袁承志低声道：“那曹太监正在筹划一个大奸谋，事情非同小可，我要出去打探一下。”宛儿道：“我跟你同去。”承志道：“不，你跟罗大哥留在这里，说不定那曹太监不放心，又会差人来瞧。”罗立如道：“我一个人留着好了，袁相公多一个帮手好些。”

承志见宛儿一副跃跃欲试的神情，不便阻她意兴，点了点头，走到邻室，双手一伸，已点了两名小太监的哑穴。另外两名太监从床上跳起，睁大了眼睛，不明所以。宛儿拔出蛾眉钢刺，指在两人胸前，低声喝道：“出一句声，教你们见魏忠贤去！”说着钢刺微微前伸，刺破两人衣服，刺尖抵入了胸前肉里。承志暗笑，心想这当口她还说笑话。魏忠贤是熹宗时的奸恶太监，败坏天下，这时早已伏诛。

他把两名太监的衣服剥了下来，自己换上了。宛儿吹灭蜡烛，摸索着也换上了太监服色。承志把一名太监也点上了哑穴，左手捏住另一人的脉门，拉出门来，喝道：“领我们去曹公公那里。”那太监半身酥麻，不敢多说，便即领路，在宫中转弯抹角的行了里许，来到一座大楼之前。那小太监道：“曹公公……住……住在这里。”承志不等他说第二句话，手肘轻轻撞出，已闭住他胸口穴道，将他丢在花木深处。

两人伏下身子，奔到楼边。承志正要拉着宛儿跃上，忽听身后脚步声响，一人远远问道：“曹公公在楼上么？”承志答道：“我也刚来，是在楼上吧。”回头看时，见来者共有五人，前面一人提着一盏红纱灯，灯光掩映下见都是太监。那提灯的太监笑骂：“小猴儿崽子，说话就是怕担干系。”说着慢慢走近。承志和宛儿低下了头，不让他们看清楚面貌。

五名太监进门时，灯光射上门上明晃晃的朱漆，有如镜子，照出了五人的相貌。袁承志吃了一惊，轻扯宛儿衣袖，等五人上了楼，低声道：“是太白三英！”宛儿大惊，低声道：“杀我爸爸的奸贼？他们做了太监？”

承志低声道：“跟咱们一样，乔装改扮的，上去！”两人紧跟在太白三英之后，一路上楼，守卫的太监只道他们是一路，也不查问。到得楼上，前面两名太监领着太白三英走进一间房里去了。承志与宛儿不便再跟，候在门外，隐隐约约只听得那提灯的太监说道：“请在这里……曹公公马上……”其余的话听不清楚。两名太监随即退了出来，下楼去了。

承志一拉宛儿的手，走进房去，只见四壁图书，原来是间书房。太白三英坐在一旁椅子，见进来两名太监，也不在意。承志和宛儿迳自向前。宛儿冷笑道：“史叔叔，黎叔叔，我爹爹请三位去吃饭。”太白三英斗然见到宛儿，一惊非同小可。

黎刚立即跳起，叫道：“你……你爹爹不是死了么？”宛儿道：“不错，他请三位叔叔去吃饭！”史秉文眉头一皱，嚓的一声，长刀出鞘。承志双手疾伸，一手一个，抓住史氏兄弟的后领提起，同时左脚飞出，踢在黎刚后心胛骨下三寸“凤尾穴”上。史秉光反手一拳，承志毫不理会，任他打在自己胸口，双手合拢回撞，史氏兄弟两头相碰，都撞晕了过去。宛儿还没看清楚怎的，太白三英都已人事不知。她拔出蛾眉钢刺，猛向史秉光胸口戳去。承志伸手拿住她的手腕，低声道：“有人。”

只听楼梯上脚步声响，袁承志提起史氏兄弟，放在书架之后，再转身提了黎刚，和宛儿都躲在书架背后，刚刚藏好，几个人走进室来。

一人说道：“请各位在这里等一下，曹公公马上就来。”一个娇媚的女子声音道：“辛苦你啦！”承志和宛儿听出是五毒教主何铁手的声音，双手互相一捏。过了片刻，又进来几人，由惠王的总管魏涛声带进来，都是惠王招贤馆所招来的好手，听着各人称呼，有衢州静岩棋仙派的温氏四老，还有方岩的吕七先生等人，与何铁手等互道寒暄。袁承志寻思：“衢州棋仙派的温氏四老也来了。原来宛儿昨晚瞧见的四个老头子，便是他们，怪不得仙都派抵挡不住。他们来干什么？”众人客套未毕，曹化淳已走进室来。袁承志心想：“温方施害死青弟的母亲，给我以混元功踹中穴道，成了废人，温氏的五行阵虽然施展不出了，但加上五毒教的高手和其他人众，我一人就抵敌不过。”

只听曹化淳道：“太白三英呢？”一名太监答道：“史爷他们已来过啦，不知到那里去了。”曹化淳派人出去找寻，几批太监找了好久回来，都说不见三人影踪。余人悄悄议论，显然都不耐烦了。曹化淳道：“咱们不等了，他们自己弃了立功良机，也怨不得旁人。”只听众人挪动椅子之声，想是大家坐近了听他说话。

只听他悄声说起西线军情，李自成攻破潼关，兵部尚书孙传庭殉难，李自成得了西安，自立为帝，国号大顺，年号永昌。众人噫哦连声，甚是震动。曹化淳道：“咱们如不快想法子，贼兵指日迫近京师。要是皇上再不借兵灭寇，刚愎自用，大明数百年的基业，便要断送在他手里。咱们以国家朝廷为重，只得另立明君，护持社稷。”何铁手道：“那就立惠王爷了。”曹化淳道：“不错，今日要借重各位，为新君效劳。一切大事，有兄弟承当。立了大功，却是大家的。”见众人并无异议，当下分派职司，各人踊跃奉命，神情兴奋。

曹化淳道：“再过一个半时辰，温家四位老先生带领得力弟兄，在皇上寝宫外四周埋伏，阻拦旁人入内。何教主的手下伏在书房外面，由惠王爷入内进谏。”

吕七先生道：“五城兵马使周大将军统率京营兵马，他是忠于今上的吧？要不要先除了去，以免不测？”曹化淳笑道：“周大将军跟傅尚书那两个家伙，早给我略施小计除去了。何教主，你说给他听吧。”何铁手笑道：“曹公公要拥惠王登基，早知周大将军跟傅尚书忠于皇上，一个手里有兵，一个手里有钱，是两个大患，因此命小妹连日派人去户部偷盗库银。皇帝爱斤斤计较，最受不了这些小事。今日下午已下旨把周傅二人革职拿问了。”众人压低了嗓子，一阵嘻笑，都称赞曹化淳神机妙算。

袁承志这时方才明白，原来何铁手的手下人偷盗库银，不是为了钱财，实是个通敌祸国的大阴谋，可叹崇祯自以为精明，落入圈套之中兀自不觉。

曹化淳道：“各位且去休息一会，约莫一个半时辰之后，再来奉请。各位千万要沉着冷静，不可谈论大事，泄漏风声。”众人轻声答应。吕七先生与温氏四老等告辞了出去。何铁手留在最后，将到门口时，忽道：“太白三英为什么不来？莫非是去向皇帝告密？”曹化淳道：“究竟何教主心思精细。这件事索性便瞒过他们。不过太白三英是满洲九王的心腹，最近还立了大功，倒决不至于背叛九王。”何铁手道：“什么大功？”曹化淳道：“他们盗了仙都派一个姓闵的匕首，去刺杀了金龙帮帮主，这么一来，南方武林人物势必自相残杀，争斗不休。咱们将来避去金陵，就舒服得多啦。”