次年杏花满枝时，青梅得知太子终于要开始选妃，她坐在那明净的席子上，手中端着一碗面，小桌儿上两碟凉拌菜，挑筷子吃了两口，终于遏不住捂嘴哭了起来。

她想起多年前那快乐而又悲伤的一天，那围坐在院中的孩子，身中长剑倒在血泊中的姐姐，和张彧离去时仿如陌生人一般的眼神。

她终于肯承认自己还在情扉未开时，卑微的，懦弱的，小心翼翼的爱过一个男孩。

她爱的那个男孩家贫，连件锦衣都置不起，还带着三个拖油瓶的弟弟。他古板木讷，连卖买都不会做，害她平白损失二两银子，为了讨好他，她甚至连仅有的四十文钱，都送给他的三个弟弟，花销一空。

她爱那个贫家孩子，自知自己生的丑，般配不起，便想尽千方百计，想要留下他做自己的姐夫。

可他并不是，他是住在宫城里的皇子。厌倦了宫廷里那些时时追着了，如苑中逢春怒放的牡丹芍药一般艳丽的大家闺秀们，好奇于宫廷外的野花野草，于是出宫，于这城墙边的路旁短暂停留，勾走了她的心。

也许青玉有错，可错的最多的是张彧。

若无他，青玉即便虚荣，即便好吃懒做，也终会臣服于世俗，嫁个普通的男子作妻，如今也许孩子都会喊娘了。

而她，也不会一人孤伶伶的坐在这院子里，即便听到关于他的传闻，也可以和街边巷头的老奶奶小孩子们心平气和的相互议论。

他终于长成了世间最好的男子，而她是他人生路上那座警钟，长满青苔，吊在他人生最灰黯的回忆里。

他一点点扯拉着她的心，叫她哭的如此伤心，叫她从八岁起的人生便只剩灰暗和阴霾。

青梅哭的太凶，惊动隔壁人家爬墙围观，问起为何而哭，青梅连忙站起来笑着解释：“虫子掉进碗里，一碗饭糟蹋了！”

当然，风雨之后必定有晴天。

哭过一回之后，青梅便开始一个人欢欢喜喜的日子。如今太平盛世，又是天子脚下，五洲来朝，天下富甲在京师，青梅拿三万银子做底，开了间果脯点心铺子，自开业那天就生意倡隆财源广进。

而且，因为太子回京，许多原本在边关征战的将士们也回京了。这里头就有一个是楚花匠衙门里同事家的儿子，名叫卢进尉的，虽年不过二十，因随太子在边关征战有功，如今已经是一个军的小统领，手下也是统辖千人的。

楚花匠自然不放心女儿独居，带着那卢进尉到青梅的点心铺子里多转了几圈，青梅焉能不知父亲的心思，她本是个踏实本分的姑娘，也不肯再叫父亲为自己操心。

再者，卢进尉确实是个好人，虽身量不算太高大，脸略有些粗黑，但五官英俊，性格温和，但以青梅从小走市井的双眼来看，他诚实可靠，是个踏实男子。

当然了，她既有意，卢进尉来的也就更勤奋了。

年青男女，眉来眼去，卢进尉诚心相娶，小青梅也亟待嫁人，等到杏子初黄时，两家已经开始商议定亲了。

一天又一天，一月又一月，为太子选妃之事牵动着满京城人的心。

青梅坐在柜台里数铜板，常常听来买点心的婆子们议论，谁家的姑娘在初选就被打了下来，又谁家的姑娘在复选中与人打了架，更有惊奇的是，到了宫中嬷嬷们查体时，据然还抓到一个相貌绝美，却是男子冒充的秀女。

如此啼笑皆非，青梅也好与人攀谈，却是向来只听不传，是个盛闲话的闷瓶子，心中盛了满满的闲言非语，却一句也未向外露过。

到了七月，杏子黄灿灿缀满枝头，为太子选妃也到了决选阶段，共有十二位佳丽过关斩将，杀入决选。最后的决选当然由太子殿下亲自指定那位万里挑一的幸运儿。

太子妃，也是将来的皇后人选。

当今皇上一夫一妻到老，太子承父志，想必也不会广开后宫，所以那一个名额至关重要。无论十二位秀女各自心中如何，宫外十二位秀女的娘家人们已经打的不可开交了。

决选前一夜，青梅照例傍晚回家，楚花匠带着年青的妻子，和三岁的小儿子一起在家里忙出忙进，因为恰恰他与卢家也商议好了，明日给青梅和卢进尉俩人订婚事。

青梅在杏树下逗弟弟，哄他吃杏儿，抱着亲他的脸，待忙完诸事，老爹带着继母弟弟仍要回到继母家去住，青梅只剩一人，在那大杏树下坐得许久，洗罢澡便上了床。

骗得过别人，却骗不过自己的心。小青梅直挺挺躺在床上，恰如九年前躺在外面那凉席上，胸口中剑死在血泊中的姐姐青玉一样。

她一遍又一说服自己，一遍又一遍，回想卢进尉的脸，回想他整个人，他说过的话，她竭尽全身力气，说服自己终究会爱上他。

并一遍遍告诉自己不能流眼泪，否则明日卢家来提亲，两个肿泡眼要闹笑话。

所以她并未哭，只是非常平静的躺着。听夏夜的蛐蛐，知了，隔壁的孩子，牲口，一切的声音，就那么静静的躺着，睁着两只眼睛看窗外那半明半暗的月光。

这是死过许多人的凶宅，邻居都说半夜常有鬼影绰绰的。青梅虽不过十六七，心中一口古井，人都不怕，更何况鬼。

她睁眼到半夜，果真觉得窗前似有人影闪过，无论是人是鬼，青梅都没打算放过。

捡起早就准备在手边的，卢进尉送给她的，以红木制成的击鞠所用的月杖，悄步出门，大杏树下，凉席之上，果真坐着个着白衣的身影。

青梅想都不想一杆子就挥了出去。

贼吃了一闷棍，转身就跑。青梅自己也吓个半死，丢了棍子跑回屋内，关紧门窗捱了半夜。次日一早起来果真两个眼儿红桃子似的，用冷水连拍带敷许久，好在她皮肤好，很快就消了肿。

楚花匠与继氏两个忙里忙外，还请了几位同差前来照应，厨房里煎炒蒸煮香气时时往外飘着，闺房里铜镜明亮头油芬香，继氏家的婆子替青梅打扮，也替她施了薄薄的粉，描过唇儿，要梳头时，却是青梅自己选的发饰。

她在宫里常替小宫婢们梳头，替自己梳个时兴的宝塔髻出来，饰两枚玉簪，再穿上宫里赏下来的白玉兰洒花纱袄，下系月锦裙。惯常不着锦衣的小姑娘，一经锦衣相饰，端庄沉静，妩媚秀丽，惊的那婆子几乎睁不开眼。

楚花匠正在厅屋里与几个同差的雕花匠们闲聊，抬头见女儿进门，幼时那脸儿总是红扑扑的小丫头，如今面似芙蓉人比花娇，皇宫里做了六年的差，通身上下已滤去当年跑街穿串时的粗气，仪雅有度，便是大户人家的闺秀，也不过如此。

她对着几位长辈礼了一礼，斟罢茶安静退出，去了后院。

一位同僚见楚花匠面苦无比，问道：“大喜的日子，怎的你瞧着不高兴？”

楚花匠缓缓摇头，笑道：“无事。”

他只是想起他的青玉来。皇帝家的儿子们不安份，住惯了安逸的高墙大瓦，小小年纪跑来戏弄他的丫头，他吃亏在家里没个内助，生生折没一个如花似玉的女儿。

平凡人与天家如何讲理了？

楚花匠随及又苦笑，那牢狱之灾，那与女别离的痛苦，和如今女儿再也不肯亲他的疏离，多少年了，总算熬了过来。好在如今，青梅总算有个托付之处，可以好好出嫁了。

……

青梅在后院中疾走，临桶照影，暗悔自己是不是穿的太华丽了些，毕竟卢进尉也不过一普通人家，要的是能持家的贤妻。

杏子满枝，青梅摘了一枚下来咬着，思忖半晌，暗道得做点儿什么，好叫那卢进尉进来瞧着，自己像是个勤快的样子。

可侍弄花草又怕脏了衣服，摘杏子也不像是现成的活儿，只得连忙几步窜回闺房，娶了新纳的绣品出来，坐在杏树下的席子上缝衲，自觉很像个贤妻的样子，也是乐的不停笑。

外院忽而有人声，脚步声，听那样子，显然辰时刚过，卢家已经带着媒人上门了。

青梅于闹哄哄的脚步声中，听到独独有一人穿过前院，往后院而来。

那是练武人的步子，沉重，踏实，一步稳似一步。

平日也在点心铺见过几回的，青梅也不知自己为何会这样羞，生怕自己又红了脸，也不敢抬头，只觉得那人坐到了席子上。

二人俱是相默，青梅以已来惴度，想必卢进尉也与自己一般羞的不敢说话。

她也不敢抬头，暗觑了一眼他的衣服，见是件半旧的棉布直裰，脚上却是一双簇新的皂靴。

青梅为解自己的尴尬，也为了缓和气氛，针还在手里不停动着，笑连不成串儿：“好歹也是订亲礼，你既上门提亲，怎么也不穿件像样的衣服？”

来人忽而一声笑，那笑声刚中带磁，又有几份挑衅：“当年你就整日等着本宫上门提亲，怎么，到如今还在等？”

他说着，一把抓上青梅握针的那只手，青梅应声抬头。

并不是什么卢进尉，来人是张彧，他比常人略深，瞳仁更黑的双眼中，满含着青梅看不懂，猜不透，也无法理解的情愫。

直到这一刻，青梅才知道自己打破了今天本该替自己挑选终身伴侣的，太子张彧的脑袋。

当然，张彧也是直到昨夜才知道，那天夜里钻在自己衣柜里慌慌张张的小丫头，竟会是多年前的旧相识小青梅。

“卢进尉了？”青梅问道。

张彧道：“很不巧，他昨夜接到军令，半夜出城，走了。”

……

千言万语，终究不知从何说起。他还记得因自己而死的那个姑娘。

她是那姑娘的妹妹，小时候曾经为了发横财而出卖过他的事情，就不必再细说了。去年钻在他柜子里的事情，张彧却再不能忘。

成年之后他第一回愿意与一个姑娘从容说两句话，不期遇到的竟还是她。

关于太子妃的决选并未如期举行，传言是因为太子骑马是跌下马，摔破了头。

她打破他的头，他坏了她的婚，似乎缘份还将继续交缠下去了……

（全书完）