啪——

他还没走上两步，忽然被跳出来的常瑛拦住了去路。

小姑娘背着箩筐包着头巾，显然是早有准备，跟了他一路。

看着眼前这姑娘笑嘻嘻的脸，赵恪方才云雨初霁的脸色再次黑下来，彷佛山雨欲来。

一语不发的，他转身就走。

可惜常瑛大病之后，这体力好似怪胎一般。一路上无论赵恪是快是慢，她都不近不远地缀在人家身后，像是一个牛皮糖一般甩也甩不掉。

眼看再走几步自家的茅屋便要到了，赵恪气结，陡然止住脚步，回身拦住那姑娘，语气颇有些不客气：“常姑娘，在下那日虽没帮上你什么大忙，可也并无恶意。这三日你不歇气地盯着我跟着我，到底是何意？”

阿瑛年岁不大，人也干瘦。这些日子虽扰得赵恪有些不快，可他不是一个狭隘的性子，便也没计较。

然而眼下他即将归家，若是再不好生制止他，自己今后岂不是也没个安宁日子？

常瑛晃了晃自己身上的大背篓，里头那把柴刀适时地发出一阵晃荡：“郑老爷碍于面子不会轻易报复我，可你一人住在这山林之间，我担心你进进出出遭遇不测。”

她一双眼睛亮晶晶，好似黎明前的星子不慎坠落了几颗，恰恰含在了她的眼里，继续着昨日未尽的璀璨。

瞧见那熟悉的一抹寒光，似乎又有些记忆被再次唤起。

赵恪冷静了半晌，终于把被这把刀揍得鼻青脸肿的常大牛驱逐出脑海。

他不是不识好歹的人，倒也没在烦扰常瑛跟着他，转身欲走。

“等等——”

常瑛仔细嗅了嗅空气里传来的异样味道，忽然张大了双眼。

她快步上前扯住赵恪的袖子，语气急迫：“你闻，前面是什么味道……”

远远瞧见那一缕黑烟窜出林间，赵恪陡然惊醒。二人目光相接，顿时在对方的眼睛里收获了肯定的答案：

山上走水了！

常瑛一把将背上的箩筐甩下，步伐如飞地冲入赵家的院子，抄起水桶就往那炙热的火苗中泼。

赵恪的脚程亦不慢，匆匆浸湿衣物之后，抬脚便往着火的茅屋中冲。

“你疯了！”常瑛一把拉住他的衣摆，被烟雾熏得涕泪横流。

“父亲的书籍还在里面，我不能不救！”赵恪甩开她的手，没入滚滚烟尘。

这个死脑筋！

常瑛暗骂一声，当下也顾不得太多，连吃奶的力气都使了出来，提着木桶来回狂奔。

幸而这火势并未失控，显然刚刚燃起不久。小姑娘被熏得脸蛋焦黑，几番奔波之下总算制服了火势。

她气喘吁吁地坐在地上，戳戳赵恪的手肘问道：“你没事吧？”

他冒着火进屋寻找赵夫子的遗物，几番下来可不得被火苗灼伤一层皮吗？

少年的一身确实狼狈，看上去比常瑛还要凄惨几分，连头发都被烧焦了几缕。

他侧身护着赵秀才的那一摞书，盯着自家那还冒着焦糊气的茅草屋，紧抿着唇没有说话。

常瑛被他那不要命的样子吓到，喘匀了气之后还是惹不住劝他：“书籍到底是死物，若是你为了这些在火海里赔了命，赵夫子哪里能安心？”

赵恪沉默了一会儿，声音因为吸入了不少烟雾而分外沙哑。

他一字一顿，分外艰难地吐出几个字：“你，不懂……”

“好好好，我不懂。”常瑛懒得与他争辩，仔仔细细地在四处寻找着蛛丝马迹，“我只知道，若是不留着自己的一条命，岂不是白白使仇人生快？”

赵家的这两间茅草小屋靠近后山，所在偏僻，平日里根本没什么人来。这次突然大白天地走了水，若说是意外她打死也不会相信。

“此人既有心纵火，定然会小心行事。加之此处荒僻，无人可察，你倒也不必费工夫……”赵恪被她那脆生生的话激得清醒了不少，灌了几口凉水之后，幽幽道。

“你我心中都清楚，下手如此不留情的，没有别人。”

常瑛转了一圈之后，把赵家的惨象收入眼底，怒火蹭蹭地往上涨。

“对不住，此事皆是因我而起。”

若不是想要救她，赵恪穷归穷，好歹还有两间茅屋栖身。如今倒是哗啦啦烧了个干净，叫她该怎么偿还人家是好？

“你今日带着刀跟着我了半天，已然是尽力了。”赵恪垂下眼睛，朝她摆了摆手。

毕竟谁也没有想到，那郑家竟然会阴毒至此，不仅要报复他这个事外之人，还这样毫不犹豫地把他逼上绝路。

前些年他年少时，家中的日子也算是风光过一阵。那时他爹赵秀才高中廪生，赵家又家道殷实，往来之人多有阿谀奉承之词。谁能想到大厦一朝之间倾覆，他家如今，穷到只剩手边这一摞书。

“那，接下来，你有何打算？”常瑛与他并肩蹲在一处，清理着地下那些险些被烧毁的书籍。

“我已无容身之所，大抵是去县城做些苦工谋生吧。”虽已至穷途，但他答应了父亲绝不轻贱自己。

“苦工？漕河码头上的力工受着往来商户与掮客的层层盘剥。即使可得温饱，大多三十岁上下便一身病痛。”

“你去做了苦工，且不说能不能活下来。难道你就甘心忍下这口气？”

赵恪不说话，一双黑黢黢的眼睛无声无息地盯着她。

只有他一人知道，从那日一刀拍晕常大牛，再到今日冲进自家救火。常瑛的表现，委实超出了一个十一岁稚子的范畴。