“哪能是您呐。”她笑笑，“人是皇甫老四派来的，他要杀您一个大昭相国做什么？除非您……根本就不是齐相国。”她说罢笑了笑，不再继续往下讲，从怀中取出一根藤条来，“我这人怕死得很，眼下我的随从都不在，到时咱们若吃了下风，您可会弃我于不顾？”
“你以为呢？”
她弯着嘴角摇了摇手中的藤条，“西南神木山寻来的千草藤，敢不敢试一试？”
“有何不敢？”他似笑非笑伸出手来，将两面掌心都摊平在她面前。
江凭阑低头觑一眼，“齐相国既然不是左撇子，就将你我二人的左手绑在一起，如何？”
“请便。”
话音刚落，马车四壁被一阵诡异的风激得一阵震颤，“来得倒不慢。”她说着一面听着外边刀剑相击的交手动静，一面优哉游哉将两人的手腕绑在一起，提醒道，“这千草藤以无数根韧性极佳的细草编织而成，越是挣脱便捆得越紧，要想解开，除却我袖中特制的快刀与缩骨术外，别无他法。”
齐容慎笑着看她一眼，“摄政王放心，我巴不得捆得紧些。”
江凭阑回他一笑，与此同时马车车帘被一阵大风绞得四分五裂，两人被迫落入战局，“齐相国，我背后的敌人可就交给你了。”
“彼此彼此。”
两人被捆的俱是左手，为避免被人看出端倪，便以宽袖作掩，背靠背迎敌。齐容慎倒也是把好手，手无寸铁的，不过弹一弹指头就将几名剑客连连逼退了好几丈。
江凭阑当然不是怕齐容慎跑，之所以捆了他的左手，不过是因昨天白日里试探不成，今日接着来罢了。只是眼下看他出招的右手灵活无恙，似是察不出什么端倪。
“左三。”齐容慎淡淡一句，她回过神来，立即跟着移步。
“右二。”
“前三。”
“退。”
两人都没使剑，掌风来来去去，一退一进间配合绝佳。实则来的几名剑客确是高手，只是齐容慎与江凭阑的内家功夫皆堪称艳绝天下，因而显得高手也不那么高了罢了。
江凭阑手掌一竖，眼见就要将最后一人拿下，却看他忽将衣袖大力一扬，一根携着火星的竹签倒射而出，恰巧落向了她脚边的一具尸体上。
她一眼瞧出不对劲，飞快手起刀落割断了腕间的千草藤，一掌拍开了齐容慎。与此同时“轰”一声爆破大响，大片的赤色粉末洋洒了开来。
粉末气味古怪，自然不是拿来好看的。她虽猜到这等以人身藏毒，以火星引燃的阴狠手笔是沈纥舟惯用的伎俩，却不避不让，孤身迎红雾而上，五指分错，眼睛眨也不眨“咔”一声拧断了对面剑客的琵琶骨。
那人根本没想到江凭阑连如此显而易见的毒都不怕，因而毫无防备，几乎没能抵抗就全然失去了招架之力，惨叫出声。江凭阑却还没够，另一只手又“咔嗒”一下卸了他的下巴，顺便将他藏在牙缝里的毒/药给挑了出来，笑道：“别急着死嘛，我还想问你问题呢。”她说着不动声色往林深处看了一眼，又将那人的下巴给安了回去，提高了声道，“说说看，你们还有什么后手？你只要老实交代了，我就好吃好喝招待你，保你一生金银、富贵、名望享用不尽，再不用做这种杀人又自杀的活计。”
她问完就将耳朵侧到了那人的嘴边，似乎是在示意他偷偷告诉她，听了一会后点了点头，“皇甫叔禾够狠啊，这种下三滥的招数都想得出来。好了，我都知道了，你追踪潜伏了一夜饿了吧，进马车里来吃点早食。”
她说着就勾着那人的肩，将他迎着往马车那向走去了，稍在后方的齐容慎立即抬步跟上，恰好挡死了那名剑客的背影。
待到两人一前一后入了另一辆车帘完好的马车，江凭阑一把推开手中早便死绝了的剑客，拿起一块巾帕揩手，“咬舌自尽也不咬得干净点。”又回头看了齐容慎一眼，“刚才谢了啊。”
剑客是早在江凭阑替他安好下巴后便自尽死了的，之后的那些都是她自导自演，给林中埋伏的后手看的一场戏，虽不保证敌人会中计，却好歹能迷惑一下对方。而齐容慎为避免她露出端倪，始终站在一个恰好的角度，遮住了后边刺客一部分的视线。
他摇摇头，“还未谢过摄政王方才舍身相救。”
江凭阑闻言一愣，似乎想了好一会才恍然大悟他这话所指，随即笑了笑道：“相救是真，舍身是假。皇甫叔禾身边有擅毒之人，我来之前便做了防备，命宫里的医官制了解毒丹，提早服下了。”
齐容慎命下人整了车队，重新启程，过一会道：“摄政王晓得那是什么毒？”
“不晓得。”她耸耸肩，“解毒丹能解百毒，虽谈不上对症下药，却也足够应付一般的状况，反正死不了就行。”
他闻言没说话，朝她摊开手来。
江凭阑垂头看一眼他雪白的掌心，“用不着把脉，你看我像有事的样子？”
“还是小心为上。”
她笑笑，伸出手去，一面悠悠道：“方才我若不将千草藤砍断，齐相国就预备这么送命了？”
“你也说了，除了你的刀与缩骨术别无他法，我能如何？”
她低低“啊”一声，“原来齐相国竟不会缩骨术吗？真是叫人意外。”
齐容慎收回替她把脉的手，没有答话，又听她笑道：“那可险了，要不是我那一刀一掌劈得快，恐怕您眼下就得毒发身亡了。”
“倘使我没猜错的话，这毒叫‘赤蠡粉’，伤不了人性命。”他淡淡道。
“是吗？”她轻笑一声，“或许是伤不了一般人的性命，可若是有个人，他体内藏了无数种千奇百怪的毒素，再要被这粉末一激，您说会如何？”
“这世上竟还有这样的人吗？恕我见识短浅，未曾听闻。”
“未曾听闻最好。”江凭阑弯了弯嘴角，忽然转了话头，“此番西厥一行，大乾有我，大昭有您，只是您可知皇甫那边是何人受了邀？”
齐容慎缓缓看过来，不温不火道：“皇九子宁王，皇甫弋南。”
……
西厥这地界，从最初隶属于微生王朝的厥藩，到后来独立为国的大顺，再到复又归顺于大乾的顺藩，实则可算是历尽了桑田变迁。近年来又因王庭内部纷争，时不时便起战事，惹得乌烟瘴气的，若不是两年前大乾朝廷派了位堪当大将的能人给顺王乌舍纳，怕眼下还要更不济些。
不过，不论是作为厥藩或顺藩，王庭三年一回的鉴宝会却是未曾落下的。用江凭阑的话讲，这个鉴宝会其实跟现代的奥运会有点像，就是各国派出使节与代表，拿出些本国独有的珍宝来，互相炫耀、品鉴，到最后再来个竞拍。不同的是，每届鉴宝会都有一个特定的主题，譬如三年前鉴的是兵械，六年前鉴的则是名玉。
三年前鉴宝会时，齐容慎还未登上相国之位，江凭阑又因伤势过重昏睡在凭栏居里，因而两人此番都是头一遭来，且恰巧赶上了一个极其“有趣”的主题：药草。
六天后，提前恭候在西厥高原的大昭使节赵弛将两人迎入了王宫。
三国使节不拘泥于具体官职，皆由各国陛下钦点，照规矩，应带着千人仪仗队比主子先一步到达西厥王庭，提前做好诸事安排。大乾的使节自然是微生玦安排给江凭阑的亲信，而大昭的这位使节听说是个见风使陀名不见经传的小人物，皇甫那位则是江凭阑的“老朋友”，刑部尚书沈纥舟。
赵弛领着仪仗队将两人一路风风光光引进扎玛宫，见到江凭阑时稍稍有些讶异，却又不敢询问，反倒是齐容慎笑了笑主动道：“内人非要跟来，偷偷混在了我的车队里，半道才被侍从们发现，叫赵大人见笑了。”
赵弛官至礼部尚书，齐容慎叫他一声“大人”倒也是该的。他心里奇怪齐相国跟他家夫人何时感情这般好了，面上却不敢质疑，向江凭阑点头哈腰地揶揄了一番，又跟齐容慎道：“大乾与皇甫的两位都已到了，大乾摄政王就住在您西面的妲那宫里，皇甫宁王则住在您南面的纳鲁宫。”