“奉天承运，皇帝诏曰：圣仁广运，凡天覆地载，莫不尊亲；帝命溥将，暨海隅日出，罔不率俾……”
江凭阑悄悄斜眼向上，圣旨卷宗发黄，看起来似乎是多年前便拟好了的。
“皇九子，皇甫弋南，俊秀笃学，颖才具备，醇谨夙称，恪勤益懋。孝行成于天性，子道无亏；清操矢于生平，躬行不怠；念枢机之缜密，睹仪度之从容。授以册宝，封尔为辅国永宁亲王，永袭勿替。”
满堂寂寂，不知是谁没忍住倒吸了一口冷气，惹得人人心里都是一阵惊颤。
这可当真是一卷要命的圣旨啊。举世皆知，当今圣上专权，继位三年便废左、右二相，令六部直辖，后虽立太子，却始终不将朝政大权交于其手，四皇子、六皇子皆为英杰，可也无一人被封亲王。
“赐号‘宁’，赐字‘退之’，赐居‘永宁宫’，改称‘宁王府’，钦此——！”
众人心里又是一阵唏嘘。“弋南”二字锋芒太过，恐折天寿，一个“退”字，暗含了“忍”与“让”的意思，两者中和，倒显得陛下用心良苦。
圣旨宣读完毕，皇甫弋南默了默。恩宠荣盛，他这默然也实属正常，众人自然不会觉着有什么不对，江凭阑却从后方悄悄抬眼，清晰地看见他唇角那抹讥笑。
她也笑，笑得冷静而讽刺。据她所知，当今朝中没有亲王，这是神武帝登基二十一年来册封的第一人。欲要令其亡，必先欲其狂，在神武帝多年专政与牵制的刻意引导下，皇甫王朝的夺嫡之争更胜过微生，光是几位皇子之间相互撕咬，便足够令人应付得焦头烂额。况且，她若没记错的话，神武帝的老爹，也就是先皇，当初正是先被册封了亲王后被改立为太子的。
眼下这封恩宠过盛的圣旨，不就是摆明了告诉众人，皇甫弋南才是神武帝心目中真正的继承人吗？如此，太子包括其余众皇子能不着急，能不串通一气竭尽全力对付皇甫弋南吗？
神武帝早有防备留了后手，玩得一手借刀杀人的好心计，父子交锋第二回合，父胜。
良久后，皇甫弋南双手高举过头，颔首接过圣旨，“谢主隆恩。”
“瞧瞧朕，都老糊涂了，干站了这么些时辰，累了吧？”神武帝笑得和蔼，“赶紧入座吧，”随即又瞧瞧众皇子，“你们也别站着了。”
众人又是跪又是站的，腿脚早已发麻，听见这一句如获大赦，刚要跟着坐下，忽听皇甫弋南道：“父皇，年前书信儿臣曾向您提及一人，当时父皇交代儿臣一定带她来见您，眼下儿臣将人带来了。”他说罢半回身，朝身后人伸出手去。
江凭阑已经干站了好半晌，终于等到出场，很自然地将手递过去，上前谦恭颔首行礼：“臣媳见过陛下。”
神武帝眯了眯眼，似乎很有些满意地点了点头，“是弋南信中提及的那位江氏吧？抬起头来，给朕瞧瞧。”
江凭阑毫不忸怩抬起头，含笑看向神武帝的眼睛。
四目相对一刹，似有精芒四射，众人忽觉得冷。
离得近些的皇子重臣都有些奇异地望着那女子：初入宫便敢于直视圣上眼睛的女子……
目光相交是一刹，转开也是一刹，一刹过后各自相安，恍若那杀机不过是错看。江凭阑垂下眼，而神武帝也重新看向皇甫弋南，“朕原先是想待你回朝再替你选妃的，既然你意如此，回头朕便拟旨将江氏一并册封，如何？”
江凭阑不动神色地笑了笑。方才神武帝不问及她，急急要两人入座，很显然是企图对她视而不见，但皇甫弋南对她势在必得，要的就是板上钉钉，要的就是众目睽睽之下的君无戏言，自然不会容许这种情况发生。
父子交锋第三回合，子胜。
“儿臣谢父皇隆恩。”
“臣媳谢陛下隆恩。”
皇甫弋南携江凭阑入座，神武帝也回了高台，众人长吁一口气，折腾了这么些时候，好歹是坐下了，可坐下后却更觉难安，总觉得还有什么事要发生。
依照规矩，接下来便是开宴，众人一面吃食饮酒，一面赏歌舞。歌舞之类的助兴节目也相当于是寿礼的一环，是由众皇子重臣事先安排，再交由礼部、内务府及皇后审察，最终摆到台面上来的。
但有一个人，他安排的节目不可能经过这些流程。
几轮歌舞过后，皇甫弋南借向神武帝祝酒之机道：“儿臣来得匆忙，准备了一点小心意，不知父皇可愿一观。”
神武帝笑了笑,手一伸道：“请上来吧。”
大殿内好不容易缓和了些的气氛又胶着起来，人人屏息，都等着瞧皇甫弋南准备的“小心意”。
江凭阑垂眼笑了笑，这节目，其实是她准备的。
得神武帝首肯，殿内进来一群人。当先是些女子，手执各式器乐，无非也就是丝竹管弦，看不出有何新意。就在众人都觉乏味之时，他们的眼睛忽然亮了。
乐手之后又走来几名男子，男子们合力搬着一张硕大的桌子。桌子四方形，长宽各约一丈，以半透明的白玉制成，案上堆了许多金色细沙。下为中空，中空处密密麻麻铺了一层红烛，烛光透过半透明的白玉，将整张方桌从里到外照亮。
神武帝眯了眯眼，疑惑道：“弋南，这是什么稀奇东西？”
皇甫弋南看一眼江凭阑，含笑答：“是凭阑家乡独有的一种表演技艺，名曰‘沙画’。”
“哦？”他似乎来了兴趣，“以沙作画，倒是独特，那便开始吧。”
乐起，其余男子们纷纷退下，只留一人在桌前，捋着细沙作起画来。江凭阑远远瞪他一眼，眼神里传达出的意思是：敢出岔子你就等死吧。
阿六得了令，立即全神贯注起来。
小姐刚到甫京便联络了他，问他可还擅长沙画表演。这东西他从前经常玩，跟不少沙画大师学过技艺，炉火纯青不敢说，但要表演给未见过现代沙画的古代人看还是没问题的。于是他当即应下，接着按照小姐口述的画本练习了两日。这两日来，小姐不许他出门，甚至连他吃饭、上茅厕都有时间规定，可快将他给逼疯了。
因古代设备限制，沙画表演没法投影到幕布上进行，只得如此将就。而沙画既然是演给神武帝看的，阿六面对高台时就必须倒着作画，因此难度颇有些高。
乐声祥和，他手起沙落，第一幅画转眼便成。神武帝自高台望下去，眯了眯眼。这是一幅百鸟祥瑞图，背景乃是森林，画中百鸟围绕着正中一棵巨杉。杉树之上，一只刚出生的金丝雀安静地睡在巢中，似在接受百鸟的朝拜。
众皇子重臣虽不如神武帝坐得高看得清楚，但因方桌大，又搁在正中，扯个脖子瞪个眼，还是勉强能看明白画上内容的。
百鸟祥瑞图停格不过短短五个数的时间，细沙被打乱重来，片刻后，又是另一幅场景。小金丝雀日渐长大，长出了些细软的羽翼，在林中学习飞行，路过的鸟儿们都颇有些惊羡地望着它，似乎在感慨小金丝雀的天赋异禀。
在场的都是老谋深算的人精，看完这两幅画，心中都已有了结论：这只小金丝雀，寓意的怕正是皇甫弋南自己吧。
乐声渐渐转急，第三幅画转瞬而成，一个电闪雷鸣的日子，羽翼尚未长成的小金丝雀被人捉进笼子，送出了林子。
众人心里都“咯噔”一下，这可不就是十七年前那桩事？小金丝雀要被送去哪里？
乐声渐弱，第四幅画，背景还是森林，但从植被可以很明显地看出，这是另一个林子。
众人倒吸一口冷气，若说第一个林子寓意的是皇甫王朝，那十七年前与之相当的另一个林子，可不就是南国微生？
第五幅画，小金丝雀被囚于牢笼，眼看它羽翼日渐丰满，却始终飞不到外面的世界。此时乐声悠扬婉转，并不是众人想象中的那般凄哀，但偏就是这样祥和的乐声，反倒令众人心中都发了堵，感受到更大的悲怆。