碰了钉子，宁伯瑾一脸悻悻，和黄氏待久了，心里对黄氏的惧怕少了些，可要真正消除不是三五日就能办到的，看黄氏重新拨弄手里的算盘，他陪着坐了会，听下人来说，宁国忠请他去荣溪园，宁国忠皱了皱眉，看向专心致志的黄氏，商量道，“你去不去？”

“我去做什么？帮老夫人求情吗？”黄氏轻笑声，不再搭理宁伯瑾，宁伯瑾心里不是滋味，回京后，黄氏毫不掩饰对老夫人的厌恶，宁伯瑾以前只当黄氏蛇蝎心肠，不懂孝顺，如今却不敢多说什么，老夫人做的事儿一件比一件糊涂，宁伯瑾都想不起来那个温柔体贴的娘亲究竟长什么样子了，好似离他很远了似的。

秦氏和老夫人争吵无非是为了宁成昭的亲事，双方交换了更贴，又定下婚期，退亲是不太可能了，尤其，宁成昭还算不得官身就传出不好的名声，往后的前途也算没了。

宁伯瑾到的时候，宁伯庸也宁伯信也在，宁国忠让他们商量出个法子来，宁伯瑾明白，无非是怎么安置老夫人的事情，老夫人为着一己私欲，算计到子孙头上，这是宁国忠不能容忍的。

宁成昭是长孙，又中了进士，如果找个厉害点的岳家，往后为官也有人帮衬一把，如今娶了商人之女，传出去，宁成昭面上无光不说，刘家对他没什么助益。

宁伯瑾是老夫人最疼爱的小儿子，宁国忠先问他，宁伯瑾低头，沉默半晌，小声道，“我听大哥的。”

如果他依然是早先那个胸无大志的宁三爷，他会帮老夫人说两句话，而如今，他在礼部为官，深谙妇人之仁会酿成怎样的大祸，求情的话他反而说不出来了，没有规矩不成方圆，不能让老夫人的妇人之仁毁了整个宁府，不知为何，宁伯瑾又想起宁静芸来，心下不免觉得悲戚，老夫人从小宠溺他，凡事都由着他，他一度以为那是对的，黄氏进门逼着他看书，逼着他考取功名，他反抗过，在老夫人跟前抱怨过，此时才幡然醒悟，没有黄氏，他或许依然那是浑浑噩噩，不知所谓的二世祖。

然而，那毕竟是从小待自己好的亲娘，宁伯瑾于心不忍，久久没听到宁伯庸开口，知晓宁伯庸和宁伯信是不想做这个恶人，他心下一狠，道，“娘年事已高，府里的事情都大嫂管着，这次娘算计成昭，约莫是手里还有人，爹将娘身边的人挑出来，让她安安静静的享晚年吧。”

老夫人没有人做不成这事儿，这点宁伯瑾还是看得出来的。

宁伯庸点了点头，“三弟说的对，娘年事已高，不宜多操心，往后就在荣溪园清清静静过日子吧。”

宁伯信没有异议，他对长子寄予厚望，如今出了这事儿，虽然是自己亲娘，心里多少不痛快，且回想老夫人所作所为，不免叫他寒心，为了和柳氏争夺一个掌家的权利就能把他们二房牵扯进来，往后若再遇着不称心的不知会做出怎样疯狂的事情来。

之后几日，府里换了好些人，宁樱冷眼瞧着，不置一词，宁国忠动手剔除老夫人身边的人，往后，老夫人手中的权势算是被架空了，真的掀不起风浪来了吧。

入夏后，天儿变得快，陡然炎热起来，晌午，满院的花草植被皆无精打采的耷拉着，用过午膳，宁樱躺在凉席上午歇，艳阳高照的天轰隆隆几个滚雷涌过，吓得宁樱从床上坐了起来，怔怔的望着骤变的天，响雷过后，大雨倾盆而至，屋里的光线瞬间暗了下来。

电闪雷鸣，雨势滂沱，夹杂着呼啸的风，吹得窗户东摇西晃，宁樱叫了声金桂，约莫雨声大，掩盖住了她的声音，并未有人进屋，她放开嗓音，又喊了声，很快，银桂撩开帘子走了进来，上前服侍她穿衣道，“金桂去外边了，清宁侯府的人来了，金桂打听消息去了。”

黑沉沉的天，叫宁樱心里不安，吩咐银桂掌灯，自己穿鞋下地，这时，天空陡然一亮，触目惊心的闪电从树梢滑过，吓得宁樱后退跌坐在床沿上，“清宁侯府的人来做什么？”

“奴婢不知，不止清宁侯府，荣华侯府的长公主也来了。”风大，银桂好一会儿才将灯罩里的等点亮，然而饶是如此，窗外的风吹得烛火摇曳，不甚清明，银桂转过身，看宁樱脸色不太好，以为她是吓着了，“入夏后的第一场雨，雷声大，小姐别是吓着了，之后就好。”

宁樱回京后的第一个夏天，银桂以为蜀州和夏天和京城不同，宁樱不喜欢才会被吓着。

宁樱心跳得厉害，不待她反应过来，另一边，金桂匆匆走了进来，身上被雨水淋湿，发髻黏在额头，看上去颇为狼狈，“小姐，不好了，清宁侯夫人过来提亲来了。”

宁樱呼吸一滞，看金桂被雨水糊得不甚清秀的脸，已然明白了什么，双手泛白的拽着衣角，脸上血色全无，“像谁提亲。”

金桂站着没动，她浑身上下淌着水，站着的地面湿了一片，没再往里边走，“侯夫人中意您，有意让您嫁入清宁侯府。”

宁樱蹙了蹙眉，脸色发白，这时，窗外一阵雷鸣，狂风席卷而来，窗户啪的声关上，灯罩里的烛火熄灭，屋里，又暗了下来。

“也不知侯夫人哪儿不对劲，上门满嘴说您的好话，还请了长公主来说亲，三爷不在，老爷叫人请三夫人过去了。”金桂心里也以为薛墨和宁樱是良配，心里认定薛府的人会上门提亲，没想到，先来的是清宁侯府。

宁樱重重呼出一口气，因着外边交织的电闪雷鸣，心神有些乱了，这会窗户关了，隔绝了外边的雨，认真思索起来，陈氏打什么主意她不知道，黄氏是铁定不会答应的，程云润毁了宁静芸，黄氏对程云润恨之入骨也不为过，哪会同意她嫁给程云润，姐妹共侍一夫，传出去，宁府的名声可就毁了。

不管怎么说，黄氏都不可能应下这门亲事的。如此一想，她才静下心来，敛眉道，“我知道了，你身上湿了，下去换身衣衫，休息会儿。”

宁国忠拿不定主意是因为长公主出面，不敢得罪长公主，何况，婚姻大事乃父母之命媒妁之言，宁国忠隔着一辈，不好直接应下。

稳住思绪，宁樱让银桂去外边守着，黄氏从荣溪园出来，就该来找她说话了，她不明白陈氏为何把主意打到她身上来，不过有人算计她，她自然不会由着陈氏得逞，叫住走到门边的银桂，“你让人去外院把吴琅叫来。”

吴琅聪慧机警，在宁府里结交了几个兄弟，对京城各府的关系也知道摸得差不多了，清宁侯府的事情她无从得知，却也不知没有办法。

吴琅来得快，脚上的雨靴泛着崭新的光泽，宁樱问他道，“你在府里认识的人中可有能信任的？”

宁樱本是想让熊伯和他一块，熊大熊二的事情后，熊伯对黄氏愧疚得很，生了一场重病，精神大不如之前，吴管事和吴娘子在铺子上，这会还没回来，宁樱只有让吴琅跑一趟。

“不知小姐有何吩咐。”

宁樱朝外边瞅了眼，声音小了下去，“你找个人去柳叶巷子，问我打听一户云姓的人家，转达门口的婆子，时机到了，记得去铺子上买件成衣，完事后就扔了，你扮作乞丐，偷偷给清宁侯的小厮捎句话。”

吴琅没有多问，吴管事提醒他许多次，少问多做，埋头做事才是正经。

“你们去街上租辆马车，别叫人发现了。”陈氏嫁入清宁侯府多年，上边一直被程老夫人压着，而清宁侯府孝顺，凡事由着程老夫人，陈氏心底不是没有抱怨的，婆媳关系本就是难处的，在大户人家更甚，那位云姓人家她记得不错的话是清宁侯府救过的一户人家，对方为了报恩，和清宁侯有过露水之缘，一夜夫妻百日恩，清宁侯记着但不敢把人领进门，就花钱养在柳叶巷，一年抽空去个两三次，那位耐不住寂寞，想找个人嫁了，清宁侯不肯，一直拖着……

清宁侯在外口碑不错，为人也可圈可点，偏偏有个恣意妄为的母亲，尽做些拖后腿的事儿，上辈子，那位云小姐被翻出来多亏了程老夫人，简单一两句话就毁了清宁侯一辈子积攒的名声。

不过，她觉得清宁侯乃自作孽不可活，不喜欢又要强行拖着，见不得人家嫁人，自己又不肯给对方一个名分，闹到后边，那位云小姐上吊自尽，含恨而终。

她让吴琅带去那句话，是告诉云小姐可以离开了，她一走，清宁侯心下不痛快，自然会怀疑到陈氏头上，陈氏惹了嫌，哪有心思管儿子的亲事，等陈氏回过神，她再想其他法子应付她。

吴琅点了点头，身上的蓑衣还滴着水，接过宁樱给的银子，快速退了出去。

见吴琅消失在大雨中，她站起身，坐在窗户下，打量着满院被雨拍打得乱颤的植株，思索起长公主来，荣华侯府和清宁侯府上辈子往来是因为结亲的缘故，这辈子倒是没听说。

不知过了多久，听着外边一声三夫人，宁樱才回过神，抬起头，黄氏撑伞站在走廊下，裤脚湿了，吴妈妈跟着她，眉头紧锁，见着宁樱，眼神颇为复杂，感慨道，“小姐长大了。”

宁樱状似不知情，站起身，上前扶着黄氏，朝吴妈妈友好的笑了笑，“这话我可是从小听到大呢，吴妈妈别想糊弄我。”又看向黄氏，“娘怎么这会过来了。”

黄氏的目光落在宁樱泛白的脸颊上，女儿生得好看，她心下宽慰，至少往后说亲容易些，“方才清宁侯夫人和长公主来了，说是想为你说亲，我没答应。”

和宁樱想的不差，她嘴角一歪，不太高兴道，“娘可万万答应不得，我还准备多留两年呢。”

黄氏心里本还有些担忧，听着这话，不免觉得好笑，“多大的人了不害臊，多留两年是你能说的吗？侯夫人打什么主意我心里明白，哪会看着你入狼窝，至于长公主，说的那户人家，我也不甚满意。”

宁樱皱眉，“两人说的不是一户人家？”听金桂的意思，她以为是陈氏请了长公主来帮忙，听黄氏的意思，好像隐隐觉得不对。

看她小脸皱成一团，黄氏只觉得好笑，想起门口不见金桂，心下明了，怕是宁樱让金桂打听消息去了，这个女儿，心眼不是一般的多，笑道，“清宁侯府哪请得动长公主，金桂没和你说长公主说的是哪户人家吗？”

宁樱讪讪，大大方方承认道，“金桂只说了是清宁侯府，我以为长公主受侯夫人所托呢。”

“长公主说的那户人家不是娘中意的，告诉你无妨，青岩侯府世子，谭侍郎，他和小太医关系好，过年还来过府里，你还记得吧。”

宁樱面色一怔，只觉得脑子哄的声有东西炸开，脸色通红，耳朵一阵耳鸣，借故为黄氏倒茶背过身往桌边走，掩饰自己脸上的慌乱。

听宁樱没了声，黄氏以为宁樱不记得了，提醒她道，“上元节的时候放花灯我们也遇着过，老侯爷不是还请你去侯府吗？”不想不觉得，细想黄氏才觉得，宁樱与谭慎衍接触算多的了，而且，宁伯瑾的差事也是谭慎衍谋划得来的，起初她以为谭慎衍是受了薛墨叮嘱，此刻来看，不尽然，约莫是谭慎衍自己有了心思，想到那样一个淡漠阴冷的男子，黄氏蹙起了眉头，不得不重新审视起宁樱和谭慎衍的亲事来。