“朝廷要的是能够尽忠为民的官员，不是蛇鼠之辈——不明白这个道理，我真不能进入内阁。”

梁湛一笑，“这番话，我深信不疑。你不会放过任何一个龌龊无能的官员——这句话可包括令尊？”

笑容重新出现在程阁老面上，“这句话，你要去问皇上。已经赋闲在家的人，我又是他的儿子，给不出评价。”

“的确是。”梁湛又问，“那么，龌龊无能之辈，包括令弟么？”

“这一点也不能问我。”程阁老仍是笑，“既然是一母同胞，我看待他，便做不到公允。正如我对济南廖家一事避嫌，对亲人，更要避嫌，不论是言谈、实事。”

“既然如此，我就不多说什么了。”梁湛将手边的一份卷宗交给程阁老，“阁老看看这些，看我有无必要交给皇上——如果你看完之后，认为对自己的事情更要避嫌，那就只当我今夜不曾来过。”

“好。”程阁老神色淡然，接过卷宗，一目十行地看完，沉默片刻，把手里的一叠纸张照原样放好，递回到梁湛手边，“王爷去交给皇上吧。”

“这是誊录出来的，阁老不妨留在手边。”

“我留在手边？”程阁老的笑容凉凉的，“王爷的意思是让我自己交给皇上，让皇上以为你私底下要挟我听命于你么？”

“没有人能证明这是我送给阁老的。”梁湛站起身来，欠一欠身，俯视着程阁老，“阁老精明，我此行的目的，你心知肚明，不需我赘言。我需要什么，你亦清楚。”

程阁老一笑，默认。

“这一年，我心绪焦躁至极，因为遇到的烦心事实在太多，日后难免有激进之举。”梁湛委婉地道，“我这个人，愿意结交朋友，不给我脸面的，便是我的敌人。对敌人，我会不择手段。什么事能让敌人痛苦甚至生不如死，我就去做什么事。”

“看得出。”程阁老起身，“王爷说完了？”

“嗯。”梁湛笑着拱手一礼，“告辞。”

“我送送王爷。”程阁老神色如常，亲自将梁湛送出门外。

梁湛走后，管家来到程阁老面前，呈上一封书信，低声道：“唐侯爷派人送来的。”

程阁老一笑。那个年轻人，他果真没看错。

“随我来。”程阁老唤管家随自己回到书房，看完信后即刻写了回信。信件上的墨迹晾干，他把纸张折叠起来，放入信封，“即刻送到唐府。”

他知道梁湛要的是什么，但他也知道皇帝要的是什么，更知道朝廷、百姓需要怎样的储君。

那件事，只关乎他为官该尽的本分。

杂七杂八的私事，与这件事无关。

·

唐修衡收到程阁老信件的时候，正与沈笑山一面对弈一面议事。

陆开林坐在一旁，阅读沈笑山写的棋谱。

程阁老的信件上只有一句话：若侯爷方便，请费心留意周家。