终于，有人按捺不住，假装跌倒在他们的行进路线之前，试图拖延南湘回城的时间。其他人则多路包抄，想要将三人团团围住。

然而南湘更是雷厉风行，但凡靠近的人统统被她一拳击飞，无一例外，纵使误伤平民也在所不惜。

但，纵使她再不情愿，该来的事情终究要来。

城墙已经近在眼前，离筒井城的内城只差最后的一步之遥，南湘却清晰地感觉到一股猛然袭来的杀气正在靠近，麻烦终究是找上了他们。

“来了高手！这个人不弱于我，你们往内城里逃，只要看见筒井家的兵士就大声呼救，我负责挡住他！”南湘暗暗将刀拔出，如临大敌。她也总算了解了为何筒井顺政会将藤胜丸像只笼中雀一般对待了，在隶属自己地盘的筒井城下町都会遭遇许多有心人，更遑论其他地方了。

那股杀气一直在南湘身边绕来绕去，却始终不露身影。一直到翔太与藤胜丸在兵士的围护之下，成功逃回内城时，那人才陡然出声：“南湘小姐，别来无恙啊？”

“柳生才藏……是你？”

…………

“船上一别，你我分道扬镳，一日不见，还真是如隔三秋啊。”柳生笑道，“在下真是没想到，南湘小姐能从那艘船上活着到了这里，居然还成了筒井家的贵客。”

“我也是没想到，我所熟知的那位柳生先生，居然是大名鼎鼎小柳生庄的大人物。”

来人正是许久不见的柳生才藏。他自从下船之后，便一路回到了柳生庄安顿下来，最近则收到了家族的任务，让他在筒井城潜伏下来，刺探情报。

“刺探情报……这种事情跟我说真的好么？”南湘抱着胳膊，有些惊异于柳生才藏的坦白，“我如今可是筒井家的客卿，据我所知，柳生家的目标应该和我不大一致吧？”

“柳生家有柳生家的目标，我却有我的目标，你不应该混为一谈。”柳生才藏开口道，“如果筒井家的出价够高，就算让我反戈柳生也不是没有可能。怎么样，要不要考虑一下？”

“对不起，鉴于柳生先生之前的信誉问题，容我说声拒绝。”

“真是无情啊！”柳生才藏仿佛早就猜到南湘的答案，笑了起来，“我可是真心实意地想要帮忙啊。”

“少来这套。直说吧，你特意现身找我，究竟有什么事？”南湘清楚，与那些刺探者不同，柳生才藏一开始的目标就不是藤胜丸，而且南湘自己。

“我想请你帮忙，助我——”柳生才藏面色沉静下来，一字一顿，“助我夺得柳生家主之位！”