孟说道：“臣对此事一无所知，也没有什么同党。”

昭阳便起身道：“司败君，这名要犯就交给你审问。只要能找到和氏璧，你可以使用任何手段。”熊华道：“令尹君放心，我一定亲自讯问。”

昭阳见南杉尚呆立一旁，道：“南宫正，从现在开始，你就是正宫正。你也不要再留在这里了，去忙你的正事吧。”

南杉料来自己留下来也保护不了孟说，只得应道：“是。不过这封书简可否交给臣带走？臣可以比照笔迹，好追查那同党的下落。”昭阳道：“好，你去办吧。”

熊华亲自送昭阳出堂，这才回转身来，命人将孟说拽来刑堂，道：“孟宫正，你是个聪明人，早点说出和氏璧和同党的下落，可以少受许多皮肉之苦。”

孟说道：“臣绝没有跟人勾结，盗取令尹府上的和氏璧。”

熊华虽是楚威王的亲弟弟，可楚国江山马上就是太子槐的了，他一心要讨好昭阳，哪里肯听辩说，见孟说不肯招认，便立即下令用刑。

孟说被按伏在地上，四肢分开，用绳索固定住。两名刑吏上前，举起杖朝他背、臀、大腿上击打。打了十棍后再换两名刑吏继续行刑。如此换了四五次行刑者，孟说已是皮开肉绽，全身上下血迹斑斑，动也不能动弹一下了。

熊华毕竟上了年纪，精力不济，折腾得也累了，见外面天色已黑，便道：“孟说，老夫念你服侍大王多年，给你一夜时间考虑，如果明日还不肯招供吐实，就别怪老夫动用重刑了。”

05

战国执行刑罚一般采取劳役方式，监狱并不是执行场所，而是未决犯临时囚禁之地。熊华为人昏庸，司败署未决之案极多，以致狱中人满为患，有所谓“拘者满圄，怨者满朝”之语。偏偏孟说是重犯，需得单独关押，狱卒左挪右动，好不容易才腾出一间牢房来。

孟说被上了械具，拖来牢房中。他的双手被铜拲束在背后，脖颈和双脚均戴了笨重的桎梏，伏在潮湿的地面上，动弹不得。后背、臀部、大腿上的刑伤如炙过一般，火辣辣地疼。

当此境遇，自然耿耿难寐。

他反复思虑，也想不出手下哪名卫士会有可能与外人串通。如果真的是有卫士暗中给了杨良和王道两枚黑色腰牌，这两个人从甘茂手中夺走了和氏璧，他们又是如何将玉璧带出昭府的呢？王道为什么会在得手后自杀呢？又为什么被人沉尸河底呢？他二人都是公主家奴，公主对这一切难道真的一点也不知情么？

一想到公主，他忍不住又黯然起来。他的确对不起她，在她最艰难的时候，不但没有给她任何安慰，反而给了她重重一击，造成了她必须要远嫁秦国的局面。他绝不可以再怀疑她，绝不能再怀疑她。

06

次日上午，孟说又被提来刑房。熊华喝问几句，便下令用刑。刑吏用夹榻夹住孟说双腿，正要用力压紧，南杉、屈平、媭芈几人匆匆闯了进来。

南杉道：“大司败，给我们一点时间，让我们劝劝孟宫正。”

南杉是太子槐和令尹昭阳的内弟，熊华少不得要给几分面子，道：“由你们几个出面劝劝孟说也好。”说完命人松开刑具，自己先退了出去。

屈平道：“宫正君，眼下你被定罪的关键证据是这封信。你家的老仆也已经被逮捕拷问，他说是有人将信从门下塞进来，他并没有见过送信人。但照我看来，这封信并不是有意要陷害你。”

孟说道：“恕我愚钝，屈莫敖的意思是怀疑我？”

媭芈忙道：“抱歉，是我阿弟没有把话说明白，我们不是怀疑孟宫正。阿弟的意思是，这封信应该就是那个真正得到了和氏璧的人写给你的。”

屈平道：“这封信只有十二个字：前面一句‘和氏璧已出城’，是告诉你和氏璧的去处；后面一句‘多谢指点迷津’是感谢你的指点之情。如果真有人要陷害你，信的内容绝不会是这样的。这个人，宫正君一定是认得的。”

孟说道：“可我想不出我认识的人中有这样一个人。他既然已经得手，为什么还要专门写一封信给我？”

屈平道：“我猜他的用意应该是让你不要再做无谓的追查，牵连更多无辜。没想到正好令尹怀疑到你身上，这信遂成为你与他通谋的铁证。”