她惊慌起身，窒息一瞬，才见身边空空，应是琵琶掉下去了。

底下的宦官又喝：“还不下来见驾！”

顾燕时打了个寒噤，兰月的手在她腕上一握：“姑娘别慌。”她轻声道，“奴婢下去便是。”

言毕不等顾燕时反应，兰月便向凉亭外走去。假山一侧铺有石阶，兰月很快行下假山，绕至山前石子路上。

抬眸扫见御驾，兰月俯身下拜：“陛下恕罪。凉亭中是太贵人顾氏。”

适才疾言厉色的宦官脖颈一缩，不敢再言。

一派安静里，苏曜的视线落在两步外的琵琶上。

这琵琶是酸枝木所制，颈镶象牙，身上描着精致的燕子衔泥银纹。

眸光微凌，他低垂的眼帘遮住一份阴翳，提步向前。

顾燕时躲在漆柱后悄悄侧首，视线透过重重叠叠的松枝看到他往前走，一颗心直提到嗓子眼。

行至琵琶前，苏曜驻足，俯身将琵琶捡起。

琵琶摔坏了。一侧有了裂痕，弦也断了两根。

他抬眸望向山上凉亭。

因恰有松叶遮挡，初时未见人影。仔细分辨，才见一根漆柱两侧依稀露出了些衣裙边角，是有人死死贴在后面躲藏的样子。

苏曜心下轻笑，侧首将琵琶递给宫人：“着工匠修好，给顾母妃送去。”

“诺。”他身边的宫人忙小心地将琵琶捧住，兰月一拜：“谢陛下。”

皇帝未再多言，提步离开。顾燕时目不转睛地盯着，直至兰月回到亭中来才松了口气。

“怎的把琵琶拿走了？”顾燕时问。

隔得远，方才山下的几句交谈她听不着。

兰月道：“琵琶摔坏了，陛下说让工匠修好再送回来。”

“哦。”顾燕时安了心，兰月又说：“真多亏陛下有这句吩咐。奴婢瞧那琵琶摔裂了一大块，若咱们自己找人去修，又不知要花多少钱。”

这句笑侃如小锤般在顾燕时心头一击。

“糟了！”她忽然变了脸色，“昨日太慌，竟忘了跟江德阳将银票拿回来！”

足足五十两。江德阳看不上眼，对她们而言却不是小钱。

兰月哑了哑，一喟：“罢了。”她摇摇头，“这些有权有势的太监手狠心黑，送到手里的钱断不可能吐出来的，姑娘别去想了。”

兰月这话也是番道理，可道理易懂，顾燕时心底却还是自责。

她们手里实在太缺钱。五十两银子哪怕买些炭来也好，却就这样打了水漂。

回到房中，顾燕时恹恹半晌不言。兰月倒好似全没挂心，边拿旧布擦着四下里的灰尘边道：“姑娘方才没看见陛下。奴婢瞧了两眼，就觉得可惜。”

顾燕时浅怔：“可惜什么？”

兰月一叹：“陛下真如传言中一样，玉树临风，气度不凡。奴婢便想姑娘若是晚半载进宫就好了，就算不提眼下的处境，给陛下当妃嫔也远好过服侍先帝。”

顾燕时苦笑：“今上励精图治，可未必会像先帝那样广纳嫔妃。”

兰月想想，点头：“这倒也是。”

“所以何必去想这些呢？”顾燕时沉然，“命数如此，已改不了了。我现在只想爹爹能好好的，好歹全须全尾地从牢里出来。”

“会的。”兰月口吻放缓，上前抚了抚她的后背，“只要姑娘能留在宫里，必定没人敢动主君。”

是。只要她能留在宫里，外头摸不清虚实，就没人敢动爹爹。

但前提总归是她能留下。

次日下午，修好的琵琶就送了回来。弦尽数换了新的，摔裂的地方没留半点痕迹。

顾燕时轻轻拨弦，乐音入耳，灵越动听。

这样便好。有琵琶在，她就还有一技之长，还可继续走走门路、碰碰运气。

当日傍晚，再一场大雪覆下来。雪断断续续地下了一夜，在宫道上积得极厚，来不及融化，也几乎来不及扫清。

大雪纷飞里再迎来清晨，便是腊八。

腊八放在往年并不大贺，只由天子下旨赐些腊八粥便了了。今年却有些不同，因此日恰好碰上百日热孝终了，穿着素服闷了百日的众人都终于松快下来，不乏有人想借此热闹一二。

然而这样的热闹，也非人人都能有。

地位尊贵的太妃太嫔们自然各有宴席，给宫人们的赏钱也不在少数。

太贵人们却大多过不了这样隆重的节。太后下旨命尚食局给她们一人添了钵腊八粥，另赏了一副首饰，就已是格外的照应。

腊八粥在傍晚时分送到众人房中，让太贵人聚居的几处院落都添了一重喜气。

彼时兰月不在房里，顾燕时瞧将那钵粥装进食盒中拢住热气，想等兰月回来一起吃。

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