宋鸣珂尚未回话，听殿外侍官禀报：“陛下，定王请见。”

定王？对，二皇兄上月封的亲王！

她脑海中回荡着一个声音——

“失去前太子，为兄亦有切肤之痛。长兄与五弟早逝，四弟不良于行，六弟尚在稚龄，大伙儿得互相扶持。”

前世，二皇兄册封她为嘉柔长公主，赐她大量珍稀之物，软言抚慰，以致她放下戒备。

万万没料到，没几年，他本性暴露，不仅贪杯好色，秽乱宫廷，甚至在和亲前对她下手！

残存记忆中，有个迷离片段——她瘫倒在石亭内，动弹不得，泪眼绝望地看他提着裤子，笑吟吟走来……

当时，从旁悄无声息冒跃出，展臂阻挡他的男子，是谁？

宋鸣珂未来得及细究，一人跨入门槛，身穿紫袍，头戴乌纱折上巾，腰佩金带，另加一枚御赐玉鱼，正是异母兄长宋显扬。

他是年十六，眉如墨画，面如冠玉。

因身材高大，又着公服，更显老成持重，衬得瘦削的“太子”如幼童稚嫩。

对上他浅浅笑意的桃花眼，宋鸣珂暗觉怨毒刻骨，渗入骨髓，翻腾至脏腑、血肉、毛发，浑身皆被恨意腐蚀。

明明是冷凉秋冬之交，她背上冷汗涔涔，如起了一层鳔胶。

微微喘气，她极力从思忆中搜寻有关此人的信息。

——早产儿，七个月便生下来；因生母赵妃得宠，他册封为亲王时加恩越级；最初干实务有功，风头一度盖过太子；人前八面玲珑，即位后一改常态，手段狠戾……

宋鸣珂今生意在扳倒他，未料此时御前初见。

宋显扬禀报了有关黄河堤防要务，获皇帝嘉许。

他转而端量宋鸣珂，淡笑：“若知殿下要来，做哥哥的不该怠惰，咦……怎么脸色这般不好？”

“天气所致。”宋鸣珂哑着嗓子，勉为其难挤出一句。

宋显扬似是并不为意：“秋来干燥，我府上新制了梨膏，改日呈给陛下和殿下尝尝，聊表寸心，望勿嫌弃。”

“盛情厚意，深感惶悚。”

为让皇帝舒心，宋鸣珂勉强和他演绎兄友弟恭的和睦气象。

宋显扬话锋一转：“听说太子殿下在秋园讲学上大出风头，陛下必定倍感骄傲！”

皇帝来了兴致，搁笔发问：“还有这等事？”

“二哥说笑罢了！”宋鸣珂无比厌恶宋显扬那洋溢赞赏的表情。

“太子殿下过谦。”

她懒得与他虚以委蛇：“我还道在太学院能碰到二哥。”

“愚兄哪来的闲情逸致啊？都怪我鲁钝，秋来河道加固、城防调换，两件事撞在一起，已分|身乏术……”他摇头叹气，复笑道，“倒是殿下，年纪轻轻即懂得向名宿征询，‘取信于民’之道，并高谈阔论，引来数百人热赞，当真青出于蓝！”

宋鸣珂周身一哆嗦，暗呼不妙！储君不过是臣子！何来“治天下”之说？

这口蜜腹剑的宋显扬！有备而来？

先摆出忙于事务的姿态，证明自己务实苦干。

借着虚情假意关心父亲和弟弟，博取好感。

继而明示皇帝，他老人家健在时，太子已谋划拉拢民心、助长自身威望？

目下皇帝久病未愈，“青出于蓝而胜于蓝”之类的僭越之言，乃忌中之忌。

果然，皇帝闻言，本就泛青的脸，一下子变得煞白。

众人纷纷传言，霍家兄弟所获荣宠，远超三位亲王。

定王宋显扬倒也罢了，对晋王和宁王，宋鸣珂并无嫌隙，念及他们前世的遭遇，今生能护则护，闲来督促二人多加努力，以担大任。

从战战兢兢到被重视，腿脚不便的晋王开始苦读；而年仅八岁的宁王，则热衷于向霍锐承讨教武学基础。

宋鸣珂作男子打扮，又常和表哥、庶弟混一块儿，时日长了，娇气收敛，眉宇间自带王者英气。

过了七八天，她无所事事，带上霍家兄弟，以巡视为由，领了卫队，前去翰林医官院。

药草香味浓郁的院内，翰林医官使、副使主管院事、医官、直局等人诚惶诚恐，跪了一地。

“朕随便走走，诸卿忙活去吧！”宋鸣珂板着脸，懒懒摆手。

为首的贺医官使知小皇帝因族亲长辈被贬，怒而拒受医官的日常问诊，早已为龙体安康忧虑了十数天。

今儿见圣驾亲临，稚气小脸面露不豫，他惴惴不安，示意低阶医官各自办事，自己则紧随听候差遣。

宋鸣珂循例“关心”了赵太妃的病情，听闻起色不大，还“龙颜大怒”，放下狠话——若治不好太妃，提头来见！

霍家兄弟难得见她甩脸色，均竭力忍笑。

左转转右晃晃，行至开阔后院，大片种植的草药整整齐齐，墙角一树老梅斜倚，一名文秀少年正抬手采摘梅花。

袖口下翻，露出一截白皙的手臂，素手如玉琢，衬得半树白梅黯淡了不少。

那人闻声回首，纵然身着苍色长袍，却宛若空山孤月清朗。