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来往百姓络绎不绝,不时偷望停驻城墙下的霍家队伍;而霍家队伍则神色微妙,不时偷望十余丈外的小树林。

残雪未尽,新芽已发,疏落林子里,表兄妹缓步并行,缄默无言。

自腊月初遇袭后,大理寺、京兆衙门明察暗访了一月有余,终无所获。

因赵太妃突发疾病一事做得滴水不漏,定王借机滞留京城,宋鸣珂对此倍感伤神,投身于政务,无暇细究心底落寞源起何处。

直到方才远远见那毛色油亮的赤色骏马,那夜被霍睿言圈在马背上的赧然翻涌复至,滋生久别重逢的喜悦,又勾出即将分离的愁思。

大表哥固然重要,但二表哥更不可缺。

兄弟二人都盼着闯荡广阔天地,她已剥夺大表哥的历练机会,现下要自私地拉回二表哥吗?

比起直接下令,她宁愿尊重他的意愿,才邀他单独聊几句。

踏着泥泞残雪,二人越走越远,霍睿言的霁月光风之态隐隐添了一丝焦灼。

“二表哥曾说愿为我分忧,此话还作数吗?”宋鸣珂深吸一口气,打破沉默。

“当然,陛下尽管吩咐。”

霍睿言甘醇嗓音恰似春风化雨,温雅视线直直落在她秀容上,眸底凝着和煦日光。

宋鸣珂站定脚步,他随之驻足,清澄目光交汇,她粉唇轻启,言辞恳切——

“蓟关需要你,表姨父需要你,可目下最需要你的人,是我。”

霍睿言瞠目,似乎没反应过来,愣了片晌,两颊染绯,唇角弧度翩然。

宋鸣珂捉摸不透他的心思,劝道:“我知你志存高远,待局势稳定,你们哥儿俩轮着去……不知你意下如何?”

一国之君,竟以试探口吻与朝臣之子商量!

他心中一凛,撩袍欲跪:“定当尽心竭力,死而后已!”

宋鸣珂只当他一心一意北上,压根儿没想过他不作犹豫,忙一把拉住他。

“什么‘死而后已’?我们会活得好好的!”

她双手用力拽着他的胳膊,不让他行跪礼,力度如她的眼神一样坚定。

霍睿言顺她之意站直身子,略微垂目,便能瞧见她的笑意,自嘴角漾至清亮明眸。

这是他期盼已久,久未展露人前,能溶解风霜雨雪,安心、定心、自信的微笑。

——源自他的微笑。

再观她白嫩小手搭在他浅灰外袍上,依旧牢牢抓握他的手臂,他脸颊一热,耳尖红意氤氲。

骤风四起,云层破裂,天光悠悠洒落在二人身上。

他儒雅俊逸,如修竹挺拔,她清皎通透,似幽梨清丽,同拢十里烟华。

岳峙渊渟,从容笃定。

远道而来的名宿大儒分别讲述了治学、修身、处事之道,气氛高涨,喝彩连连。

宋鸣珂以太子身份坐于首席,起初怕露馅而胆战心惊,后担忧撞见二皇兄而心生畏惧,意外发觉对方没现身,又心乱如麻,苦思父兄痊愈的法子。

然则,身为“太子”,她需带头提问,以显重视。当太子少师徐怀仁冲她连使眼色,她暗叫糟糕!

她平日无所事事,即便读书,也是囫囵吞枣,登不了大雅之堂。在京城贵胄前闹笑话,岂不丢尽兄长颜面?

“若有疑问,大可一同探讨,哪位先来?”老先生环视四周,而余人眼角悄然偷瞄“太子”。

宋鸣珂硬着头皮,朗声道:“诸位老先生德宏才羡,听君一席话,如闻金玉良言。子曰‘足食,足兵,民信之矣’,若不得已去之,当先去兵,再去食,因‘民无信不立’。学生请教的是,为政者当如何取信于民?”

大儒们在储君与太子少师及达官子弟面前谈政,若光提圣人言,显得无独到之处;若直抒己见,则易生祸端。

偏生“太子”言辞恳切,态度谦和,不似与人为难,倒教人无所适从。

台上数位老先生只得先阐述大家论调,再适当加入个人理解,又补充了以财聚人、以德导人、以礼齐人等观点。

宋鸣珂认真聆听,凭借浅薄学识,谈及“先富民而治之”的见解。

老先生们见她尚在总角之龄,已具备仁爱胸怀,连声夸赞“太子”——重民重信,心怀天下。

宋鸣珂随口一扯,便为兄长赢得美名,表面谦逊,心中似有无数小人儿在叉腰大笑。

其后,霍睿言起身行礼,就“天地革而四时成”展开讨论,把话题接了过去。

面对数百人的注目,他声音淡泊清雅,身姿立如青松傲雪,气度从容不迫,骨节分明的修长手指轻轻扣在书册上,优雅如拈云。

他主张“革故鼎新,因时变法”,博得赞许后,谦虚地推托说“平日受先生指教,受太子殿下、兄长提点所获”,将恩师和哥们捧得更高。

宋鸣珂长舒一口气。

印象中,二表哥低调内敛,韬光养晦,不爱出风头。

正巧,今日之举,成功转移大众关注点,免了她受瞩目的难堪。