颜乔乔最终还是吃上了定州的海味。

她愉快地咬着脆嫩弹牙的生鲜，眉眼快要飞到脑门上。

越过鹿城，便进入漠北地界。

漠北接壤神啸，气候特征鲜明，高处是雪山，低处是大片大片的矮森林和草场。兽类繁多，随处可以看见天然的捕猎景象。

这些都是寻常兽类，不是妖兽。

大夏境内不容妖兽，见则杀。神啸却有崇拜、祭祀妖兽的文化，并且与妖兽杂交，一代代流淌着半兽人的血脉。

颜乔乔伏在车窗上，看着远方奔跑的群兽，闻到随风而来的阵阵腥膻，心情不禁十分复杂。

她没见过神啸的半兽人，也无法想象那种场景。

车轮辗过原野。

颜乔乔看见两个暗卫蹲在草丛边，他们面前躺着个看不出死活的老人，身上血迹斑斑，像是被猛兽咬过。

片刻之后，暗卫前来回报，说老者已经咽气，濒死之际抓着暗卫的手，求好心人帮他找一找她的孙女小芸——她才十三岁，数日前被人掳走。

老人追出来寻找孙女，不幸命丧野兽之口。

颜乔乔听得揪心不已。

很快，公良瑾收到了一封来自身后鹿城的信报，说的正是此事。

原来食肆伙计特意提醒他们注意安全，不仅是因为鹿城治安一向不太好，更重要的原因是，前一阵鹿城来了个恶霸，见到年轻漂亮的女子便径直抢去，弄得城中草木皆兵。

如今这恶霸已离开鹿城，前往漠北州府天琅城。

看到恶霸的名字，颜乔乔视线不禁微微一凝。

韩荣。

韩家的二公子，韩峥的庶弟。

镇西王韩致宠妾灭妻，将这个庶子宠成了一个欺男霸女、无法无天的色胚。

就在她怔怔放下信报之时，前方开道的暗卫又送来了新消息——路旁发现最近动过土的坟包，里面是年轻女子的尸首，死前曾遭遇惨无人道的对待。

颜乔乔惊怒交加，握住车窗的手指不自觉地用力，指节绷得发白。

从前只知韩荣贪花好色，却不知他竟如此歹毒。

公良瑾沉吟片刻，垂眸，写下一纸密令，交予暗卫带走。

“殿下，”颜乔乔等他处理完正事，轻声对他说，“能不能将她们送回家去？她们的家人一定在等，就像那个老人一样。”

“好。”他温声道，“你放心。”

“嗯。”

抵达天琅城的路上，共挖出了十三具尸身。

颜乔乔不忍去看，她默默抿紧唇，跟随公良瑾走进满城飘素的天琅城。

这是一座古朴粗犷的城池。

漠北惯用大红大黄。

颜乔乔一路走入城中，发现所有颜色浓烈之处都已覆上了白色葛布。能看得出来，百姓是真心祭奠老夫人。

整座城池都弥漫着悲伤的气氛。

颜乔乔不禁有一点点惭愧，毕竟让老夫人假死这个计策就是她想出来的。

穿过直贯南北的天街大道，城主府近在眼前。

公良瑾递上事先备好的夫子文书，随笑容满面的管家踏入花岗石砌成的堡垒式府邸——天琅城是抵御神啸入侵的重要防线，全民皆兵，屋舍都是战争建制。

“王爷反复交待过，您是他千辛万苦为世子聘来的先生，不可怠慢分毫。”管家微躬着身，引二人往内府走。

“有心了。”公良瑾神色淡淡。

颜乔乔用指尖轻轻攥着他的袖口。说不紧张是假的，没见到漠北王林霄之前，谁也说不好这里会是什么状况。

三人穿过一道道回廊。

途经假山时，忽见一个身穿深蓝华服的高大男子追着两名府中侍女，大喇喇蹿了出来。

眨眼便到了面前。

老管家眉眼带愁：“韩二公子，您当心些，别摔着。”

此人将头一抬，视线一转，忽然便定在了颜乔乔脸上。

颜乔乔亦是一怔。

韩荣。

他目中的阴冷如韩峥一脉相承，唇角的笑容油滑至极，毫不遮掩。

“这个女的我要了，送我房里去。”韩荣竖起拇指，朝身后指了指。

老管家着急道：“万万不可……”