“哥！”霍睿言急忙打断口没遮拦的兄长，“而今的熙明长公主，岂能随口叫唤小名？陛下面前，不得无礼！”

这些年，兄长没少拿小表妹逗他。

昔年极力否认，到近期的心虚，他已没法全盘否定。

在家里揶揄几句倒也罢了，而今在深宫之中的小皇帝，却是宋鸣珂本人。

若当面揭穿他苦藏的小异念，以后脸往哪儿搁？

见他如像被踩了尾巴的猫般骤然炸毛，霍锐承忙把糖粉满满的糯米团子推至他手边，赔笑道：“给你给你，都给你。”

霍睿言平素偏爱各种圆乎乎或毛茸茸的物体，连食物也不例外，当下心稍软了几分。

可在宋鸣珂跟前，他得努力保持稳重之姿，因而隐忍不吃。

宋鸣珂察觉兄弟二人气氛微妙，大度一笑：“表兄妹之间私下叫唤得亲切些，无伤大雅，二表哥不必紧张。”

转移话题，聊了两盏茶时分，余桐来报，新晋医官元礼已在殿外候命。

“宣。”

宋鸣珂捧起茶盏，浅啜一口，抬目对霍氏兄弟微笑：“咱们明日再叙话。”

霍睿言心底徒生怪异感，无从分辨是酸是涩。

她话已出口，他只得起身施礼，与兄长一同告退。

出了书房，庭中繁花深深浅浅，暗香浮动处，那瘦削的苍青色身影如朗朗修竹，行近时拱手：“见过霍世子和二公子。”

二人回礼，未作寒暄，匆忙离去。

元礼在内侍引领下进入书房，依礼拜见。

宋鸣珂仍旧坐于案前，玉手轻轻搁下杯盏，屏退余人，只留剪兰和余桐在门边相候。

她谛视眼前的年轻医官，淡声问：“朕为何让你走这趟，你可知？”

“微臣知悉。”

“说来听听。”

“源于李太医南下前的举荐。”元礼话音静如秋月平湖。

“他可曾跟你交待过什么？”

“回陛下，他老人家谈及宫中与北山寺庙的诊疗，不光要多费心思，还需掩人耳目。”

元礼未得她允准，一直长跪不起，但神态磊落，应对自如。

“起来吧！”

宋鸣珂不确认他是否真如李太医所言的可信，亦不知他了解的内情到哪一步。

她细看他的眉眼鼻唇，每一处都不完美，组合在一起却顺眼之极，好看得出奇。

他无一般臣民初次见驾时的拘谨，是因知晓她的秘密？

定了定神，她搁下杯盏，看似不经意发问：“元卿是何处人士？”

元礼平静回答：“微臣来自海外的五族。”

“……你！你……私逃出境？”宋鸣珂难掩震惊。

东海有一岛国，居住了以金木水火土命名的五个部族。数百年来，风俗与教化曾与中土接近，两国和睦相处，互助互利。

三十多年前起，五族内乱，实行了闭关锁国政策，不许外人进入，也禁止族民离境，违令者皆遭削足重罚。

纵有人逃离海岛抵达中原，也势必更换身份，隐姓埋名，岂有坦诚相告之理？

“确实如此，微臣未敢欺君瞒上。”元礼垂首道。

“不怕朕将你遣返？”

宋鸣珂紧盯他俊秀的双眼，企图捕捉他目中的波澜，却听得他镇定回应：“陛下握有微臣的秘密，才会予以信任。”

她性子爽直，素不喜深沉阴郁、弯弯绕绕的城府之人。

然则，李太医推举的弟子，是她唯一的人选，不得不用。

“既然如此，来作日常诊视！”她小嘴歪了歪，探出纤细手臂。

“是。”

元礼落座后，取了块白帕子，拭净双手，又拿出一棉布软枕，请她把手放在脉枕上，继而在她腕上覆了一片薄薄的丝帕。

他三指呈弓，指头对齐，指腹隔着丝帕，轻触她的脉博。

须臾后，他垂下眉目，缓缓开口：“陛下脉象，属于滑脉。

“嗯？”

他压低了嗓音：“怕是……月事将至。”

“……！”

顷刻间，宋鸣珂俏生生的小脸蛋，如被人泼了胭脂。