当初，皇上命韩忠将苏阁老杖毙，若是韩忠监刑时肯手下留情，拖延到苏皇后前来求情，也许苏阁老还能保住一命。可他却一开始就命人下了死手。

“能曲能伸方为大丈夫。”楚玄目光深深地看着叶阁老，道，“阁老你既然提了我祖父和我母后，我也就直说了，我此番回来是必要为他们伸冤正名。为了达到这个目的，哪怕要我一时曲意奉迎韩忠，我也不会有分毫犹豫。”

叶阁老看见楚玄那双清冷的眼中藏着深深痛色，不由得心头一震。

“对付奸邪小人单走正途是无用的。”楚玄又道，“方直端正如叶阁老你，不也被他们逼得苦苦支撑？”

叶阁老又是一震，他摇头叹息，“成王殿下当真是变了许多。”

从前的太子楚玄，从前的白泽君子，是绝对不会说出今日这一番话来。

“这世间又能有几人是永远不变的？”楚玄笑了，他淡淡道，“所以我一直很佩服叶阁老你，这么多年来你方直依旧，丝毫不肯曲意奉迎我父皇。大魏天下在这六年里，就是因有你在才可保如今安定。”

他突然郑重其事地向着叶阁老躬身行礼，道，“所以我才要逼叶阁老你退。叶阁老你的心性，并不适合如今这朝局。”

叶阁老一怔，如今朝局诡谲莫辨，玩的都是阴谋诡计，处处都是危局，稍有不慎便是万劫不复。

“我此举，是想保住叶阁老你和叶家。”楚玄道，“这也是太后她老人家所希望的。我今日来给阁老你拜寿之前，曾去见过太后，太后已是油尽灯枯了。”

叶阁老沉默不语，叶太后的身体如何，他是清楚的。是以，他才会因此忧心成疾。

“叶家之事一直是太后心病，太后多年来在后宫中谨言慎行，处处退让，何尝不是为了叶家。只要有她在，皇上总是会多给叶阁老你和叶家三分颜面，但如今她已然支撑不住。叶阁老你又还能支撑多久？”楚玄叹息道，“自上次太后受惊之后，叶阁老你一直久病未愈却强撑着病体上朝吧。长此下去，你若是熬死了自己，魏国不就要损失一位良臣？”

“成王是如何知道我身体状况？”叶阁老皱眉问，大夫的确对他说过，他若是再不好生休养，他很快就会撑不下去。但此事他一直瞒着众人，就连叶府上下都无人得知，可楚玄竟然知道。

“我这一遭出面请你退位，不仅暴露了我自己，却还暴露了姬渊是我的人。其实我根本不必如此。”楚玄不答却是道，叶阁老身体状况，楚玄自然是从姬渊口中得知，只是姬渊是如何打听到的，却没有告诉他。“我根本不必现在逼你退位来讨好韩忠，因为叶阁老你长此下去，是绝对无法撑过一年。到那时你病死，一切也是一样。只是却要苦了叶家子孙。”

叶阁老再次沉默，楚玄说的不错，若非今日楚玄出面，他根本不会知道姬渊是楚玄的人。倘若他把此事上奏皇上，皇上若是知道楚玄在他身边安插眼线，只怕会再次将楚玄贬出金陵城。

“我冒险来趟叶家这趟浑水，只因我惜叶阁老你是良臣，不忍叶阁老你为国呕心沥血，子孙却不得善终。”楚玄又道，“这些年来，叶阁老你开罪皇上的次数怕是多到你自己也记不清。但因了太后和你的多年功绩之故，皇上一直都忍着。可有朝一日，当叶阁老和太后百年之后，无人能保叶家之时，皇上压抑多年的怒火，还有你那些政敌的报复，就可能会全发在叶家子孙的身上，到时候叶家难免要步上苏家后尘。与其如此，叶阁老你还不如趁现在皇上仍念着旧情时退下来，才可保叶家万全。你也趁此机会好好休养，他朝未必没有东山再起的一日。”

“你说的难道我会不自知？”叶阁老看着楚玄道，“可苏阁老不在了，徐老已经退了，我若再退，这还有何人可正这大魏朝纲？”

楚玄看得透的，他自然也看得透。他深知自他任首辅这些年来，因了他本身性子之故，再加上韩忠等奸邪小人从中挑拨，皇上心中早对他积满了怒火。只是叶太后还在，他本身又政绩斐然，在朝中声望极高，再加上皇上还念着当年的从龙之功，故而一直强忍着没发作。

待到他与太后百年之后，他的那些政敌必然不肯轻易放过叶家人，等到那时，皇上若是受了奸人的挑拨，叶家的确容易步上苏家的后尘。

只是如今内阁之中，在他之后的墨越青和武阁老都绝非良善之辈，只会一心钻营，争权夺利。若他退了，内阁里将无一人可如今的内廷总管韩忠抗衡，甚至还会导致内阁与韩忠沆瀣一气，欺上瞒下，把持朝政，真到那时，大魏危矣。

是以，纵然他对叶家日后危机心知肚明，他也不能退，不敢退。

“还有我。”楚玄直视着叶阁老，沉声道。

“你？”叶阁老先是微楞，继而失笑起来，“你凭什么？是凭你放在皇上身边那个戏子，还是凭你与之交好的韩忠？你与这等宵小之辈为伍，何谈正朝纲。”

“请阁老大人信我一次。”楚玄正色道，“我外祖父一生兢兢业业，忧国忧民，哪怕是为了他，我也不会弃这魏国安定于不顾。”

叶阁老怔怔看楚玄，见他目光灼灼，满眼郑重之色，似有几分苏阁老年轻时的影子。只是这影子却多了几分阴郁之色，他摇头叹息，“可你如今这般强逼着我退，要我如何信你？”