阮秋色不知道该怎么解释，那掌柜便殷勤道：“是我们贺兰家的家主。阮姑娘是他的朋友，所以凡是贺兰家的生意，都不能收阮姑娘的银子。”

贺兰氏毕竟是南朝首富，昭鸾也是听说过的。当即便兴致勃勃地戳了戳阮秋色的胳膊道：“这可不是一般的交情吧？贺兰氏的产业无所不包，按他这说法，你要是想要金山银山，他们肯不肯给啊？”

阮秋色急了，也不答她的话，只将那银票往掌柜的手里一塞，拉着昭鸾便想走。掌柜的不敢放人，跟几个伙计在她身前好声好气地拦着，宽宽敞敞的大堂一时间有些喧闹。

“你们做什么？”

半空中传来一道清越的声音，隐隐带了些威严。拦着阮秋色的小厮们动作一僵，俱都规规矩矩地低下头，向着二楼行礼：“家主。”

贺兰舒的声音听上去有些不悦：“在大堂里吵吵嚷嚷，像什么样子——”

转过回旋的楼梯，眼里便落进了一个熟悉的背影。贺兰舒原本严厉的声线陡然一转，霎时便变得柔如春风：“——秋秋？原来是你来了。”

阮秋色慢慢地转过身，也挤出个笑来：“我带朋友来吃饭。”

贺兰舒这才把视线投向了她身边的昭鸾公主，微笑着同她行了个礼。

昭鸾饶有兴致地打量着这位传说中富可敌国的男人。贺兰舒与她想象中财大气粗的富态模样不同，反而生得秀逸清俊，倒真是让她有些意外，便也笑笑说道：“贺兰公子的大名算是久仰，想不到今日竟见着了。”

“客气了。”贺兰舒淡笑着摇了摇头，又对阮秋色道，“你们吃过饭可有什么安排？若是无事，我刚得了一块极好的龙团茶饼，不如一起品品茶，赏赏风景？”

昭鸾自是无可无不可，便无所谓地去看阮秋色。

阮秋色顶着两道视线，原本下意识地想要拒绝。谁知道目光在贺兰舒与昭鸾之间来回打量了一番，又把将到嘴边的说辞咽了下去。

她心里难以抑制地升腾起一个非分的念头。

贺兰舒品貌俱佳，昭鸾公主容色倾城，站在一起怎么看都觉得般配。他们一个富可敌国，一个身份贵重，又都是极好的人，倘若能凑成一双，岂不是彻彻底底的圆满？

在这念头的驱动下，她沉吟了片刻，终于鬼使神差地说了句：“好啊。”

***

阮秋色一行三人泛舟湖上之时，卫珩也喝完了三旬茶水，终于等到了太后回宫。

一见卓一川，他便知道方才温筠的话里掺了水分——这位跟了太后二十来年的一等内侍，面上的神情藏得滴水不漏，并没露出什么惊慌之色。

坊间传闻中说，太后身边这两位阉人，都是凭借好样貌才得了宠幸。这话无疑是大错特错，毕竟温筠生得枯瘦平板，只有卓一川身材高大，尽管上了年纪，也能看出些年轻时的俊朗模样。

“宁王可真是稀客。”

太后一见他，满脸的不悦掩都掩不住。她不紧不慢地行至罗汉榻边，卓一川立刻上前垫好了软枕，让她靠得舒服些。太后斜倚着身子，瞥了卫珩一眼，又道：“来哀家这里，是有什么事吗？”

“臣奉旨调查素若溺亡一案。有宫人交代，一月之前的夜里，曾看见卓公公与素若争执。臣便想请太后准允，将卓公公带回大理寺查问。”

卫珩慢条斯理地说着，毫不意外地看见太后变了脸色。

“胡来！”她低叱一声，“大理寺是什么地方，一川又不是犯人，怎么可能交给你用刑？再者说，你已被暂停了大理寺卿一职，哪有在大理寺中断案的道理？”

“太后误会了。”卫珩微微拱手，神色淡淡，“只是问话，怎么会对公公用刑。陛下特准臣来断此案，这期间大理寺的人力设施皆可取用，臣带公公回去，也不算逾矩。”

“哀家不同意！”太后一扭头，拒绝得干脆，“一川清清白白，你有什么话便在这里问。有宫人看见？把那宫人叫过来对峙啊。”

卫珩观察着太后的脸色。虽然早料到她会回护自己手下的人，却没想到她态度会这般坚决。倒是卓一川，眉目温煦，轻声说了句：“宁王请问吧，奴才定会据实以告。”

“你与素若是否相识？”卫珩问。

太后想说什么，却被卓一川的眼神安抚了下去。

“算是认识。”卓一川道，“沅贵妃……素若出事之后，奴才才知道，原来她与我算是同乡。见她日子过得可怜，便偶尔关照一二。”

“既然是关照，那你们争执什么？”

卓一川面上现出一丝为难，转身凝望了太后一眼，才道：“原本不该议论逝者，只是……素若许是觉得奴才待她与常人不同，便……便想与奴才……”

剩下的话他有些难以启齿，只说了句：“宁王许是难以理解，便是奴才这样的残损之人，相处的日子久了，也会使人生出些不切实际的念想来罢。”

卫珩还没说什么，便见太后细眉拧在了一起，不悦道：“一川，你别这么说自己。”

于是他摇了摇头，轻笑了一声道：“不，这挺容易理解。”

太后听出他话里的意味深长，立刻语气不善地说了句：“宁王还有什么要问？哀家乏了，你若无事便退下吧。”

“请太后稍安勿躁，臣还有最后一个问题。”

卫珩双目锁住卓一川，沉声问道：“卓公公，你竭力暗示素若心悦于你，甚而苦苦纠缠。可你知不知道，素若有一个异于常人之处？”

“什么？”卓一川面色不变，袖中的双拳却攥紧在一起。

卫珩看着他，勾起了半边嘴角。

“她喜欢女人。”

***

东湖之上，雕梁画凤的精致画舫里，三人相对而坐，气氛难言的诡异。

乍看上去像是在热火朝天地说着什么，可仔细一瞧，其中一男一女面上神情淡淡，并无多少谈话的兴致，只有一个穿男装的瘦小女子夹在中间，努力地想要将气氛炒得热络。

“昭鸾很厉害的，她们国家有斗兽场，里面关着虎狼狮子，”阮秋色煞有介事地用手在空中比划，“她自小习武，武艺非比寻常，像我这样的，她一拳能打死十个……”

眼见她越说越不着调，昭鸾轻咳了一声道：“我若敢打你，宁王还不得将我扒皮抽筋？”

贺兰舒只是一手支颐，望着窗外，淡淡地“哦”了一声，像是对她口中所言提不起什么兴趣。

“那个，昭鸾，贺兰人也很好的，他今日可能有些累了……”阮秋色干咳一声，想让昭鸾明白贺兰舒平日是个多么温和有礼的人，“他最喜欢给人送礼物了，虽然有些挥金如土，可他赚得也多呀……”