代王妃轻飘飘瞧了他一眼，眼底冷意转瞬即逝，更不顾寿安公主的低声劝解，只朗声道：“妾身这些年曾做下许多错事，从前不曾察觉，今日感念先帝大德，聆听高僧教诲，才知罪孽有多深重。殿下——”她看向代王，徐徐道：“先帝也曾教殿下仁慈贤德，当日殿下指使妾身父兄做下那些错事，与妾身同样背负罪孽，有负先帝教导。不如便也在这大悲寺中修行，消弭罪孽？殿下，迷途知返，尚可原谅，否则将来殿下以何面目去见先帝？”

“满口胡言！”代王在顾不得什么仁慈风范，怒声斥责之间，险些站起身。

永初帝轻咳了声，目光往代王身上一落，如重刀砍过，霎时将代王稍显凌厉的气势压了下去。

“姜家所作的事，是受代王指使？”永初帝眉目中立时显出威仪，起身将在座众人环视一圈，沉声道：“你所说的，句句属实？”

“妾身不敢欺瞒。”代王妃神色中全是悲伤，仿佛真的痛悔，“当日家兄在西洲所做所为，横敛资财也是为了妾身和殿下，妾身娘家当年蒙先帝器重，向来感激圣意，对殿下也十分尽心。”她叹了口气，“皇上若惩治妾身，妾身不敢违抗，如今只求能修行消孽，痛改前非。”

代王的脸色难看到了极点，当即跪地道：“皇上，臣蒙先帝教导，一向仁慈行事，绝未授意过姜家！”

寺中风停声静，陡然生出的折转令在场众人都震惊讶然。

永初帝沉默不语，面色亦冷凝沉重。

那边代王妃意犹未尽，对着佛像叩首，声音沉缓悲哀，更说出代王从前做过的许多错事来。而代王慑于永初帝的冷厉目光，虽则浑身冷汗直冒，却是连半个辩白的字都没敢说出来——代王妃是他最亲近的人，姜家曾是他最倚重的势力，代王妃既然背叛，所有的证据几乎都能立时摆上台面。

夫妻一体，罪孽同担，代王怎么都没想到这个女人居然会如此自寻死路。

背后冷汗涔涔，被掌心握着的蒲团渐渐被打湿。

好半晌，永初帝才徐徐开口，“今日来大悲寺，原是为礼佛，感念先帝之德。”他将目光扫向众人，细辨众臣神色，旋即道：“代王妃既然自请修行，便准她说请。代王辜负先帝教导，行事有失，既然怀恩侯府之事已定案，朕体念先帝之德，宽大为怀，不再深究。着降代王为郡王，每日来大悲寺进香悔过。”

众臣都屏息不敢擅言，代王原以为永初帝会当场发作，借着这由头彻查，听了这话，背后冷汗稍收，更不敢当即辩解，只俯首道：“臣领旨，叩谢皇恩。”

永初帝便也不再追究，依旧请高僧*，至晌午过后才摆驾回宫。

代王妃已当场卸了钗簪，一眼都不曾再看代王和寿安公主，只由贴身两名嬷嬷陪着，进了慈悲庵安置。

那嬷嬷是自幼看着代王妃长大的，方才也是满身湿汗，直至进了禅房，才跪地哀声道：“王妃这是何苦！”

“情势迫人，不得不如此。”代王妃坐在青竹椅上，眉目现出倦色，“父亲死了，兄弟子侄也都死了，连临阳也都丧身郊野，我不想再看到母亲也落这个下场。”

嬷嬷一怔，“是有人在逼迫王妃？”

“没有逼迫……”代王妃摇头。

确实不算逼迫，是她自愿接受的交易罢了。今日之事算是她应永初帝的安排当中陈情，立了大功，虽就此青灯古佛，荣华尽失，却能换来母亲和姐妹在流放之地的安然无恙，能够活着等到大赦，家人团聚。

嬷嬷看着她的神色，也是凄然，叹道：“王妃自嫁给殿下，便对他一片痴心，老奴实在……”

“痴心算得什么？”代王妃倚在靠背，满面倦色，“从前我以为他对我有情，才劝说父兄冒那样大的风险，成全他的野心，也成全我的富贵。如今才知道……呵，父兄死了，姜家倾塌，我便成了弃子。我对他痴心，他虽也浓情蜜意，却何曾真正对我有意？莫说如今情势大变，他已岌岌可危，就算是他得偿夙愿，届时也会为借别家势力另娶，我又算得什么？倒不如成全自己，至少能保母亲和姐妹无恙。”

从雍容华贵、端庄尊荣的太子妃到代王妃，她在姜家的滔天权势下成长，从来都意气风发，尊贵威仪。哪怕是姜家男丁被斩，女眷流放时，也不曾露出这样的凄然神色。

老嬷嬷察觉她的灰心，也自滴下来来，“王妃这样受苦，老奴看着都不忍心。”

“好在母亲和姐妹能得人庇护，”代王妃深吸了口气，指尖抚过半旧的桌椅，“我便在此念佛吃斋，等她回来吧。”

泪滴在桌上，渐渐汇聚，代王妃卸下浑身装饰，换上庵中缁衣。

回城的倚仗依旧如来时隆重，阿殷官职低，便跟常荀纵马走在最末。

今日之事，着实出乎所料。方才寺中虽安静，众臣却都被代王妃举止震惊，到得此时，已然交头接耳的议论起来——平素瞧着代王仁善行事，却原来指使着姜家做了那么多事，如今竟被代王妃亲自道出。若不是皇上感念先帝之德，仁慈处置，就这些罪名，若是查实了，贬代王为庶民都算是最轻的处罚。

阿殷与常荀虽还未议论什么，心中各有揣测，猜得这应是永初帝的手笔，眼神交流之间，也是感叹。

正行走间，旁边有报信的侍卫策马驰过，阿殷忽觉身边似有劲风袭来，忙伸手接住，却是一枚寸许的木枝，外头绑着一段布条。

阿殷诧然抬头，那侍卫已然疾驰离去，无从辨别。

她将那布条拆开看过，却是面色微变——上头说，兄长陶秉兰受刘陵之邀前往凤凰岭游山，她若不想陶秉兰失足坠崖，即刻孤身前往凤凰台。若一个时辰后还未到，陶秉兰性命不保。

刘陵这个名字对阿殷而言并不陌生，他是陶秉兰的好友，相交已有数年。先前两人约了重阳之日登高，陶秉兰因得了陶靖的嘱咐，这段时间所有出京城的邀约全都推拒，甚至连入夜后的各种宴席都辞了。按陶秉兰的性情，这节骨眼上给更不会贸然去那样远的郊外，恐怕这所谓的游山已是被人胁迫。只不知是刘陵有诈，还是两人皆被用强。

阿殷将那布条再瞧一遍，即刻收入袖中，冲常荀递个眼色，放缓马速。

前头是浩荡的皇亲重臣，后头百官就少些拘束，两人稍稍落后，待左右无人时，阿殷才将那布条递给常荀，沉声道：“兄长不会武功，在凤凰岭怕有危险，我得过去。”

“不可！”常荀看过内容，当即摇头。

这布条中的意思太明白，显然是要用阿殷去换陶秉兰。能在禁军中安插人手，明目张胆的给阿殷递信威胁，对方的势力自然不容小觑，几乎可以肯定是代王。常荀受了定王嘱托，哪能容阿殷去冒险。

阿殷也稍微作难。

她自然知道此去凶险，可兄长在凤凰岭吉凶难测，若当真“失足坠落”，于出手狠辣的代王而言，也只是随手的事情。她在世上只有父兄两位亲人，父亲身为羽林郎将，随驾守护在前面，这会儿难以脱身，若不想陶秉兰受害，她自然不能坐视不管。

常荀也知道她的担忧，便低声道：“我可以派人去凤凰岭救回令兄，但你不能前去。”

“我明白你的意思。这一去，落入对方手中的不止是我，恐怕殿下都要受掣肘。只是——”阿殷沉吟了下，蹙眉道：“我总觉得躲避无济于事。就像今日兄长的事，稍有疏忽就可以落入对方觳中，借以要挟，防范躲避永远难以周全，且总归受制于人，时时提心吊胆。难道他们一日不消停，我便要做一日缩头乌龟？不管是为救兄长，还是为化解困局，我都该前往！”

她的语气颇为坚决，常荀虽也知道这处境有些憋屈，却不愿冒险，阻拦道：“殿下临行特意叮嘱过，不能叫你有半点闪失。令兄的事我会派人妥善解决，陶殷，殿下就在返程途中，咱们这里不能出意外。”

“可是常司马，如今人手本就少，单独分出去救我兄长，也是旁生枝节。何况——”阿殷目光微沉，十六岁姑娘的娇美容色中，却显出些断然果决，“代王此举是反守为攻，难道我就不能反守为攻，绝地求生？”

“什么意思？”

“殿下一直想挖出代王党羽在京城的藏身之处，却总找不到头绪，这回他们主动送上门来，何不将计就计？他们要以我威胁殿下，自然会将我藏在要紧之处，岂不正好做我们的带路人？届时殿下只消派人寻到我的踪迹，便能找到他们，可不就解了桩老大的难题。”

初秋的风掠过原野，令阿殷的衣袍微微摆动，她朗然而笑，娇美的眉目间竟自添了英气，“不入虎穴，焉得虎子？”

这思路反道而行，倒是常荀先前没想到的，乍听之下，竟自生出激赏。

——苦寻对方藏身之处无异于大海捞针，如今对方沉不住气出手，确实是良机。