“替我把这两套刻刀包一下，回头我命人来取。”霍睿言边说边丢下一小锭银子。

“小的明儿送您府上就好。”店小二喜笑颜开。

“成。”

他无心多说，迈步出门，趁路上没人留意，当即施展轻功，朝暗影方向跟去。

对方高大魁梧，身穿黑衣，行如鬼魅，飞掠过两条街道，均避开巡防士兵的耳目。

霍睿言更觉此人可疑，紧追其后。

他虽师从江湖名门，但毕竟尚在少年，功力远不如人，唯有谨慎隐藏形迹。

本以为对方会往僻静之地奔走，谁料其北行后，进入粉金饰彩的花街！

国丧之际，青楼灯火稀落，闭门不接客，但浓烈香气渗透夜风里，熏人欲醉。

眼看那人闪身跃入院墙，霍睿言周身不自在，一咬牙，提步窜至树上，侧耳倾听内里动静。

“刘师爷远道而来，辛苦了。”一阴沉嗓音传出。

“李兄来得好快！请坐。”

杯盏之声响起，几句客套闲谈，依稀是刘师爷在招呼这轻功出众之人。

霍睿言起初断定黑衣人为飞贼，听了半盏茶时分，二人不住谈论菜肴味道，他料想自己估算错误，暗觉烟花之地不宜久留，试图缓缓撤离。

要是被人知晓霍二公子夜探青楼……他跳进黄河也洗不清！

刚轻巧落地，却听见屋内的刘师爷低声发问：“今儿定王被削权，又获赐佛经，有何反应？”

“定王”二字，迫使霍睿言定住脚步。

“只于花园转悠，与郡王闲谈，倒无别的……”李姓黑衣男子同样压低了声音。

“出人意料！”刘师爷似在思考，又道：“原本人人担心子幼母壮，易乱朝纲，幸而太后无心干政……”

“都说小皇帝一声不吭，最后总来一重击，不好糊弄。”

霍睿言闻声，心底直冒寒气，谁敢妄议君主与朝政？

听着像是两方势力在交换信息，如此说来……有人在联手对付宋鸣珂他们？

“无须忧心，咱们有杀手锏。”

“这么说，阿栩已到位？”

“阿栩”是谁？“到位”又是何意？谁要对小皇帝不利？

霍睿言满腹狐疑，偏生风向逆转，后两句话模糊难辨。

他挪移步子，想着往前细听，不料误踩碎石，脚下微响！

“什么人！”李姓男子厉声喝问，与此同时，人如御风般跃起。

霍睿言自踩上卵石的瞬间已暗叫不妙，连忙数下起落，躲至三丈外黑灯瞎火的花楼里，大气不敢喘，只快速从门缝中偷望一眼。

夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闯出，四下张望，双目锐利且阴狠。

他细搜地上痕迹，冷哼一声，还刀入鞘。

手背那弯形烧伤疤痕，纵然于弱光之中，亦似蜈蚣狰狞。

今日下朝，皇帝因边境蠢蠢欲动，下旨命定远侯北上戍守，春后动身。

将门之家，义不容辞，霍浩倡当即接旨，提出带上二子同往，又就边关事宜与皇帝商讨半天。

回府宣布旨意，霍家如炸开的油锅，激动、兴奋、不舍、依恋混杂。

长女霍瑞庭婚期将至，不能成行，挽了母亲的手垂泪。

兄弟二人从容接受，在他们心中，保家卫国乃使命，霍家的儿郎不能一辈子在京中养尊处优。

相较之下，作客府上的太子得此消息，如被抽了魂。

马车起行一段路，余人转身回府时，霍睿言平静接过一名侍卫的僵绳，回头道：“爹，我自个儿走走。”

获父亲允准，他翻身上了马，一夹马肚，绕进窄巷，从另一头追上马车。

迟疑许久，万千疑问无法诉诸于口，他选择默默尾随，视线追逐车前的昏黄火光，仿佛那是天地间唯一亮色、寒潮中仅存的温暖。

大雪笼罩的京城，寂静得出奇，霍家卫队将太子安全送至宫门，原路返回。

霍睿言勒马退至横巷，于雪中怅然若失。

延伸至朱门内的车轮印子，遭新雪一点点遮盖痕迹，就如他悄然前来一般，不曾留下任何痕迹。

…………

戌时，大雪方停，皇帝由内侍刘盛搀着，颤颤巍巍步出延和殿。

白雪将夜色映得清亮，偌大雪场上站着三人，当先的苗条身影迎风而立，银红褙子翩然翻飞，灿若雪中梅，却是公主宋鸣珂。

她五官柔润中略带棱角，光润玉颜，转眄流精，轻蹙的眉头和鸦羽长睫，沾着几片雪，更显一对瞳仁如墨玉乌亮。

“傻丫头！不是染了风寒吗？何以在雪里傻站着？”皇帝沧桑病容满是心痛之色，转而呵斥随行宫女，“怎生伺候的！为何不给公主撑伞？”

宋鸣珂领裁梅、纫竹上前行礼，娇声道：“爹爹别恼，晏晏贪玩罢了。”

说罢，她亲扶皇帝坐上腰舆，又道：“孩儿送您回寝宫。”

“你这丫头……脑瓜子装了什么歪主意？赶紧倒出来！少拐弯抹角！”皇帝一眼看穿她的小伎俩。

宋鸣珂讪笑讨好，改口道：“陛下圣明！果真火眼金睛，洞察人心……”

“够了够了，挑重点！”

他嘴上怪责与不耐烦，龙颜满满欣悦与怜爱，这份慈爱光芒，仅属于他的小公主。

“听说，您要派遣霍家人戍守北境？霍家又没获罪，非得丢那么远的地方去？”宋鸣珂快步走在腰舆之侧。

“你病还没好，为这事，大晚上特地跑雪里，演苦肉计给朕看？”

“才不是呢！我不想打扰您批阅奏章！”她小嘴一撅，鼻腔轻哼。

皇帝居高临下，伸手揉揉她的脑袋：“小孩子不懂事！诺玛族和胡尼族皆有异动，朕需早日堤防。纵观朝野内外，除了你这表姨父，还有谁镇得住？”

“……您也犯不着把他们全家北调啊！太子哥哥跟霍家两位公子自幼结伴，关系密切，您一下子把他的好伙伴调到千里之外，他该多难过啊！”

皇帝倦容舒展：“他难过？那怎么反而是你，巴巴到朕面前求情？”

宋鸣珂张口结舌，片晌后嗫嗫嚅嚅：“哥哥……识大体嘛！他深明您的苦衷，即便难过也不会声张，我……我就想……”

皇帝咳了几声，顺气后半眯眼看她：“这么着！你若打算嫁给他们其中的谁，朕就留谁在京，如何？”

宋鸣珂眼睛圆瞪，小嘴合不拢，懵了。

上辈子因守孝，她十八岁才远嫁诺玛族；现在的她未及金钗之年，岂可草草定下婚事？

她对霍家两位表兄犹为看重，总觉得上一世临死所遇的应是大表哥，今生务必还他人情；而二表哥聪慧敏锐，与她不谋而合。