周昭下午在竹外轩外遭了张君一顶，万念俱灰，果真是萌生了死念，所以才会寻短见。听如玉话音也是硬梆梆的，也知她必是生了疑心，恨不能表明自己必死的心以消羞愤，又道：“往后，我就把她交给你们，我无福看顾她，早晚都是要随你大哥去的。”
一屋子的女眷皆是叹息。如玉仍还是硬梆梆的语气：“若大嫂果真想不开要寻短见，上吊跳井也不过眼不见的事儿。您死了确实是解脱，唯留下个孩子可怜。这府中死了大哥，还有仨兄弟，他们兄弟随便拎出那一个来，自然也能托付小囡囡。
可说句实话，我和香晚，和悦，我们将来都会有自己的孩子。您生了小囡囡，眼里便只有小囡囡一个，我们生了自己的孩子，眼里也只会有自己的孩子。至少我做不到像亲娘一样待她，若香晚可以做到，你还是托付给香晚的好。”
杨氏觉得如玉话太硬了，刚想过去圆两句，却叫婆婆贺氏一把挽住。
周昭仰头去看孩子，才不过八个月的小婴儿，母亲是她的粮袋，是她要探索这世界的两条腿，是她要摸索一切的两只手，是她的一切。
她也知道母亲躺下了，连哭都不敢哭，于站了一地大眼瞪小眼的妇人中，两只圆圆的眼睛紧盯着她，无论蔡香晚如何换调换抱的姿势，于一瞬间就要扭过头来，紧紧的盯着她。
周昭喃喃重复道：“为了孩子？”
如玉重重点头：“你生了她，她便是你的责任。死有何难，不过闭眼而已。可她至少还得十几年才能长大，你若能舍下她十几年没爹又没娘靠自个儿摸索着长大，身为叔母，我也只能一年四时备上两套衣服，再送些顽意儿，再多的做不了。”
周昭捉着小荷的手坐了起来，伸手道：“我的乖囡囡，快过来，给娘抱抱。”
孩子缩到了周昭怀中，不吭也不闹，两只眼睛仍是紧紧的盯着她。周昭埋头在孩子额头上亲了一口道：“三更半夜的，劳烦你们了，香晚，快些送祖母她们过去，天晚了，记得多带两盏灯。”
蔡香晚扶着贺氏出了院子，转身问如玉道：“咱们都走了，就这样留下大嫂一个人，她会不会再想不开？”
贺氏摇头道：“不会。”
她中年丧夫，也曾险些捱不过来，于周昭的痛苦有更深刻的认识：“如玉的话虽难听，却也是实言，于其说些宽怀的话叫她觉得众人舍不下她，倒不如这样直直白白的告诉她，那孩子才是她活着的唯一意义。就算她仍还想不开，至少憋着一口气要等这孩子长大，丧夫的悲痛总会渐渐淡去，只要能捱过这个当口，她会慢慢想开的。”
如玉也曾死过丈夫，但那与张震不同，陈安实的死用了两年时间，从一个眉清目秀的年青人一点点瘦成一把骨头，两年的时间足够她做好送走他的准备。而且他们之间没有孩子，所以她无法体会周昭那种突如其来失夫的痛苦与绝望。
可她也曾险些熬不过来，习惯了绵白羊一样的陈安实在她忙碌一整天后，坐在西窗下等她回来，他丧后的那几日，恨不能就此搬到坟地里去，好仍能持续曾经的日子。
她不敢将自己的软弱和痛苦坦露给别人看，概因不是亲身体会，别人不能理解那种痛苦。怕要引起别人的厌烦，她甚至连突如其来的悲伤也要强抑，概因突然的失态总会让别人觉得难堪。
谢天谢地，那时候恰有个张君出现，时时在她眼前晃悠，孩子一样无助的在那村子里处处碰壁，分扰了她的注意力，让她熬了过来。
……
自打归京之后，张君连着几日都宿在皇宫，如玉暗猜他今天估计仍还是想要哄哄自己，抽空儿跑出来说两句甜言蜜语，遂也兴冲冲赴约。
一早用罢早饭，她仍还穿了昨日的素服，罩上青纱外罩，发儿拢的高高银钗挽着，描红了唇儿揽镜自顾，觉得自己很像个思春的小道姑。
她不跟余人打招呼，只带个小丫丫，叫柳生套好马车，一辆小马车得得，直接奔皇城门外而去。在皇城外下了马车，如玉自言道：这可是赵荡平日的老路，千万不要撞见了他才好。
好巧不巧，不想见什么来什么，赵荡因皇帝宣诏而入宫，骑着高头大马得得而来。他远远便瞧见如玉打扮的个小道姑一样在皇城外站着，一脸傻乐的样子，心中千般不顺遂，于这五月的艳阳下，却于看到她的那一刻，所有阴霾一扫而空。
如玉直到丫丫轻叫着一声提醒，回头便见赵荡一袭鸦青色的圆领窄袖长衣站于身后，昨天还在西京拉扯过一回，她做不到他那样收放自如，仍还别别扭扭，叉腰默默行了一礼。
赵荡于人前向来都是和蔼而又温和，慢慢踱至她身边，笑问道：“来等钦泽？”
如玉嗯了一声，一脸戒备重重的样子。赵荡默了片刻，转身吩咐身后护卫道：“孤得即刻入宫，尔等在此陪着赵夫人等候。”
齐森是护卫统领，挥手叫一群护卫们呈扇形散开，自己侍立于如玉身旁不远处，眉锋轻挑着，待赵荡进了城门，忽而道：“无端钓得金龟婿，辜负香衾事早朝。这一年时间，许是赵夫人的八字够旺，张钦泽从一个翰林书画院的小学士一步登天，成了翰林承旨，如今又还统摄禁军侍卫，天子之宠信，无出其右。
也许永国府可以呼奴唤婢，还有个国夫人的位置等着你。可一年前，小娘子那点山村小院，才是齐某此生所行，最为舒适自在的地方。”
如玉忽而欲笑，又生生忍住。这齐森当初往陈家村去，是准备去捉沈归老娘的，最后与安敞两个一通混战，却事着一个主子。她忍得几忍没忍住，终是问道：“齐护卫，您每每杀人前，是否都要先吟首诗？”
齐森遭如玉一噎，也不过一笑，踱步到她身后不远处，挎刀而立。
陈家村在他眼中，仍还是个无比舒适自在的地方，当然，也许是因为这小媳妇儿的原因。她卓然于尘，在陈家村时便是，如今在皇城外亦是。也许等到她能真正入这皇城，才能体会到当初的自由是多么可贵。
约莫过了半个时辰，如玉眨眼的功夫，张君已经到眼前了。他在告退的时候还遭赵荡当面提醒过一句，说如玉在宫门外等着，那老王八蛋不敢明着下手，却也时不时的要来刺他一回。
张君一肚子的恼火，两脚生风跑出皇城门，远远便见赵荡手下一群护卫威风凛凛站在如玉身后。
她果真是个何仙姑，白裙，墨青色的纱罗衣，今儿更添了红绸绦子缀着翠玉禁步，也许下面还是大红的洒腿绸裤，衬着她光滑白皙的大腿，要多惑人便有多惑人。
既见着了正主，他们这些人也就该撤了。齐森勾唇一笑，与张君别过，入皇城而去。
张君也知如玉今日特意打扮是为着自己，两人费心揭力，刻意想要讨好对方，又怕要戳着了对方的痛处，小心翼翼，欢欢喜喜，张君压下帘子便亲了过来，撬开她的唇瓣去贪那点舌头，她呼吸间带着甜丝丝的桂花香，身体软软，呀呀乱哼。
柳生也知这两人必要成事，问都不问，快马加鞭便往西市后那小院而去。
这单人的小马车可进胡同，刚进了西市后那小巷子，如玉便听外面一人喊叫道：“东家！东家！”
如玉叫张君解了裙子不便下车，听着是墨香斋的掌柜，打了车帘问道：“何事？”
掌柜叫车堵着过不来，远远说道：“今儿自泸州发来一批砚台与宣纸，小的瞧着有些不好，但那送货的赖着不肯走，非得说这货是您亲点的，小的只好叫您过去看看！”
如玉踢了张君一脚道：“你去！若是货不好，叫他们原样退回，这些人竟是吃惯了我的软，什么都敢往我这里拉。”
张君如今夫纲不振，他早解了官服，也揉的毛发乱竖，为防墨香斋的伙计们瞧见了要笑，顺手将如玉早起所披那袭青色披风罩到了青衫外，兜起帷帽下车往墨香斋去了。
车再往里驶得片刻，眼看小院的门在即，忽而车身一晃，如玉只听丫丫一声尖叫，才要掀帘子，自帘外扑进个人来，竟是柳生，他胸膛前还插着把刀，张了张嘴欲说句什么，嘴里连连往外涌着血。
还未等她将那声尖叫吼出来，马车帘子整个儿被挑起，一把尖刀已经照着眉心冲了进来。如玉还在屈腰系着裙子，瞧那人虽蒙着面，也是自己再熟不过的人，喝声骂道：“安敞你个老贼，你杀我的仆人作甚？”
安敞一把尖刀在看到如玉的那一刻便生生折了弯子，随即整个人扑了进来，重重的身子将辆布蓬过的小马车撞了个四分五裂，流矢如雨般密集的自四面八方射了下来，青天白日，巷子两旁的围墙上全是执弓的黑衣人。
安敞扯过如玉的长裙整个扬飞而起，护着将她塞进一房门洞之间，硬生生以背接了擦过来的流矢，一脚踹开门将如玉塞进去，蹭蹭两把拨了透臂而过的利箭，高声喝道：“杀错人了，快走！”
他到巷口便碰上飞奔而来的张君，两人过了几招之后，张君还要顾如玉，安敞亦要逃命，两厢别过，巷中只剩些残箭烂头。如玉出来见小丫丫躲在马腹下装死，也是叹这小丫头保命的功夫，自张君手中接过披风裹在肩上，低声道：“那安敞是跟着赵荡的，赵荡昨天放了你，今儿却是做好了局要杀你。”
本来是天罗地网，刀杀不死还有流矢，今天保准要叫张君毙命于这小巷中，只差调开如玉，谁知如玉懒得去墨香斋，而张君又披着她的披风，本来衣着就差不多，他还兜起了帷帽，安敞等人躲的远未看清楚，杀进马车才知是如玉。
若不为安敞认识如玉，若不为他还记着当年她天天给菩萨添油添香的情份生生受了流矢，她即便不死也得叫乱箭戳出几个窟隆来。
张君捡起一截箭头，低头看得许久，拦过如玉道：“他差点就杀了你，王八蛋，他差点就杀了你！”
方才还在宫门外见时，赵荡还笑呵呵风轻云淡，可谁知他早已设好伏兵在西市小巷中。
等官府捕块们来将柳生的尸体抬走，简单应过几句笔录，回到巷内小院中，如玉仍还未缓过所受的惊吓来。
她外表并无伤，唯背上叫流矢擦过，破了皮，往外渗着血。如玉半裹着衣服，闭眼叫张君替自己上着药，低声道：“若今日不是安敞来行刺，我必死无疑。”
对于赵荡那个人，她也终于感觉到刻骨的惧寒。
张君自幼在外，清理伤口熟门熟路。他替她伤好了药，裹好了棉布，再替她穿好衣服。对坐床头，握过如玉的手道：“他永远赢不了，而且已经输了。”
“为何？”如玉反问道。
张君唇角含着苦涩一丝笑意，盯着如玉看得许久，低声道：“因为你在我这里。”
如玉也是一笑：“我又不是那块御玺，占着我就能占得江山。”
张君搓着如玉的双手，不再解释更多。如玉也是得过了很久之后，才知道这句话的含义。果真是因为她，张君与永国府才能在这绝无生门的世道中杀出一条通往权力顶层的路来。
身为一国的公主，大多数自生来就享有万千宠爱，一生顺遂。而她所有的一切，都是以自己的勤苦与善良搏来的。
侧肩躺了许久，如玉道：“我不想，一点也不想。那怕我使劲儿的想要也是徒劳，若你感念我今日救了你一命的恩德，就不要逼我，等我自己想要的那一天，好不好？”
张君道：“好，我会一直等着，等我的小如玉回心转意的那一天。”
他又道：“对不起！”
如玉笑：“对不起什么？”
张君道：“所有的，自从在陈农村遇见你，所经历过的一切，我都得对你说声对不起。”
……
宁王之死一案，最终已赵荡针对张君的，这场不成功的刺杀而告终。皇帝虽不明言，心底却也认准了是赵荡下的手。
一掌之内皆是手足，虽归元帝未明着治罪，但这场刺杀消耗尽了赵荡这些年的努力，如玉在云台上那一舞，所激起来的，皇帝的舔犊之情。他通过赵鸽和齐楚仍还掌握着开封并西京两座大营，但正如张君所预言，西辽人虽答应结盟，却迟迟不肯出兵。就连当初那场费尽心机的结盟，也以失败而告终。
张登以五十高龄请旨出征，直到来年三月春风吹开百花时，才再度归来。
归元六年的三月出八，是个宜祭祀、订亲，纳吉的好日子。南宁府中桃花开了满枝，姜大家揽镜自顾得许久，指挥着小丫头往鬓间插了朵才露新蕊的粉桃花，问那小丫头：“你瞧着怎么样？”
小丫头本是捂唇笑着，听姜大家来问，连忙道：“姑奶奶插了这朵花儿，越发能胜得二八佳人了。”
她估摸着提亲的人该来了，一袭桃红春的长褙子扶着那小丫头款款出门，往正房而去，到了门外，便听得里头隐隐绰绰有哭泣声。
姜大家怔得一怔，才要进门，便见永国府二房的杨氏带着几个妇人笑呵呵出了门，叫府中诸下人送走了。
屋子里，姜璃珠见姑奶奶来了，帕子掩鼻，转身就跑。
太子妃才安抚过姜璃珠，见姑母进来了，起身道：“姑母替我去安抚安抚璃珠，永国府来提亲，她不说愿意也不说不愿意，就算张登年龄大些，到底也是诚心求娶，她若嫁过去……”
姜大家两眼发晕几乎天眩地转，一把捉住太子妃的手问道：“张登要娶谁？”
太子妃道：“当然是璃珠了。他披甲出征愈一年，才刚回来，皇上也几度过问续弦之事，既他求到门上，我也不好回绝，如今就看璃珠意思了。”
姜大家两腿一软就晕了过去。将近一年了，每每两人通信，张登总要问起姜璃珠，千里路上给她送驼铃，送玉佩，总少不了姜璃珠的一份，却原来这老贼醉翁之意不在酒，想娶的竟是她的侄孙女。
……
且不说姜大家苦守一年，老树逢春花开到一半生生遭了寒霜。只说永国府中，如玉和蔡香晚两个在议事厅与婆子们一起商议和悦公主下降时府中该准备的人与物，一应细节，商议完了正在夕回廊后那林子里漫步走着，便见隔壁府杨氏笑嘻嘻走了来。
杨氏与区氏是妯娌，两人自然也要叫婆婆的。她笑着看了两个儿媳妇很久，问道：“你们只准备公主下降的事，竟未准备他大伯成亲的事？须知婚事订在三月十八，公主下降要到四月初八，府里的先办，你们也得先准备好了府里的才行。”
蔡香晚一听几乎要尖叫：“三月十八？娶的那家的妇人？”
杨氏道：“南宁伯府的。”
如玉自打去年就见张登鬼鬼祟祟，先问道：“是那一房的姑娘？”