“万岁此人，脾性我还是知道几分。他极重脸面，看重旁人对自己看法。心中就算再恨人，只要别被逼到份上，面上也不会随意表现出来。倘若真到了那一天，他有了可以取代我之人，咱们也早谋好了退路。我客客气气和他告别，料想他也不会为难我。”

初念出神片刻，忽然一惊，慌忙抓住他胳膊，“你说，倘若你去了北方，皇帝会不会要我带了孩子留京中为质？”

“他自然想。只是我无论如何也不会丢下你们。我和他关系，还未坏到这种程度。”他见她似乎还要说话，一个翻身便压了上去，低头堵住她嘴，含含糊糊道，“你别多想了，我怕你小脑瓜想疼了又要嚷。一切有为夫……唔……咱们已经说了好多话了……还是先继续正事……”

~~

次日，皇帝陛下龙体恢复康健，停了几日朝会终于重开。

这一天朝会，注定非同寻常。先前数日众人口中私下议论猜测几件事，一一得以证实了。

其一，失踪了数月，众人原本以为凶多吉少徐若麟，果然如这几日暗传那样，已经安然回来了。先前等侧殿之时，对于围拢过来寒暄，纷纷表示欣喜与关切之意众人，他一律以笑容回应。如今他就立武官列首，神情自若地等着皇帝现身。

其二，这件事比徐若麟安然回来还要叫人震动。方熙载，原本皇帝近臣，这个内阁举足轻重大人物，凭空消失了数日之后，今日仍旧没有现身。然后，当神色阴暗皇帝现身，坐金銮宝座之上，接受臣子朝拜之后，执事太监发布第一道圣命，便叫殿中之人目瞪口呆。

圣命说，方熙载勾结外患，意欲对征北经略徐若麟行不轨，通敌叛国之举已得查证，证据确凿。狼子野心，实不可忍。本当受酷烈极刑。唯当今万岁念其旧日随驾之功,不忍刑之，故夺一切封爵禄位，准其饮鸩得留全尸之自请。首凶既伏罪，相关牵连之从犯，待查证后，各得其惩，以儆效尤。望余下群臣诫之慎之，行忠君报国之事，等等等等。

太监拖长声调，还没念完这段话，大殿里人一片死寂后，顾不得座上面无表情皇帝，情绪忽然便似炸开了锅。平日和方熙载对立，纷纷面露惊喜激奋之色，平日依附他，此刻均面如土色，纷纷低头缩背，只有几只老狐狸，诸如廖其昌、司彰化之流，面露短暂惊诧之色后，看了眼始终平静徐若麟，便不动声色了。

待这阵子骚乱终于过去了，执事太监看了眼仍旧面无表情皇帝，望向徐若麟，转为笑，道：“徐若麟上前听封。”

徐若麟左右两列大臣注视之下，出列下跪。

执事太监继续,云：御北有功，擢定远侯，赐金三百两，银二千两，钞三千锭，文绮、绫及金盔金鞍名马各数目。

徐家本就是公爵门第，如今再封一侯爵，一门出双爵，这样荣华，令人侧目。

太监报完，徐若麟众人欣羡目光之中叩谢皇恩。皇帝略微点头，面上现出一丝笑，起身退朝。

皇帝走后，众多大臣仍留大殿里不走。方熙载之事，实太过惊悚。既然与徐若麟有关，自然纷纷围过来，一番恭喜过后，便拐着弯地探听内情。不管旁人问什么，如何发问，徐若麟统统一问三不知，摆脱了众人之后，到了御书房外，请求面圣。

崔鹤很便带出圣意，命其入内。徐若麟进去，见赵琚正坐老位置上，与方才面对群臣时冷硬表情截然不同，面上带笑，他依礼节拜见时，他疾步而来，双手将他扶起。

徐若麟再次谢恩，说自己不敢居功得此厚赏，诚惶诚恐。赵琚摇头笑道：“子翔何须如此自谦？此次北方战事大捷，你居功至伟，如此封赏，乃是你该当所得。”

徐若麟再次谢恩，得了平身。赵琚坐了回去，开始饶有兴趣地问了些他关外与尤烈王缠斗经过，徐若麟一一道来。君臣二人谈笑风生，只是谁也丝毫未提及方熙载之事。末了，赵琚掌心轻击桌案，叹息道：“子翔，朕原本以为，经前次一战，从此北患可平，你也好安心留于朝中，一来，朕需能臣辅佐，二来，你也正好行你太傅之责，代朕好生教导太子，只是没想到数日前，朕又得知消息，北宂朝中竟生剧变，皇位替，极其嚣张，遍发檄文，称要复仇雪耻。往后只怕……”

他摇头不止。徐若麟便郑重道：“臣愚钝，朝堂之事，自有真正能臣为万岁分忧。臣身为武将，唯一可做之事，不过就是凭了几分血气之勇，披挂战袍上阵杀敌，此乃天职。万岁倘若信得过臣，臣愿再次领命北上常驻，以防北蛮再次生事。至于太傅一职，不过是与太子幼时偶然投缘，承蒙万岁念旧，这才忝获此殊荣。臣文不及翰林院诸多学士，武亦无可再传太子，至于治国安邦之策，万岁是太子之良师。恳请万岁削此荣衔，臣愧不敢当。”

赵琚哂笑道：“子翔何必如何过谦？一日为师，终身为师，此万万不可。”沉吟片刻，像是终于下了决心，道：“子翔有如此忠君之心，朕甚慰。只是你刚回家没几日，难得享受天伦，朕也不忍这么便又叫你们一家分离。北边如今暂时还算安定，北宂也只不过叫嚣几句而已。朕放你些日子，过些时候再准备动身也不迟。”

徐若麟顺势下拜。赵琚惊诧道：“子翔这是何意？”

徐若麟道：“臣下决心赴北之时，便想着一个不情之请。原本还心存顾虑，不敢向万岁提及。方才听了万岁言语，臣感动于万岁对臣体谅，索性便厚颜相求，盼万岁首肯。”

赵琚一怔，不等他开口，徐若麟立刻又道：“诚如万岁所言，臣与内子成婚以来，聚少离多。此次归京，幼子已六七月大，臣却才见他第一面。他见到臣，亦茫然如见陌生之人。臣抱他时，他竟惊惧，泣而以手推抵。臣心中十分难过。父母子女，上天既叫生而一家，便当亲近，如此才不会冷了一体相承之血脉。此次北上，臣预计难以短时凯旋，不欲与妻儿再次分离。全是出于私心，臣大胆求告，恳请万岁准许臣携带家眷一道北上。”

武将被派驻外，确实极少有携带家眷先例。之所以这样，一是怕引起下面官兵不满，二来，也和将领本身意识有关。大凡为人臣者，总希望给皇帝留下一个甘为君王之事舍弃小家大公印象。而且，赵琚潜意识里，多多少少，确实也有些效仿当年自己妻子被扣京为质意思。只是万万没想到，徐若麟竟会提出这样一个要求。愣了片刻，也不好一口拒绝，犹豫着道：“这……恐怕有些不妥……”

徐若麟郑重道：“万岁，臣别无所求，此唯一心愿，求万岁恩准。万岁放心，到时臣会将家眷安置于燕京，远离军营，绝不会落人口实。”

赵琚还犹豫，徐若麟已经微微一笑，慢慢道：“莫非万岁信不过臣？”

赵琚一惊，猛地看向徐若麟。见他望着自己，神情依旧恭敬带笑，目光却炯炯，丝毫没有避退自己意思。刹那间脑海里闪过无数念头，立即哈哈大笑，上前再次扶起徐若麟，道：“子翔何出此言？朕与你十数年相交，撇去君臣礼节，早视你为手足兄弟，何来信不过之说？”他叹息了一声，仿佛陷入了回忆，“你方才那一番话，倒是叫朕想起了当年之事。当年倘若不是被迫无奈，朕又岂会舍下妻儿，让他们留京中独居多年？至今心中仍是倍觉遗憾……”他拍了拍徐若麟肩，点头道，“无情未必真豪杰，朕感念于爱卿一番坦诚，有何不允？”

徐若麟面露笑意，诚恳致谢，道：“多谢万岁！臣无以为报，此生唯有誓死效忠万岁。一日不平北蛮，一日不敢忝立丹墀之下！”

作者有话要说：谢谢

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