卫珩拦腰抱着阮秋色，淡定地把她送回了房间。

然后片刻都没逗留，直接回了自己的屋子，这才凉凉地将视线投在云芍身上：“你还不回去？”

云芍似笑非笑地斜睨着他：“王爷这是打通了任督二脉？怎么进度一下子突飞猛进了起来？我教的套路起作用了？”

卫珩原本不想理会她，但云芍看起来并没有想走的意思，不问出个答案，不会善罢甘休。

“回去赐你块匾。”他淡淡开口，“就写‘误人子弟’四个大字。”

等到云芍气哼哼地回了房，时青才犹犹豫豫地试探道：“王爷方才是与阮画师……”

卫珩抬手止住了他后半句，沉声道：“她方才遇到了刺客。”

时青着实吃了一惊：“在浴室？目标是阮画师？”

卫珩沉着脸点了点头：“就是那几日带走她的人。”

“可是……那些人既然把阮画师放了回来，为何又突然要刺杀她呢？”时青有些疑惑不解。

卫珩思量片刻才道：“许是那些人对她并不熟悉，不知道她与本王的关系。所以看到本王带她出京，一时慌了手脚。”

时青点了点头道：“那属下明日多分派些人手，暗中保护王爷和阮画师。”

“嗯。”卫珩应了声，眉心却未见松动。

“王爷没问出阮画师那几日都做了些什么？”时青试探道。

卫珩摇了摇头。

阮秋色的担忧不无道理，眼下她说与不说，他们都没工夫追查下去。人生地不熟的青州，真要做些什么，也是难以施展。

左右人已经落在了他手里，这几日七上八下的心也放了下来，只要多让人护好了她，回京之后再从长计议才更妥当。

时青应下了差事，便准备出门安排，临走前还是忍不住好奇地问道：“王爷到底是如何……让阮画师回心转意的？”

卫珩瞟了他一眼，半晌才回他一句：“你说得对。”

“嗯？”时青疑惑道。

卫珩轻呷了口茶，压不住嘴角隐约的笑意：“女人还是喜欢温柔些的男子。”

***

抵达青州，是两日后的傍晚。

自打与云芍分别，阮秋色与卫珩一行人便换了快马，日夜兼程地赶路。

那夜时青不知从哪里找来了一名与阮秋色体貌相当的歌妓，扮成了她的样子，与假扮卫珩的侍卫一起坐上了宁王府的马车，一路西行。

盯上阮秋色的无论是什么人，总要花上一二日的功夫才能察觉，等阮秋色他们进入青州境内，再要寻人就是大海捞针了。

青州近海，商贸发达不说，民风也比盛京多了几分爽朗豪情，坐在客栈大堂里，身旁食客的声音洋洋洒洒地落入耳畔：“听说那铁面阎王出巡西境，还把京城第一花魁带上了？真是艳福不浅呐……”

“可不是，”应声的人也是兴致勃勃，“原以为他是个不近女色的，想不到还是英雄难过美人关。”

阮秋色小口小口地喝着桌上的姜汤，她前两日受了些风寒，又急于赶路，身上的病总不见好转，所以不管她如何讨厌生姜的味道，卫珩总要盯着她每餐喝一碗姜汤。

她一边喝汤，一边偷偷觑一眼身旁戴着帷帽的男人。他摘了那标志性的银面具，可也得遮掩自己过于引人注目的面容，便做江湖客打扮，一袭黑衣配上帷帽遮面，在青州这个鱼龙混杂的地界，倒也不觉得奇怪。

那些食客议论了一阵，话题便往下三路去了，连铁面阎王的床上功夫也编排了个七七八八。阮秋色知道卫珩的脾气，听得心惊胆战，却见他神色如常地吃着饭，像是不以为意的样子。

“王爷不生气吗？”她凑过去小声问。

卫珩隔着帽上的薄纱斜睨她一眼：“该生气的人不生气，本王有什么好生气的。”

阮秋色将他这话颠来倒去地想了片刻，才体会出他口中这个“该生气的人”说的是自己。

也对，那些人口中胡乱编排的主人公是卫珩与云芍，自己作为他新上任的恋人，好像吃些飞醋才算正常。然而——

“我怎么会生气嘛，”阮秋色很大度的摇了摇头，“别的不说，云芍不会对不起我的。”

卫珩面无表情地夹了一口菜，突然伸手拦住了过路的小二：“这里，再加一碗姜汤。”

然后对着双眼圆睁的阮秋色道：“承蒙阮画师关照，本王总算有些生气了。”

吃过了晚饭，卫珩带着阮秋色直奔此行的目的地，青州知州府上。

知州官拜五品，只比四品的知府低一级，辖理一方兵权。这个差事听来威风，可估计没什么油水，阮秋色跟着卫珩进了知州府的正厅，只觉得里面空荡荡的，除了中堂挂着一幅前朝名家李由之的奔马图，没什么像样的家什。

“参见钦差大人。”青州知州胡坤年约四五十岁，朝着卫珩深深一礼。他武官出身，身材魁梧，眼下却面带愁容，看上去没什么精神。

他仔细打量了卫珩片刻，似是觉得他夜里戴帷帽有些奇怪，但既是上官，他也不便多言。

卫珩此行隐瞒了身份，只带了皇上的密诏，以钦差之名来此探访。

“胡大人无需多礼，”卫珩抬手示意他起身，“本官来此，是为了探查你密折中提到的疫病。这病究竟有什么古怪，非要用传递军情的密折上达天听呢？”

像城中发生时疫这样的大事，通常是由当地知府层层上报，而这位胡知州却越级上报，还用了军情密折，想来是有什么缘由。

胡坤拱手道：“回禀大人，其实……这病并非什么疫病，染病的也不过七八人而已。”

“哦？”卫珩挑了挑眉。

“大约一月之前，城中便陆续有人发病，轻则痴痴傻傻，重则极其凶恶，冲上街去，对着行人乱打乱咬，甚至咬死了一人。知府大人认为此病乃是某种古怪的疫症，便将发病之人隔离在城中六疾馆内加以医治。”

“既然是一月之前的事，为何如今才报？”卫珩问。