当夜，亥时时分，蔡瑁领兵进入皇城之中，早有联络的众人大开城门，迎接蔡瑁入城，蔡瑁领着三千人马直接冲进了刘表的寝宫，当时刘表正宿与丁贵人宫中，丁贵人乃是刘表十余年前于洛阳所纳小妾，刘表称帝之后，被封为贵人。

刘表听到寝宫外的动静，连忙起身，这个时候蔡瑁已经冲进了内殿中，见蔡瑁一身戎装，手提长剑，刘表心下也是大惊。

“蔡瑁，你意欲何为？”刘表色厉内荏的喊道。

蔡瑁却不为所动，冷笑一声，提剑架在刘表脖子上，笑道：“刘表，昔日你单骑入荆州，我等念你汉室宗亲，八俊之才，所以尊奉你为主公，你今日才能有大厦千千，称帝之时，没想到你却要害我等性命。”

刘表当下呵斥道：“你这个奸贼，你勾结曹操，图谋害我，还说的这么大义凛然。”

“哈哈……曹公雄才伟略，乃当世英主，你不过一守门之犬，也就只能犬吠几句，荆州富庶甲天下，可是在你手中如何，我等乱世之人，自当投效明主。”

“蔡瑁，你个逆贼……”

“噗呲！”蔡瑁没有给刘表继续说话的机会，将长剑已经送入刘表的身体之中，刘表当场身死，一代俊杰，就这样的结局。

“将刘表子嗣全部诛杀，一个不留，切莫留下后患！”蔡瑁当场下令。

当天，襄阳到处都是兵马，前往刘表旧部府中，尽皆被蔡氏党羽诛杀，而刘表一直倚重的王威，却被蒯越调往了樊城，根本没有人能够抵挡得住蔡瑁的兵势。蔡瑁在清除了刘表的羽翼之后，便派人前往联络夏侯惇，夏侯惇进驻襄阳。

两天后，身在新野的曹操得到了夏侯惇的消息，他的兵马已经进驻襄阳了，刘表已经被蔡瑁所杀，襄阳数万大军尽皆归降，而且夏侯惇还告知曹操，荆南四郡也被蒯越联络好了，那些人都是蒯氏的门生故吏，随时等曹操接手荆州。

曹操大喜，随即南下入主襄阳，并派曹仁前往荆南四郡接手四郡军事，新野的文聘当下也知道难以支撑，在蒯越的劝说下，宣布归降，荆州之地，除了江夏在刘琦手中，其余诸地，不费吹灰之力落入曹操手中。

曹仁进驻荆南，刘表从子刘磐逃往江夏刘琦处，刘琦在江夏宣布放弃帝位，改成荆王，率部抵抗曹操，誓死不降，有刘表旧部李珪、黄祖、王威等人拥戴刘琦，并派人前往豫章联络刘备，结为唇齿。

曹操占据荆州之后，任命蔡瑁为水军大督都，统领部下所有水军，蒯越为参军，蒯良因不满蒯越和蔡瑁不忠之举，既不想帮刘琦对抗家族，又不想帮曹操对付旧主，随即归隐中庐老家之中了。

柴桑，刘备听说刘表被蔡瑁等人杀害，顿时也是大惊失色。

“荆州有兵马十余万，王威在襄阳护卫，为何就这般被蔡瑁等人得手了？”刘备看着使者，很是不敢相信。

“我先君得知蔡瑁勾结曹操，本想设计诱杀蔡瑁，不曾想蔡瑁得到了消息，当夜趁机发难，先将王威将军调离，而后攻入皇城，杀害我先君，索性苍天护佑，太子身在江夏巡视，才免于一难，现在太子已经宣布削皇号，改称荆王，愿与皇叔结盟，以为唇齿之盟，共兴大汉。”

“好！你回去告诉刘琦贤侄，我愿意与之结盟，若是曹操前往攻打他，我会出兵相助，必定保护江夏不失。”刘备当下也是十分悲切的说道，这也不是装出来的，但是他悲伤的不是刘表之死，而是荆州被曹操所得，他迟了一步，没能将荆南趁机夺占，白白丧失了这个好机会。