不觉唇边泛起了一抹笑意。

片刻，他传来莲心：“推我到廊上去，再把怜姝传来。”

莲心不明所以，依言行事，推着郑瀚玉到了外头廊上，又指了另一名小厮去传怜姝。

今儿两位主子不在府中，怜姝无事可做，本想同院子里几个丫头拉扯拉扯情分，奈何那四人皆是人精，看出来四太太不喜欢她，而四爷与四太太正在如胶似漆的时候，怕也不会理睬于她，各为前程，便都避着她。

晴雪嘴快，甚而当面说道：“怜姝姐姐，你也莫说你抬举我们这样的话。这事儿原就是四爷要为四太太选几个内房里使唤的丫头，你出来办差罢了。如此这般，选中了谁，你都能说是你的抬举。往后，咱们各干各的差事，没事别扯唠这些有的没的。我还怕传到四爷耳朵里，也如你一般的去罚跪呢！”

两句话，几乎把怜姝当场气死。

然而她能有什么法子，她不过是个四爷用顺手了的内房丫鬟罢了。

如她这等的丫鬟，命就是如此。主子宠信了，便有体面，下人堆儿里也都敬着。失了宠，那就一落千丈，人人践踏。

怜姝其实并没有跳高枝儿的念想，她对郑瀚玉的敬畏多于其他。

打从她进了国公府，从四等丫鬟做起，任劳任怨，什么粗活重活都做得，只望主子高看一眼。好容易得了四爷的信赖，将她提拔起来，进了内房。海棠苑没有女主人，于是郑瀚玉便将财物收管等事交由她主理。她自问一向兢兢业业，起早睡晚，把持严明，财物掌管从无疏漏，别房尚有小厮丫头偷盗事宜，海棠苑却从来太平，自己做的算是很好了。这差事当久了，不止府中下人都敬着她，连各房的太太姨娘也都对她另眼相待，甚而老太太也时常叫她过去，闲聊几句。

无它，郑瀚玉迟迟不肯娶妻纳妾，人便以为他必是看上了这怜姝。

这话传的多了，怜姝自己也都飘飘然起来。

但她心里其实明白，郑瀚玉除了吩咐她各种差事，从来不会多与她交谈半句闲话。这个男人对女人仿佛没有半分兴趣，每日家除了见同僚、议政务，便是对着满园的桃花发怔。

怜姝本以为四爷一辈子都不会娶亲了，这在于她是最好不过的。毕竟，海棠苑一旦有了女主人，无论是妻是妾，这份权柄便要易手。

而失去了这份权柄的自己，在这国公府里，便什么也不是了。她死都不要再沦落为当初那个任人打骂、无休无止浆洗衣裳的四等丫鬟。

四爷最终还是娶妻了，这其实也是情理之中，哪有不娶妻的爷们儿呢？

怜姝原本以为自己也可以好好服侍这位新娶进门的四太太，直至她知晓这位四太太是个乡下女子。

凭什么呢？