苏堇漫不自禁瞪大了双眼，事情到此时已经全都明朗了。夜不归宿的人明明是她苏堇漫，慧儿一定是睡在了属于自己的位置上，这才让如芳认定夜不归宿的人是慧儿而非自己。慧儿这是在用她的方式保护自己，说白了，她就是在替自己顶罪！

“夜不归宿的人是我不是慧儿，你们弄错了，是我！”将事情理顺的苏堇漫不管不顾的朝如芳跪下大喊道，此刻她唯一的想法便是不能让慧儿替她顶罪、替她去慎刑司受罚，那可不是个人去的地方啊！

苏堇漫记得很清楚，慧儿的胆子一向很小，可是这一次她居然……苏堇漫的声音甚至已经带了几分哭腔，望向慧儿之时，却见慧儿满脸泪水的冲自己摇头。

“吵嚷什么？再吵你也同她一起到慎刑司去！”如芳瞥向苏堇漫的眼神已经带上了警告。

“姑姑您听奴婢解释，事情的真相不是您看到的这般，其实……”苏堇漫还想再解释，如芳却是直接不耐烦的走开了，与此同时，慧儿也被两个力大臂粗的婆子拖着往外走。

见如芳执意不听自己解释，苏堇漫索性放弃了，直冲到慧儿身前道：“慧儿你快告诉如芳，不是你！我不能让你为了我而受罚，快说啊！”

熟料慧儿却是边落泪边摇头，甚至用力掰开了苏堇漫扯住她衣袖的手，“今日是慧儿的生辰，过了今晚，慧儿就已经长大了。以前都是姐姐保护慧儿，这次就轮到慧儿保护姐姐。”

苏堇漫如遭雷击般呆立原地，今日竟是慧儿的生辰？可她从来不曾听慧儿提过啊。见慧儿铁了心要去顶替自己受罚，她更觉心痛如绞。

原来不知何时，她的身边，已经有了一个待自己这般好的妹妹了吗？原来，在这宫里，她早已经不是一个人在苦苦支撑了。

竹生，慧儿，还有白苍，他们的出现，让她的生活变得不再孤寂无望。也让她开始不是单纯的为了活着而活着，让她意识到她不仅要活着，更要好好活着，只有这样，才能让关心她的人放心，才能保护自己在意的人……

这一夜，苏堇漫又是彻夜未眠。

除夕之夜，按照她那里的习俗，原是要一家人围在火堆旁守岁的。这一夜苏堇漫想起了自己的家人，也在不断的担心着慧儿和白苍。

睁着眼睛熬到了天亮，苏堇漫刚想冲到慎刑司去见慧儿，却在宫奴院门口见到了被石总管抱在怀中的头发尽湿面色苍白的慧儿。

“慧儿！”苏堇漫尖叫一声冲上前开始查看起慧儿的状况来。

还有心跳和呼吸，只是却已是分外微弱。

苏堇漫瞪大了一双布满红血丝的眼睛望向石总管，想要问些什么，却因为鼻头太过酸涩，导致说话也哽咽得几乎出不了口，“她……”

“慧儿她在慎刑司受了刑，我已经让人给她瞧过了，说是没有大碍。这宫中的刑罚，从来都是折磨人的身子，却教人死不了的，你，也不必太过忧心。”石总管状似轻描淡写的说着，眼底那抹浓到几乎化不开的心痛却泄露了他的情绪。

他这般说，恐怕是为了让自己不要担心罢！或许是慧儿同他说了什么，又或许，是他看在慧儿平日总是央他照顾自己这个所谓的姐姐，而让他以为自己是对慧儿来说极重要的人，所以才会对自己有这般态度。