银桂点头点头称是，顺便说起金桂来，“金桂去厨房弄吃的了，待会就回。”她站在窗户口和丫鬟说了两句，退回来伺候宁樱穿衣，“昨晚其他院子好像有人闹事，寺里的人一大早就派人来问是怎么回事。”

起初，大家都没怀疑，丫鬟们去厨房打水碰着了，多说两句话，才知夜里有东西进了院子，那东西力气大，摇晃得树枝乱颤，一点都不像野猫。

宁樱听着，昨晚的事儿她也知道，穿上衣衫，举起手，方便银桂为她束腰带，问道，“院子里可少了东西？抓着那人了吗？”

银桂低下头，挪动她腰间的玉佩，一五一十道，“没找着人，也不知是不是人，有传说是山里出来的老虎呢。”

宁樱觉得该是人，山里哪有老虎，看银桂专心致志的为她整理腰带，她没有继续这个话题，说出去是人的话可能会引得人心惶惶，不管什么东西，由着大家传吧，人云亦云，往后在山里的几日不会无聊就是了。

去薛怡屋里用早膳，薛怡也听说昨晚的事情了，惊诧不已，“昨晚我累着了，倒头就睡，我身边的丫鬟睡得熟，竟是一点动静都没听到，山里真有老虎的话，夜里可怎么办？”

宁樱安慰她，“不会的，南山寺加派了人手，真有老虎，他们不会听不到动静。”

而此时，挑着担子走在泥路上的福昌也听说了这事儿，嘴角止不住的抽搐，左右看了两眼挑水的和尚，故作好奇道，“出家人不打诳语，怎你们对这种人云亦云的事儿这般感兴趣？小心传到主持耳朵里，要你们多挑一个月的水。”

什么老虎，什么东西，明明是玉树临风，风度翩翩的大活人好不好？

和尚闻言顿时不敢再多说什么，低着头，晃着肩头的扁担，快速的朝寺里走，福昌这才满意的跟上。

去到院子，看圆成师傅也在，识趣的没有问昨晚的事儿，这时候，外边走来一小和尚，说有事找圆成，看圆成起身与小和尚说话，他蹲下身，小声向谭慎衍抱怨，“外边的人说不知道我是东西，可能是老虎，可能是狼，主子知道怎么回事吗？”

谭慎衍松了松樱花树周围的土，拿起一葫芦瓢舀了一瓢水，斜着眼，云淡风轻道，“昨晚你闹的动静大，吓着人了吧。”

福昌想想，也觉得是这么回事，只听谭慎衍又补充了句，“她们不知道你是什么东西也不足为奇，毕竟没猜到半夜会有人夜闯她们的院子，不抢劫不伤人，晃树惊动人掉头就跑，谁猜得到？”

“……”福昌想说，若不是为了不让你夜闯六小姐闺阁被发现，我何苦这样子？忠心可表天地啊！

结果，主子竟然卸磨杀驴，他觉得主子变了，以前的话，怎么都该安慰一句吧，心灰意冷的低下头，撇着嘴，一副小女儿家委屈楚楚可怜的模样。

圆成回来见着他这副样子，啧啧道，“福昌啊，你是不是春心萌动看上哪家小姑娘了，瞧瞧这娇羞扭捏的样子，没事儿，你家主子不给你上门提亲，贫僧帮你。”

“……”福昌面色发黑，碎道，“不正经的老和尚，我与你一群师侄告诉他们你的事迹去。”

圆成不以为然，“他们毛都没长齐，最多回你句食色性也，阿弥陀佛，你何苦呢？”

福昌觉得他还是去其他地转转吧，这两人都是他惹不起的人物，山不转水转，他在这处吃了亏，在其他地方总能找回来，站起身，很快跑得不见人影，挑回来的水搁在旁边也不管了，圆成摇头，“你身边的人都是些有趣的，什么时候把福荣也带过来给我玩玩？”

谭慎衍握着葫芦瓢浇了水，站起身，随后将葫芦瓢扔进水桶，淡淡道，“待会我去寺里和主持说说话，他若知晓你有玩我身边的小厮的心思，约莫不会让你十年如一日守着后山，清心阁的藏书多……”

“我随口开句玩笑，玩小厮，传出去，南山寺的百年声誉都没了。”清心阁可不是一般人待得下去的，他宁肯整天和一群丫鬟婆子打交道，好过去那种地方受惩罚，哀怨的瞅了眼谭慎衍，觉得他还真是打蛇打七寸，开口就噎得自己不敢反驳，细想起来，他在谭慎衍手里头没讨到过好处，实际上，认识谭慎衍这么多年，除了有几次侯府那位夫人赢了谭慎衍，其他，在谭慎衍手里头都是手下败将，想到这里，他问道，“你后母最近没事儿吧？”

如今谭慎衍羽翼渐丰，不可能继续容忍那位夫人在侯府作威作福，他没有听到动静，不由得有些好奇。

“她留在府里也是多张嘴吃饭罢了，不碍事的，过两年等我成亲，有人打理侯府庶务，她掀不起风浪来。”胡氏暗地靠谭富堂的关系收买人为她办事，在京郊购置了近千亩田产，京城铺子有好几个，这次谭富堂在劫难逃，他便顺势将胡氏的势力挖出来，一个没有帮手的恶人，和废人有什么区别？

看着他的表情圆成就知晓他在打坏主意了，双手合十，为他那位后母祈福，希望她不要输的太惨。

关于夜里有老虎出没的事儿越传越神，金桂银桂夜里不敢休息，宁樱劝她们，两人也不听，戒备的守在门外，宁樱无法，由着她们去了，科考；连续三天，科考结束，南山寺的人少了下来，宁樱和薛怡去寺里上香，添了香油钱，这次往山下走，遇着一同下山的谭慎衍，宁樱想起夜里发生的事儿，投去友好的笑意。

薛怡沉了沉眉，看看谭慎衍又看看宁樱，望着谭慎衍的变得不善起来，宁樱是她看中的弟妹，可不想半路杀出个程咬金被谭慎衍捷足先登了，“朝堂发生那么大的事儿，你有心情上香拜佛？”

谭慎衍挑眉，波澜不惊道，“朝堂的事儿有祖父在，皇上深明大义，不会冤枉一个好人也不会放过一个坏人，我身正不怕影子斜……”

薛怡略有错愕，眼神一转，调侃道，“小墨常说你沉默寡言，性子闷，这两次来看，我觉得他说错了。”

谭慎衍不置可否，面色沉静如水，说道，“年纪大了，心境宽广，喝了那么多水，不就是拿来说话的吗？”

薛怡怀疑的看他两眼，眼里明显闪烁着不相信三个三字，挽着宁樱，戒备的瞪着谭慎衍，和宁樱交换位置，挡住了谭慎衍的目光。

宁樱哭笑不得，倒是没留意，谭慎衍目光深了两分，再次看薛怡时，眼里多了抹深沉。

回到城里，青岩侯府的事儿闹得满城皆知，府里的丫鬟奴才也在说，老侯爷对朝廷有功，皇上免了谭富堂死罪，交出手里的事情，做个闲散侯爷，而谭慎衍，官职不动，继续任刑部侍郎，皇上有意偏袒，内阁仗着老侯爷余威也不敢说什么。

只恨谭富堂运气好，生在青岩侯府，哪怕老侯爷死了，谭富堂也逃不过这一劫，偏偏天时地利人和都被他遇着了。

宁樱先去梧桐院给黄氏请安，黄氏坐在书桌前，手里翻着今年庄子上置办的种子清单，听人说宁樱回来了，欢喜的站起身迎了出去，满面笑容道，“我与吴妈妈说你们怕还要过两日才回呢，南山寺人多，你二伯母昨晚宵禁前才进的城，说你大堂哥他们考中，她是再也不去南山寺了。”

说着，走到桌前，替宁樱倒了一杯茶。

宁樱伸手接过，放唇边抿了一口，这会儿穿的是南山寺为女客备的衣衫，颜色素净却挡不住精致的眉眼，她眯了眯眼，回道，“人山人海，多得有些瘆人，娘在看庄子购置的种子清单？”

黄氏见她扫了一眼就看出是种子清单，点了点头，“一年之计在于春，种子选好了，秋天才有收成……”

宁樱认可的点头，和黄氏说了会儿话，黄氏担心她累着，让她回去歇着，坐了一路的马车，再软和的垫子，身子也难受，尤其，浑身不舒服，没有在梧桐院多待，回屋沐浴换了身清爽的衣衫，出来看管家在门口，心里不由得困惑不已。

闻妈妈拿了巾子替她擦拭头发，小声说了管家来桃园的目的，“今早上朝，礼部尚书向皇上推举三爷为礼部侍郎，皇上允了，怀恩侯老侯爷入内阁，老爷向皇上请辞说年事已高，不便再任光禄寺卿，皇上也准了，三爷往后是礼部侍郎，小姐的身份也水涨船高呢。”

宁伯瑾去衙门了还不知晓这事儿了，是宁老爷回来透出来的消息，已经有人去衙门找宁伯瑾去了，闻妈妈对此喜闻乐见，宁伯庸升官是整个宁府的荣誉，宁伯瑾升官则更多是三房的荣誉，毕竟，待宁国忠和老夫人百年，宁府是要分家的，二房三房要搬出府另立府邸，大房的荣誉想沾光也沾不了多少，宁伯瑾升官就明显不同了。

宁樱眼里满是诧异，难以置信道，“父亲升官了？怎么可能？”

宁伯瑾有多大的本事，和他打过一两次交道看不出来，时间久了就能感受到，有几分闲名，但是没有为官的本事，礼部侍郎？主持三年一次的科举和宫里各种宴会祭祀，宁伯瑾能胜任？

闻妈妈听出她的诧异，别说宁樱，就是她心里也纳闷，然而，宁国忠不会胡说，想来是真的了，何况老管家还在外边候着呢，慢慢道，“错不了，老爷让小姐过去说话了，估计有什么事儿要问，去旁边软塌上躺着，奶娘拿薰笼薰头发，别让老爷久等了。”

管家站在门外，脸上没有丝毫不耐，老爷重视六小姐阖府上下都知，而且他看着，宁樱是个有福气的，回府的每一件事拿捏得刚刚好，不过分出头，也不会让她觉得她是软柿子好拿捏，心智比老夫人有过之而无不及。

小小年纪，能算计这么多人，他哪里敢小瞧了去？

宁国忠回来后闷闷不乐，卸下身上的官职，心里多少希望皇上能挽留，结果皇上应得爽快，嘴上称赞了几句，却没有任何赏赐，他心里不平，又得知小儿子升官，他下意识便认为是清宁侯和怀恩侯串通，意欲捧杀宁伯瑾，哪怕升官的是二儿子，他心里也不会有这般忐忑，想到下朝后礼部尚书的一番话，他目光不由得深沉起来。

礼部尚书说往后多多指教，各尚书府乃六部之首，礼部尚书在他跟前态度却极为谦卑，这是平常没有的事儿，他忽然想起年前薛府办的宴会，尚书大人也去了，怀疑是薛家从中帮忙，如果是这样的，薛墨对宁樱岂会没有一点心思？

想到此，他心事重重去了书房……

宁伯庸先得到宁府小厮传达的消息，今日干系他能否升迁，一早上心不在焉的等着，听说府里小厮找他，以为是升迁的事情下来了，整理好身上的朝服，尽量绷着脸不让自己的情绪表达出来，升迁一事是为官之人梦寐以求的，换做谁都不可能心平气和，往日与他走得近的人见他朝门口走，作揖恭喜他，宁伯庸连连摆手，眉梢喜色隐现，“别乱说，约莫是府里发生了点事儿，我去去就回。”