县城自然比竹里热闹，商贾往来，店铺众多。居住于临邛的富商不少，许多人都跟庄家一样，在数年前，从锦官城迁来临邛。

曾听得舅父说，当年锦官城兴盛时，商人马车落落不绝，繁华不亚于都城。

车马缓缓行进，庄扬打量商肆中叫卖的人们，他想起他的长兄，却不知长兄和舅父几时返家。他们两人在谷昌贩马，深入蛮地，获利虽多，可也令人担虑。

庄扬的父亲，是位布商，当年庄扬祖父发迹于锦官城，曾一度是城西的巨富。

“二郎，这便回去吗？”

马车已驶出县城，路过郊外。易叟数次载庄扬来县里，知晓庄扬的一位友人就住于附近。

“去拜访安世吧。”

庄扬笑语，看着山道上盛开的野花。

袁安世家清贫，家中务农，家境虽然不好，却是曾经的世家子。

庄扬的马车抵达袁家，安世长兄出迎，告诉庄扬安世在田上劳作，手指向屋前数亩农田。

“他在田里，二郎在此歇息，我让小儿去喊他来。”

“还是我去找他。”

庄扬笑言，躬身行礼。

袁家院中种桃，正值花期，开满枝头。两个小孩儿在院前追赶嬉戏，庄扬听得身旁犬吠鹅叫，心想真是热闹。

“阿合，你带扬叔叔去找你小叔。”

“好。”

安世的侄子头上扎两羊角，看起来也不过六七岁。他蹦蹦哒哒在前领路，庄扬紧随在后，怕他一脚不慎，滑落到别人家的稻田里。脚下田堤狭窄，不便于行走。

阿合如碾平地，脚步轻快，反倒是庄扬穿着丝绢锦袍，在草丛中亦步亦趋。

小孩将庄扬领到一处豆田，豆藤长势茂盛，爬满竹架。庄扬在竹架间寻觅袁安世的身影，却是什么也没寻觅到。

“安世。”

庄扬出声叫唤，他声音刚落，立即有一位穿蓝衣的年轻男子从竹架中钻出，他头上戴着草帽，手上拿着一把短柄耨，显然适才猫身在田中锄草。

“阿扬，你怎么来了。”

见得是庄扬，袁安世乐呵呵迎来，领着庄扬到溪旁歇脚。

“今日到县里买布，顺道过来。”

庄扬收揽被风刮乱的发丝，微微笑着。他穿着一身白袍，优雅恬静，站于这翠绿的农田间，本该十分违和，却又不知为何觉得般配。

袁安世从庄扬身上收回目光，步下石板，弓身在溪边将手脚上的泥土洗去。他一个读书人，却要终年在田地里劳动。

“阿扬，来，到我家去。”

袁安世擦擦手，热情邀请庄扬。每每看到庄扬文质彬彬、俊美卓然的样子，便会想起他们的师父周景。

当年两人一起受业，庄扬还是一个小孩子。

“近来县令张榜求才，我险些去应檄。”

袁安世朗笑，他自己便是避世于郊野，这种兵荒马乱的年头，读书人都不大愿意出仕。无奈家中清贫，他也成年了，七尺男儿，总不至于坐在家中挨穷。

“后来为何没去成？”

“前些日不是来收赋吗？春时收赋便算了，竟连孩子的也收取，这县令迟早要完。”

袁安世提起这事，显然他和庄扬有相同的担虑。

庄扬轻轻点头。田野四下无人，否则袁安世这话，被人听去了，可就不好。

两人不知不觉已走至袁家院子，袁安世请庄扬到桃树下落座。

桃树下有石案草席，安世平日在此读书。

“哎呀，阿扬，你可要常来。”

安世兴奋地将棋盘摆上，分给庄扬一盒棋子。

“来陪你下棋吗？”

庄扬笑语，摩挲粗糙的自制石子，轻轻敲放在木制的棋盘上。

头上桃花盛开，田野间牛哞羊咩，院中鸡鸭叫唤，不时夹杂几声孩子们的笑声，真是清闲悠然。

第17章赠弓

马车抵达竹里，天近黄昏。庄扬一路乘风，看着青山草绿花红，心情愉悦。自出县里，见得许多农田，人们聚落成村，安静祥和。就是这竹里的黄昏，也美丽极了，夷水粼粼，晚霞披洒在整齐的农田上，静谧的像世外之所。

“兄长！”

河对岸，两个孩子叫唤着，从木桥那儿奔跑前来。他们追逐在马车后头，像一群小鸡崽们追着一盘米糠。

每次庄扬进县城，都会买回许多日用物品，也不忘给弟妹们带些吃食。有时是煎藕，有时是糖饼，有时是小玩具。

“易叟，将马车停下。”

庄扬不忍心这两个傻孩子追着马车跑得气喘吁吁。