他们兄妹俩，从未就刘弘的事交谈过，但是庄兰知晓，阿弘兄这一去大概不会回来了。这样也好，庄兰是这么想的。

这样也好，阿弘兄早已不是当年的阿弘兄，何况听人说，阿弘兄以后是要当皇帝的人。

庄扬拧干袍摆上的水，拉平皱皱的袍摆，然而袍上还是留下一大片水渍，显得难看。庄扬似有些无奈，他总是端端正正，干干净净，他站起身，朝竹楼走去，打算去换身衣服。

目送兄长离去，庄兰想兄长瘦了，真让人心疼，和阿弘兄分离，兄长一定很难过。阿弘兄现下也不知道在哪，已经离开锦官城了吗？

黄昏，庄扬将晾晒在走廊的竹简收起，庄兰则在楼下逗着竹笋。竹笋仍如以往那般，白日自己去竹山吃竹子，夜晚自己回来。

庄平在午时就已离开，返回了锦官城，只有庄兰留了下来。

深夜，庄兰睡得迷迷糊糊，从席上爬起。她身上披着厚实被子，捂得温热，外头风冷，实在不想离开被窝，然而庄兰听到兄长下楼的声音。

她很担心兄长，只得狠心拉开被子，出房间，到走廊上探看。她看到楼下一盏灯，提灯的人正是她兄长。

庄兰没做多想，连忙抓来衣服穿上，快步跑下楼去。

夜风很冷，风声很大，竹林萧萧作响。庄兰走到庄扬身旁，不解问：“兄长，你怎么下来了？”

“阿兰，你听，是马蹄声。”

“没有，兄长，是风声。”

庄兰觉得很难过，她觉得兄长是在等阿弘兄。

“兄长，外头风好大，我们回去吧。”

庄兰拉庄扬的手，庄扬手指冰冷，也难怪，他只穿着一身单薄的中衣。

庄扬不肯离开，仍说有马蹄声，并将手指向前方。这时，庄兰也才发觉前方有一盏灯，并且也确实有哒哒哒哒的马蹄声，因风声大，她才忽视了。

骑马的人往竹楼前来，庄兰认出是汉军的一位士兵，而庄扬认出他是刘弘的一位贴身侍卫。

“公子让属下将此物交付庄生。”

骑马之人，递来一件木盒，庄扬急忙接下。

“即已送达，属下这就回去复命！”

侍卫拱手，如来时那般，匆匆离去，他的身影很快消失于夜色里，倒是那哒哒哒哒的马蹄声还在，直到风声将它消匿。

捧着木盒上楼，庄扬返回房中，庄兰也安然躺回被窝里。她虽然很想知道阿弘兄送来的是什么东西，可又不想去打扰兄长。

庄扬在烛火下，打开木盒，见到一件玉组佩，拿起玉组佩，而后见放在下面的一件帛书。

取出帛书，庄扬没有打开，他怕这夜再无法入眠。

将玉组佩仔细端详，庄扬知晓这是极其贵重之物，只怕唯有王侯才能佩戴。这样的玉组佩应该是一对的，刘弘只送他一件，另一件庄扬清楚，在刘弘手中。

想他已离去，这佩玉还不回去。

最终，庄扬还是打开帛书读阅，刘弘情深意切，讲述着思念和分离之苦，重申了一年之约。

庄扬清楚，刘弘之所以和他定一年之约，在于还有吴地未攻下，然而吴地无需一年就能打下来。

到那时，就真得天下太平了。

到那时，你我又如何相守呢，阿弘？

一月后，刘豫在长安登基为帝，普天同庆，大赦天下。汉帝以董夫人（刘母）为皇后，但是很奇怪的，没有立太子。

消息传到锦官城，而后传到竹里。竹楼书房，庄扬捏紧一封刘弘托人送来的书信，痛苦摇了摇头。

冬日很快过去，春日，竹里庄稼连绵，山茶花灿烂。

庄扬和袁安世下棋，他们坐在庄宅院中，山茶花下，身边有一貘一犬。

袁安世任职属官，衣着光鲜，他因受百姓爱戴，蜀王垮台后，他不只没被追责，还升了官。

冥思苦想，敲落棋子，抬头看庄扬，庄扬正在微笑着，袁安世“哎呀”一声，但也不能悔棋，无可奈何。

几步之后，果然被庄扬提了数子，袁安世服输。

“二郎可知，汉军渡江，据说大军有六十万之众。”

袁安世谈起一件事，他也是刚刚听闻。

“这才听说。”

庄扬并不惊讶，吴王迟早会被拿下。

“以汉鼎盛之力，吴王如以卵击石。”

袁安世赞道，不只他这么觉得，全天下都如此觉得。

“此战，只怕吴国大将会杀王投降，吴王荒淫，吴国君臣离心。”

庄扬前些日子去拜见过周景，这是周景分析的。

“要是这般，可就天下太平啰！”

袁安世十分欢喜，他在战乱中饱受贫困的折磨，在临邛，也见识了乱世下的惨况，和平得之不易，值得珍惜。

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