瑞尔王子恍然大悟：“原来这几十年来的财政空缺是用在了这个地方！”

贝尔国王说：“对，就是用在这一块。”他沉声说，“本来我们一直在考虑怎么留在这里，但现在已经没有留下的必要了。”

瑞尔王子皱起眉头：“可是，我们去哪里？去莱恩帝国吗？”大陆上只有这个帝国时多族混居，其他国家或多或少都有点排外。

贝尔国王说：“莱恩帝国总会去的，不急。”他示意瑞尔王子坐下，指着地图上的“狐狸脖子”向瑞尔王子示意，“这个地方知道吗？”

瑞尔王子点点头。这地方曾经是狐族的聚居地，后来狐族突然举族迁出，投奔遥远的莱恩帝国。听说两年前狐族又投奔了天都的云腾宗，也不知道到底想做什么。瑞尔王子很喜欢樊冬，觉得莱恩帝国还真够可怜的，好心收留他们，却被他们咬了一口。

瑞尔王子对狐族没什么好感。

他说道：“以前狐族的领地。”

贝尔国王点点头：“以前是的，现在不是了。”

瑞尔王子心咯噔一跳。他看向贝尔国王，眼底有点不敢置信：“是、是我们抢走了狐族的领地吗？”如果整件事的源头是贝尔帝国，那他好像没资格指责狐族一次次投奔别人。

贝尔国王说：“虽然现在秘境出了问题，但我们这批战士已经成长起来了。”他敲敲地图上的“狐狸脖子”，“狐族投奔了云腾宗，估计不久之后会回来抢回他们的领地，瑞尔，你作为王子，应该肩负起你应尽的责任。我决定将这件事交给你负责。”贝尔国王的意思很明白，就是要瑞尔王子拿试图夺回领地的狐族练练手。

瑞尔王子愣了愣，对这样的状况有点儿茫然。见贝尔国王神色郑重，他不由点了点头：“好！”

直到懵懵懂懂地离开国王陛下的居处，瑞尔王子才猛地意识到事情的严重性，秘境不能再打开，狐族又与天都势力扯上关系，他们等于要面对内忧外患的局面！

现在可不是对敌人怜悯的时候，他们不抢狐族的领地，贝尔族就会陷入危机；他们不尽快适应没有秘境的日子，狐族就会带着外援把他们杀得片甲不留。

瑞尔王子走出王宫，只见街上满是阳光，气候难得变得温暖起来。只是贝尔帝国的冬季十分漫长，夏天又太过短暂，原处的山峰依然被冰雪覆盖，看不见多少绿意。街道上的行道树都长着细长的针叶，根本瞧不着他在莱恩帝国那边看到的繁茂枝叶。

对，父亲是英明的。瑞尔王子眼底掠过一丝冷酷和坚定。不管是狐族还是莱恩族，都比贝尔帝国弱小很多！凭什么他们能占据大陆上最肥沃的土地，他们贝尔族却只能在这片贫瘠的冰雪里艰难求生？

那么好的地方，当然应该属于他们。

贝尔帝国发生的一切只是刚刚起了个头，所有人都没有发现大陆北边发生的变化。

樊冬同样不知道，一夜之间听到两件不怎么让人愉快的事情，他不信邪地去莱恩药堂找索斯聊聊人生。

索斯不能拖着不毕业，又不想一直呆在樊冬的骑士团里，所以过来莱恩药堂负责药材的收集和运输。他愿意肩负这个重责当然是因为……这工作钱多。

索斯正赤着胳膊在练习擒拿技巧，见到樊冬，他停了下来，定定地看着樊冬。

樊冬说：“今天你姐姐回来过。”

索斯拿起毛巾擦了擦脸颊上的汗珠，说道：“我知道。”

樊冬讶异地看了他一眼。

索斯说：“她喜欢雅各亲王，雅各亲王要结婚了，她当然会回来。”

樊冬没有说话。

索斯说：“那个时候，雅各亲王救过我们。”索斯不爱说话，不代表他不知感恩。夏莉将感激变成了爱情，他则将感激埋在心里。狐族里的人没有对他和夏莉好过，他对他们的打算没有任何兴趣。

索斯觉得夏莉也没有兴趣。他不参与是他自己的想法，也是夏莉的想法——否则以夏莉的脾气早就把他逮过去的。索斯不想思考他们到底会做什么，他的目标很明确，赚钱，赚很多很多的钱，在莱恩帝国买个不大不小的庄园，种点不特别也不麻烦的粮食，养几只狗儿，养几条鱼，等夏莉走出来了，可以有个家可以回。

想到夏莉的处境，索斯难得地解释了一句：“其实，他们的目标从来都不是莱恩帝国。”

樊冬说：“确实不是。”他望着索斯，“他们只是觉得莱恩帝国那么弱小，随便踩一脚或者随便坑一把，根本没什么关系而已。”

索斯语塞。

樊冬没有再说话，静静地看向来时的方向。

爱德华从那儿走了进来，看了眼赤-裸上身的索斯，上前将樊冬搂入怀中：“陛下，该回去睡觉了。”