侍卫们互相对视了一眼，暗道阮将军爱女如宝倒是一如既往。
进入宫门，入眼的是依旧金碧辉煌的宫殿，惹人惊叹。同时间段入宫的官家也有不少，有些女儿家迄今为止是没有来过皇宫的，阮白已然听见从不远处传来的惊叹声。
她瞄了几眼，没见着卿姐姐，心想她可能是先一步入了宫或还在路上，便收回视线，垂着头跟上阮正擎。
——
午宴还没开始，皇帝亦未到，官员们带着家眷各自入席，男人谈男人心领意会地交谈官场之事，而女人则是对女儿家示意哪家的公子哥儿。
阮正擎寻位入座，阮白也跟在他身边。
说来阮正擎也算是独树一帜，如今战事平息，他不必操劳，而对于官场的人情来往或是尔虞我诈，他一辈子在战场待惯了对这些也不感兴趣，因此就出现此时较之于其他官员显得格外冷清的局面。
阮白倒是习惯了，她也和阮正擎相似，和其他人家的同龄姑娘相处不来，唯有一位可以称之为手帕交的，便是大她三岁的卿柒。既如姐姐般关照她，又是闺中密友。
而她和卿柒相识则是因为二人之父乃战场相识相熟的兄弟。
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第4章寿宴求亲
“老阮，这回怎么来的如此早了。”一位身形高大的男人走近，身上带着经历过沙场独有的肃杀沧桑之感，爽朗地拍了拍阮正擎的肩坐下打趣。
阮正擎看向老友，一拳锤在他的肩头也笑，“你不也来的很早，往日都要等到临近开宴才姗姗来迟。”
卿卫大笑，随后意有所指。“这次可同往日不一样了。”
阮正擎端起茶杯，不置可否。
阮白见卿伯来了，往后探了几眼，看到卿柒款款而来，正欲说话便被卿母亲昵地走过来拉过她的手念叨着：“好些日子不见白姐儿，怎么觉着又瘦了些。”
“这样下去可不行，明儿个白姐儿来姨这儿，府里正好新招了个厨子，厨艺挺好，你定会喜欢的。”
阮白眉眼温软，听着卿母絮絮叨叨的关心，也极有耐心地回应。
她很小时便从爹爹那知道卿母和她娘亲是关系极好的手帕交，自娘亲生下她过世后卿母便一直将她当作自个的亲女儿一般对待。
也因此卿柒相当于自小看着她长大，两人关系亦是极好。
卿柒在最后看着母亲对阮白的亲热劲儿，眉间掠过无奈，看向阮白时，又神情柔软些许。
卿母见女儿一声不吭地坐下，忍不住千篇一律地碎嘴：“你要是有白姐儿一半贴心就好喽。一个女儿家，总是冷着一张脸孤言寡语，还成天舞刀弄枪的，看看，到了十七岁都还不肯嫁人。”
卿一听惯了这些话，神色自若，阮白轻轻拉了拉卿母，“卿姨，卿姐姐自有她的想法，活的自在不也很好吗？”
卿母正欲再说，门口传来一声尖利的太监声将她要说的话刚好打断。
“皇上驾到！”
“丽妃娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘、贤妃娘娘驾到！”
阮白趁时朝卿柒轻眨了下眼，眉眼弯弯，卿柒神色虽仍冷淡，视线却柔和下来。
殿内在太监声落下后顷刻间鸦雀无声，随后齐齐起身行礼高呼恭迎帝王。
皇帝缓缓走向高位坐下，抬手示意，“今日是朕寿辰之日，众卿不必如此拘束，便当是一场普通的寿宴罢。”
“谢皇上圣恩。”
阮白随着人群起身再入座，扫了下宴席，看到跟在皇帝身后的几位娘娘相继入座，均离主位较近，而另一侧离主位近的则是今日众多大臣们密切关注的皇子们。
已经娶了正妃的皇子携妻共坐一席，而未成家的皇子则各自为席，引来不少暗地里的关注。
宴会以歌舞开始，皇帝神色疲倦，看起来兴致缺缺，年年都如此的歌舞，在他看来着实乏味。而皇帝的神情自有细心之人发现，当歌舞终了，有人便有了行动。
“父皇，儿臣恭祝父皇圣体康泰，寿与天齐，也愿国运昌盛，民生安康。”
皇帝笑着点头，“皇儿有心了。”
三皇子眼中精光乍现，又敛下锋芒，恭敬拱手道：“父皇，儿臣为父皇准备了一份大礼，父皇见了定会欣悦。”
“哦？”皇帝撑起身子，起了几分兴致。三儿一直以来便会讨他欢心，以他为重，也次次不叫他失望，这次听皇儿这样说，皇帝心里倒真升起几分好奇。
三皇子轻拍了拍掌，遂有宫人将一蒙着红布的物样抬了过来。
“父皇请看。”
三皇子满意地笑道，将红布掀开，露出其样式。
这是一个足有一米多高的瓶子。
瓶子看上去并不耀眼，白底青色的字。但仔细看，却不禁让人惊叹。青花瓷瓶上密密麻麻写着字，粗略看去各是形态各异的“寿”字。
“此瓶瓶口和瓶底的一圈都各写着六十六个寿字，瓶身共六十行，百排寿字，总共约一万个“寿”字，每一个‘寿’字都不一样，有圆形、三角形，还有的绘制成了蟠桃的形状，有的‘寿’字上半部分是小山的形状，寓意为寿比南山，也有的‘寿’字线条蜿蜒复杂，寓意为生命连绵不断。”
三皇子听着周遭的惊叹声侃侃而谈，眼里闪过一丝得意，“这便是青花万寿纹尊。这么多的寿字，亦代表着儿臣对父皇长寿的真挚祝福。”
群臣窃窃私语声渐大，皇帝欣然看着这刻满“寿”字的青花瓷瓶，神色和悦，“此物巧夺天工，精巧独特，弈儿的心意父皇心领了。赏。”
三皇子连弈愣了下，立刻反应过来谢恩。只是心里些许不解及不甘。
就这么轻巧地一笔带过了？
他想象中的父皇龙颜大悦和对他的极力赞赏都没有发生。连弈垂着眸，掩下情绪。