徐若麟往嘉木院去时候，回想着初念昨晚对自己说过每一句话，甚至每一个表情，陡然一阵头皮发麻。

他有一种预感，自己这一回，麻烦真大了。倘若阿令话被有心之人传到皇帝跟前，自己便再难摆脱欺君嫌疑。皇帝再大度，就算表面没什么，心里必定也会有不满。萧荣必定也是想到了这一点，所以才做出那样决定。而现对他来说，要紧，还是赶紧先向她解释清楚，安抚好她，后院平稳了，他才好全心对付外头这一件件事。

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徐若麟跨入嘉木院时，已经过了午觉时辰，院里不见一个人。到了房里没看到初念。又找到果儿屋子，也没人。出来时，才遇见个小丫头。那小丫头臂上搭了件朱团红镶灰鼠皮斗篷，正匆匆往外而去，看见他，显得很是意外，停了脚步。听徐若麟问她大奶奶去哪了，忙应道，“奶奶方睡了一觉醒来，说屋里闷，没说两句，竟把晌午吃进去东西都给吐得精光。紫云姐姐她们服侍着，才又勉强进了些食。躺回去歇了片刻，还说闷。正好果姑娘来了，便一块儿去了湖心亭透气儿。紫云姐姐她们也都跟去了。那边稍有些风，怕奶奶冻着，命我回来再拿件斗篷。”

国公府后园靠西挖出了个四方形池子，水面上筑了个湖心亭。离嘉木院也就几个拐弯路。徐若麟接过那丫头手中斗篷，转身便找了过去。刚穿过假山环绕一道曲径，便听见前头传来一阵笑声，抬眼望去，见初念正靠坐亭边椅上背对自己，边上紫云和宋氏陪着。几个年纪小些丫头和果儿趴栏杆边，一边朝水里锦鲤投食，一边叽叽咯咯地笑。

池里锦鲤养了多年，大已经有尺来长了，红红白白通体肥圆，看着十分讨喜。此刻纷纷聚拢了过来，争相从水中跃起争抢食物，搅得水面啪啪作响。初念一手支栏杆上，正看得入神，笑声忽然消了下来。边上丫头和宋氏她们也纷纷起身，口中叫着“大爷”，回头看去，见徐若麟正拿了件斗篷，从池边与亭子相连那道直廊上大步而来。也未起身，只扭过了头，随手拈了一小块糕面，朝着水面投了下去，看着锦鲤继续争食。

果儿见父亲来了，很是高兴，见继母仿佛还没注意到他到来，忙扯了下她衣袖，“娘，我爹回来了！”

她现和初念愈发熟稔亲密，称呼也从一开始“母亲”改成了“娘”。提醒完后，便迎了过去，仰脸对徐若麟道：“爹，娘方才屋里吐了，我便带她到这里看锦鲤。”

徐若麟摸了下她头。抬眼见初念已经站了起来，丫头们和宋氏注目之下，瞧着是要来迎了，哪里还敢托大，急忙到她身前，抖开手上斗篷罩她身上，望着她低声道：“听说你方才吐了？好些没？”

初念一笑，扭头看向水里锦鲤，只嗯了一声。

她面上看起来没什么，但徐若麟现却知道了，她心里肯定是一肚子火气。自己有些话又不好这里说。看了眼正望过来七八双眼睛，低头下去俯到她耳畔去，声音温柔了，轻声道，“娇娇，我有事要跟你说，咱们回房吧。”

初念没吭声，徐若麟便握住她手，扶着她后腰带着往嘉木院去了。

等他俩背影消失池边那堆假山后，宋氏便笑了出来，对着果儿道：“果姑娘，瞧瞧你爹娘，原本就好，如今好了。”说罢又对丫头们道，“都回吧。只是里头没叫话，别没眼色地去扰了大爷大奶奶，难得大爷有空白天也回一趟。”

紫云笑道：“宋嫂子你就爱倚老卖老。不消你说，我们也是知道。”

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徐若麟牵了初念一回房，门刚带上，初念便把撇开了他手，自顾坐到了张椅上，看了眼徐若麟，笑道：“大爷你这么忙，今天大白日地怎么回来了？还说有事要跟我说。到底什么事这么急？你晓得我胆子小，可别吓唬我。”

徐若麟知道她方才不过是女儿和下人跟前给自己留脸面。此刻见她笑得好看，偏偏望着自己眼神里却透出了丝讥嘲，甚至带了丝凉意。心中只恨自己一时托大，先前把阿令和她都想得太过简单，以致于把原本简单一件事给搅到了这样地步。硬着头皮慢慢到她跟前蹲了下去，然后单膝跪地，握住了她一只手，仰头望着她道：“娇娇，我是来向你认错。”

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