“微臣知悉。”

“说来听听。”

“源于李太医南下前的举荐。”元礼话音静如秋月平湖。

“他可曾跟你交待过什么？”

“回陛下，他老人家谈及宫中与北山寺庙的诊疗，不光要多费心思，还需掩人耳目。”

元礼未得她允准，一直长跪不起，但神态磊落，应对自如。

“起来吧！”

宋鸣珂不确认他是否真如李太医所言的可信，亦不知他了解的内情到哪一步。

细看他的眉眼鼻唇，每一处都不完美，组合在一起却顺眼之极，好看得出奇。

他无一般臣民初次见驾时的拘谨，是因知晓她的秘密？

定了定神，她搁下杯盏，看似不经意发问：“元卿是何处人士？”

元礼平静回答：“微臣来自海外的五族。”

“……你！你……私逃出境？”宋鸣珂难掩震惊。

东海有一岛国，居住了以金木水火土命名的五个部族。数百年来，风俗与教化曾与中土接近，两国和睦相处，互助互利。

三十多年前起，五族内乱，实行闭关锁国政策，不许族名离境，也禁止外人进入，违令者皆遭削足重罚。

纵有人逃离海岛抵达中原，也势必更换身份，隐姓埋名，岂有坦诚相告之理？

“确实如此，微臣未敢欺君瞒上。”元礼垂首道。

“不怕朕将你遣返？”

宋鸣珂紧盯他俊秀的双眼，企图捕捉他目中的波澜，却听得他镇定回应：“陛下握有微臣的秘密，才会予以信任。”

她性子爽直，素不喜深沉阴郁、弯弯绕绕的城府之人。

然则，李太医推举的弟子，是她唯一的人选，不得不用。

“既然如此，来作日常诊视！”她小嘴歪了歪，探出纤细手臂。

“是。”

元礼落座后，取了块白帕子，拭净双手，又拿出一棉布软枕，请她把手放在脉枕上，继而在她腕上覆了一片薄薄的丝帕。

他三指呈弓，指头对齐，指腹隔着丝帕，轻触她的脉博。

须臾后，他垂下眉目，缓缓开口：“陛下脉象，属于滑脉。

“嗯？”

他压低了嗓音：“怕是……月事将至。”

“……！”

顷刻间，宋鸣珂俏生生的小脸蛋，如被人泼了胭脂。

这一日，斜阳浸染扶疏草木，惠风习习，暗香幽幽，“表兄弟”二人如常并行于后花园，讨论“修武备”的议题。

霍睿言容色温和，畅谈见解之际，眉峰凝聚往日少见的萧肃锐芒。

霍氏一族以军功封侯，人才辈出，到了霍睿言父亲，亦是战功累累。

十三年前，霍浩倡临危受命，力挽狂澜，以少胜多，大败诺玛族与胡尼族的二十万联军，封疆吐气，举国振奋，换来这些年的边陲稳定。

时至今日，宋鸣珂尚能从众多老臣的赞叹中，感受表姨父当年的壮烈豪情。

此际听霍睿言谈及兵制，有理有据，她才真正理解先帝的决定。

哪怕上辈子，父亲为宋显琛的死而降罪霍家，率先考虑的亦是国之安危。

他相信霍家人，因而把他们放在至关重要的位置上，不论前世，或今生。

许多事，还真得重活一遍，她这小脑瓜子才能想明白。

想到此处，她禁不住笑了。

“陛下……我说得不对？”

“啊？”宋鸣珂忙解释道，“我走神了。”

霍睿言歉然一笑：“怪我，滔滔不绝，让陛下困乏。”

说着说着，行了揖礼。

“说过多少回了！没外人，别整虚礼，别提尊卑！”

她随手在他手上一摁，强行打断他未完之礼。

肌肤触碰，霍睿言顿时面露羞愧。

“再说恕罪不恕罪的话，我不跟你玩了！大表哥从不扯这些！”

霍睿言笑得难堪。

或许，自始至终，兄长的坦荡豪迈，更令她舒适吧？

得悉她不是宋显琛，他要如何洒脱地视她为“哥们”？真是天大难题。

突如其来的缄默，让宋鸣珂狐惑。

她眨了眨眼，眼底平添警惕与试探，若有所思，仰首凑向他，小嘴一撅：“我……太凶，吓到二表哥了？”

陡然靠近，稚气犹在的娇俏面容不过咫尺，如兰气息猝不及防地包围了霍睿言，令他心慌意乱。

他僵立原地，双耳泛红，随时能掐出血来。

片晌后，他调整呼吸，赧然而笑：“君威之下，未免胆怯。”

宋鸣珂斜睨了他一眼，啐道：“连开玩笑也不忘摆正经。”

“我以后注意。”

他改作哄小孩的语气，连忙转移话题，和她说起城中趣闻。

宋鸣珂耳边是他温和沉嗓，眼前是他胜过融融春光的纯净容颜，微笑时暖若春日旭阳，沉静时暗含恰到好处的锐气，多一分显张狂，少一分则显卑怯。

所展露谦和顺从，不单纯出于对君主的恭敬，更多是对兄弟的关爱。

隐隐约约觉着，他的陪，实则为守，正好填补她身居高位的寂寥。

霍睿言忽觉她那双明亮杏眸正目不转睛盯着自己，三分景仰，三分温柔，三分俏皮，外加一分羞怯……