吩咐下人将贺家兄妹送回住处，顾文瑞留下了顾芷柔。

姑父是长辈，又是太子的老师，身上有说不清哪里来的威严。贺承悦这次就是想护着自家表姐，也不敢跟他顶嘴，只能悻悻地先回去了。

贺家兄妹都走了，顾文瑞也好发作，“跪下！”

见此情形，曹氏在一旁得意洋洋，甚至想遣人去喊自己宝贝女儿来看热闹。

“你知道错了吗？”顾文瑞望着跪在地上的顾芷柔。

“女儿知错。”顾芷柔低下头。

见她这般模样，顾文瑞声音放柔了些，“那你便说说自己错在何处？”

“阿柔错在，这么些年不争不抢，只任人宰割；错在任人宰割就算了，最后还没能忍住。”她突然抬起头来，倔强地望着顾文瑞。她说这样的话，也是想叫曹氏明白，她做的那些事自个儿心里全是清楚的。

她的话说的曹氏眼皮直跳，心里暗叫不妙，怕她已知道自己那日想趁她去寺院、联合外男毁她清白的事，更怕她将此事在夫君面前抖搂出来。

“你……”顾文瑞见了，气得指着她，不知道该说什么。

“来人！三姑娘桀骜不驯，不知悔改，上家法，给我狠狠地打她手心十下。”

可顾梓诚却挡在自家三妹妹面前，“父亲息怒，妹妹年纪小，说话不知轻重，何况她大病初愈，现在实在罚不得。”

他看了看一旁坐着的母亲一眼，转头吩咐道：“来人，将母亲送回院里。”

曹氏想发怒但知道自家儿子的性子，儿子说一不二，同那书中的圣贤一般刚正不阿，只能狠狠剜他一眼，跟着下人走了。

顾梓诚此举当然是怕接下来要说的事情，被母亲知道了会传扬出去，对自家三妹妹不利。

曹氏走了，堂中的下人走了，顾芷柔才朝着自己父亲磕了个头，“我出走的那日，原是要去大安寺上香的，父亲可以派人去查查那日京中有哪位纨绔公子也去了大安寺，自然便知道女儿为什么要带着小婉出走。”

顾文瑞父子俩听了心中一惊，若有所思。父子二人这一月来有想过无数顾芷柔出走的原因，却没想过曹氏敢做如此大胆的事。从前顾芷柔从未行污蔑他人之事，如此听来，这事有八九成可信。

顾芷柔说完，直起身子，又朝父亲磕了个头，“阿柔恳请父兄想办法上奏朝廷，整治宁江上横行的江匪，给江上讨生活的船家、渔民一条生路。”

顾梓诚先前便知道她遇上江匪的事情，自然不觉得奇怪，可顾文瑞却犯了迷糊，自家这个女儿何时关心起江匪的事情了？

他正疑惑时，却又听见自家姑娘接着说：“阿柔去时，船停靠在一丛芦苇旁休整，却遇上一伙江匪。烧杀抢掠，那艘船无一人生还，连船都被烧成灰烬。阿柔和小婉幸得船上一位好心的老人家指点，后又被路过的船只所救，才逃过一劫。”

饶是顾梓诚先前就知道大概，如今听了却更觉心惊。顾文瑞并非不疼爱女儿，他深爱阿柔的娘亲，年纪大了越发想念起从前来。他心中惊惧，对女儿又是心疼又是后怕，忙将顾芷柔从地上扶起来。

“女儿请父亲答应，那老船夫为了救我们主仆二人死于江匪刀下，女儿却连那老人家的名字都不知道。”她说这话时眼眶已有些红了。

顾文瑞点点头，“这事还得从长计议。”

“还有一事，女儿想求父亲想想办法。在江州时，女儿曾被人掳走过。那人就是皇后的亲侄子、江北侯世子——薛平，那日也是幸得一位姓谢的公子相救，女儿才得以脱险。女儿怕皇后的人查到蛛丝马迹，去找贺家的麻烦。”顾芷柔低下头。

没想到她此行经历了这么多凶险，没再多问，顾文瑞沉思起来。他已听说，那薛平被人弄成残废丢在薛府门前，薛家实在是作恶多端才会得了如此下场。

圣上已下了旨意，判处薛家二房男丁皆斩首、女眷充为官妓，半点没顾念皇后的情面。薛皇后这些年没少拿薛家的银钱，此时怕只忙着销毁证据，无暇顾及其他，不会去找贺家的麻烦。

“阿柔放心，贺家暂时没有危险，你只管先安安心心地将身子养好。”

顾芷柔谢过父兄，回自己院中去了。

～

大周皇宫，承乾殿内。

萧珩刚刚用完晚膳，谢允已换回宫中侍卫的装扮。

阶下跪着一身着玄衣的暗卫，“殿下，三姑娘一切都好，贺家兄妹安置在顾府中，贺四姑娘与三姑娘同住。”

萧珩转了转手中的碧玉杯子，“阿允，安排个武功高强的女侍卫到她身边做丫鬟。之前在江州青楼里与我做戏的那个，就不错。”

他知道顾芷柔心思细，怕是要死记着薛平说的那句话，对他心中畏惧。将那女人安插在她身边，等来日她知道自己的身份，也好叫那人同她解释清楚。

总有一天，要她知道自己上辈子还有这辈子心里只有她一人。他不会碰旁的女人，也不会有什么特殊的癖好。

“是。”谢允在一旁应声，不知道自家主子打得什么主意。

“江州那边处理干净了吗？”萧珩喝了一口茶，又开口询问，目光突然狠戾。

“已按照主子原先的吩咐处理好了。”谢允低声说。

那薛家人实在不知天高地厚，两个嫡子女都教养成如今这般，怪就要怪那薛家兄妹动了不该动的人，才要承受如今的罪过。

第二十五章应下婚事

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江州衙门地牢，潮湿阴冷，不见天日。

时有囚犯发出惨叫，硕大的耗子和滑虫丝毫不顾忌有人，趴在地上吃着犯人漏下的米粒儿。

薛平和薛家其余的男丁都关在一间牢室里，他如今只是个残废，江北侯又失了钱权。从前他的庶弟们受尽他欺辱，也不装样子了，在他耳边说的尽是些糟践的话，只有江北侯一人每日喂他饭食，也不嫌弃他将屎尿都拉在裤兜里。

薛平活了二十几年，如今薛家败落，生死握在别人手中，他才第一次知道后悔的滋味。早知今日，他就应该牢记父亲的话，可从前身边的都是酒肉朋友，他如何知道不能轻信别人。

他在心中暗暗诅咒那个谢行之，可就算真有老天爷，老天爷哪里会听得进一个作恶多端的人的咒怨。

薛志做了这江州的地头龙快十年，临了了还不肯放下身段，直挺挺地盘腿坐在牢狱之中。

牢役领着送圣旨的老太监来传话，那老太监见惯了宫中的纸醉金迷，厌恶地捂捂鼻子皱皱眉，“奉天承运，皇帝诏曰……赐江北侯薛志及其世子斩首之刑、于三日后行刑，其余男丁流放岭南；女眷即日起充为官妓；褫夺江北侯爵位，没收家产充入国库……钦此。”

薛志听了，身子往一侧一倒，想着自己的儿子和女儿，上前抓住那公公的腿，使劲儿磕着头，“公公，求公公给我妹妹……不，皇后殿下传个话，求皇后救救我侯府众人……”