花氏被怼得局促地不知说啥，只讷讷道：“我可也没法子呀，哪里是我能决定的……”

夏至扔下针线，竖起眉毛：“舅姆是啥个意思？怪我姆妈不管奈们？不管奈们，每年那送过去的粮食喂那狗肚子里去了？舅姆说这话可得摸着些良心，我倒想问一问姨母每年送给舅姆多少粮食多少银子？”

夏至年纪大些后，也是知事了。她阿婆可对她姆妈没多少心思，还不是瞧着她姆妈日子好过，她姆妈又是这般软和的性子，可以搜刮些好东西给她那儿子、小女，夏至性子硬实，又不是花氏那般自小就受花阿婆洗脑的，当真是瞧不起那外家一帮子吃软饭的。

花氏弟妹讪讪不敢言，却是想着这软和人竟生出这般利索的闺女。

花阿婆笑着拉过夏至的手：“夏至可别气，奈舅姆不会讲话，瞧她那嘴，平日里太会得罪人了。奈们家那印刷坊都是外人都在里头忙碌，奈爹又是死脑筋，且不会给自己谋些好处，奈舅姆也是想着让奈舅舅进去好帮衬奈家。”

夏至甩开她手，站起来冷笑：“那印刷坊本就是我三叔搞出来的，我们家是沾了三叔的光，能占上一份子就不错了。我大爸（大爸：大伯伯的意思）最是公道，且不会做那些谋私之事，更不会放那些谋私之人进去，这印刷坊如今是咱们沈家的，更是咱们沈氏一族的，怎得不是自家人，日后死了记在一张谱子上的，可比外面的人亲近多了，我们家好的很，舅姆阿婆要真是为了我们家好，就少拖拖姆妈的后脚跟子，且让她在我好婆面前多些个脸面！”

夏至面上个是个心善之人，待人也是至善至诚的，当真是对那外家失了耐心，且不说这隔三差五地打劫她姆妈，如今这见利眼开的，着实令人不喜，竟还编排起了她家长辈。夏至一嘴炮子打下来，扯下了那花家的遮羞布。

花氏一觉夏至怎可如此同长辈说话，二又被最后那几句话愣住了，垂泪，但凡她姆妈好好替她想想，且也不会让她在婆婆面前这般没个脸面，想起当日婆婆那一眼，花氏脸上又是一阵臊。

花阿婆也是被她说的那又白又青的，下不来台面，手一甩：“好个好个，大妞，奈就让个小辈这般对奈姆妈，当真是嫌弃奈娘家穷酸，这地儿，看来我们是待不得了。”

花阿婆把儿媳妇拉起来，作势就要走。

花氏正自顾自垂泪，也不开口挽留，夏至冷着眼睛，那婆媳两也没个梯子下来了，气呼呼地走了，走前还不忘拿了花氏给他们的肉。

待婆媳两走后，夏至瞧着那还在哭的姆妈，可真不知她又有啥好哭的。

“夏至啊，奈咋这么同奈阿婆说话。”

夏至反问倒：“我说的哪儿不对哩？”

花氏憋了一会儿：“那也是奈长辈呀。”

夏至冷笑几声：“他们是我长辈，大爸三叔就不是我长辈哩，姆妈就任由着她们编排我大爸三叔，奈可以忍，我可忍不得！”

花氏被女儿这一怼，竟是无话可说，心中苦闷闷的。

“姆妈，奈摸着良心，咱们家这般好日子都是谁给的，往日里照顾咱们家的是大爸他们，阿耶那木活，大半都是三叔招揽的，如今个，咱们能有三成的收益还不是仰赖三叔。”

花氏闷声说：“奈三叔是个能人……”

夏至真是无奈，可非能人不能人，这再好的能人且又不愿提携你有啥可能的。“可阿婆家替咱们家做了什么？我不得编排阿婆她们，她们就能编排我大爸和三叔吗？大爸和三叔帮了咱们家多少？阿婆他们又帮了咱们家多少？姆妈奈且自个儿掂量着！”

花氏反而像闺女一般，揪着那衣裳的角边儿，蠕动嘴唇……

夏至当真是有些恼火她姆妈拎不清，只愿她这一番话能够骂醒她。

今年的冬天比往年都要冷一些，大家都裹起了大袄子，烧起了炉子，天气冷了，书局租书的生意下降了些，有些闲钱的咬咬牙也是买上一本回去读。

每日书局一开门，门外就等候了好多个贫寒的读书人，没钱买书，只能早些来占个楼上的位置好不受那吹风之苦。书局里头都是书，这摆设又都是木制的，容易起火，不能生炉子，就是坐在屋里头也是冷得很，一边看书一边反复搓着手。

或是用那皮囊子装一袋子热水，一边捂手一边喝，用光了同店里头再要些热水，也能缓解那手脚冰凉的不适。

这二楼顶上有个玻璃天窗倒也还算亮堂，但若碰到天气不好的时候，这天窗也不管用，又不能开窗户，且只能这般受着。

这春芳歇也是那贫寒子弟唯一可以看书之地了，家中条件也是好不到那边去，倒不如在这春芳歇还能多看些书。

这到明年，又是一年秀才举，不知多少学子为此挑灯苦读。那印刷坊耽误了沈三颇多时间，他也知他时间不多，思及来村中之原由，心中惭愧，暂且撸去心中那层浮躁，同范先生苦心钻研。

乡野之间少人扰，没得商道之利益沉浮，又得名师指点教导，沈三亦不是蠢笨之人，进步也是飞速。

又是走过一年，沈三一家也习惯了这菱田村的平淡日子，偶尔回镇上住些时候，待夏季一过，一家人真是得回镇上去了，那院试在即，沈三亦得回去整顿整顿。

且到那临近八月之时，沈三带着江河去了蘇州城。

第21章021

沈三那童生还是十年前的，前些时候报名，还需去官府重新核实一下，才能报上名。他亦有一些师兄弟如今在蘇州城做职，仰赖岳父的恩惠，那些个师兄弟也都颇为优待他，得知他竟又想考秀才了，惊讶了一番，也忙前忙后替他安排了起来。

那秀才举总共分三个试，过了那县试、府试方可成为童生，县试府试便成为童生试，再可考院试。当年沈三过了县试、府试，那院试便是试了两回不中，也就放下了。成为童生的有千千万万，而能过的了院试的就删去了好多，更别提往上的乡试、会试。

院试考两场，由省中的提督学政主持，此时正值八月，天气还有些个燥热，但热总比冷好，想想那春闱，在那春冻还未消之时。热点的麻烦就在于蚊虫多，好在江氏给沈三准备得也充足，带了不少驱蚊驱虫的香薰和露水，沈三亦是怕被分到粪号，那等好位子可非常人消受得起。

沈三曾受过一次粪号的苦头，也就那次之后，放下了那考功名的心思。这回重来，心里头也是打着鼓，只乞求着别分到那恶心的粪号，当年的沈三都熬不下来，可别说如今的沈三了。好在老天保佑，分到的号虽算不得好，但也是离了粪号。

蘇州城的学子众多，江南多出人才，这科举之道也多比人竞争激烈，每年都有那些个读书人跑去一些竞争小的身份考功名，但这有一定风险，若是被发现了不光功名没了，还永远不能考功名了。

待试题发下，考试院中便只有翻书之声，沈三想着远在家中的妻儿，沉下心，一边研墨一边想着题目……

江氏带着几个孩子守在家中，每日早起焚香祈祷，她也不奢求沈三能做大官，只求他能够有个功名，好出去不让人瞧不起。

沈兴淮同往常一样，跟着范先生读书识字，偶尔想一想他那老爹此时在干什么，也不知答题可顺利。

范先生用他阿耶做个反面例子：“你可别学你阿耶，瞧瞧你阿耶，年轻的时候不好好努力，人到中年才知道后悔，虽为时未晚，可多费力。亏得他还有个聪明点的脑袋瓜子，还有点希望。”

也不知那沈三听了这话是该高兴还是气闷呢。

那小蜜娘却又发现她阿耶也不见了，整日嚷嚷着要见阿耶，满屋子里地跑着叫阿耶，江氏哄她说阿耶出去有大事情。

可蜜娘已有自己的意识，往日她阿耶出去做事情，都会回来的。她心理亦是慌张，她隐约记得也有这么一个人在她生命中突然消失，那小孩儿虽不大记得事，心底间却也有一块影子，怕那阿耶也是如此这般回不来，竟是哭闹着要去找阿耶。

她以为阿耶会在村子里，闹着要回村子里去。

江氏哄不好她，便生气地把她放一道：“你自个儿去吧，姆妈阿哥都在这边的，你自己回村里去。”

蜜娘愣愣不知所错，仰天边哭喊着阿耶阿耶。

江氏且也不知她竟这般粘她阿耶，想着让她哭会儿，哭累了也就好了。

沈兴淮同范先生听得她这般的哭闹声，也走出来瞧，范先生见她哭得上气不接下去，心疼地抱起她，怕她哭岔气了，忙哄道：“蜜蜜怎得哭了？来来来，阿公抱抱。”