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朱雀军内部很快达成了共识，南下进军高都县此时此景，朱勇的主力官军占领西面上游的永定卫城；岳州府官军从西面进|逼澧州，时日一拖澧州石门肯定守不赚因为朱雀军主力都在慈利如今谁也不愿意死守在这三县之地北面虽是山区可以一时避官军锋芒，但往北就是施州卫等地，既没有根基也没有出路；文官武将都赞同南进，苗使两番派人来议盟，大家都认为可以稍稍依托于苗人对抗官军

南进之路要面对的主要阻力不是高都县守军，而是驻扎其西侧的龙头寺两千多人仅此一部就比张宁的人马多，但相比之下，众人更愿意去对付龙头寺的那股人马，而不是直接和朱勇决战

张宁考虑到龙头寺的兵马可能会在之后收到朱勇的命令，向东进驻高都县若是一时解决不了这座城池，反被其袭扰拖赚情况会十分不利；当初法攻下永定卫城的事历历在目，所以他决定随军携带已经制造出来的十一门臼炮

一队人马赶着去把城西兵器局作坊四周的房屋拆掉，然后放火焚烧兵器局，城西边烟雾升腾如同发生了火灾同时烧毁的还有不能带走的一切卷宗资料和工具

臼炮一门重约四百斤，和长管炮比起来算是很轻的，但运输照样不轻松，须得用马车来拉，所以辎重火炮也只能走驿道大路了湖广这边的乡里小路纵横四通八达，但是可以走大军的路也就只有那么一两条况且各部人马从城内四处集结，城中主道上队列大张旗鼓通过；以及兵器局那边的大火朱雀军的动静是没办法掩盖的，快则一两天之内，可能朱勇就会从探报中知道他们的动向[

张宁叫随从收拾了东西，换了衣服从县衙内出来前往军中和部将们会合，随行的还有汪昱梁砚等文官剩下的那些本地官吏，对他们自己屈服于“叛军”的事实还抱有侥幸，并不愿意追随，张宁也不强求

几个文官和张宁都换上了一色的田园灰衣服，上衣下裤脚蹬皂靴，也许汪昱等自持文人身份，本不太愿意穿得和武夫们差不多，不过既然张宁都如此打扮他们也就仿效，其实这种宽松的衣裤款式骑马更利索苗使一行总共十余人，就跟随在中军；张宁并不避讳这些“奇装异服”的人，大伙一看就知道是苗使，感到还有盟友而不是孤军作战并非坏事

全部人马一千二百多人在十字街上集结完毕，并不耽误，当下就大摇大摆地敲鼓列队向城南出发军队分作前中后三军，前军以斥候队为主，中军以步军主力，后军是辎重火炮和护卫队城内许多百姓竟然在沿路观看，那宅子的户也有些人头在伸着脑袋看街上的情形；这倒是一件好事，朱雀军三番五令严禁扰民，在慈利县驻扎的时间一长，形象总是有所改观，至少百姓们都不怕他们了

那些百姓在看街上的队伍，骑在马上的张宁也在看左右，突然间觉得这地方的房屋街道竟也是十分熟悉了，不知不觉在慈利县已经呆了有两个月但再熟悉的地方又如何，最终也是一个过客

征程再次开始了

行军的路线选择了最常规简单的路，走大道靠近沅水支流，然后走顺水的大路虽然南方不缺水，但行军的路线靠近河流水源总不是一件坏事沿着沅水支流南下，高都并不远，这条道不到一百里

本来张宁的地盘只有慈利石门澧州一带，现在已经放弃，南下几十里之后便是“敌境”四顾周围，都是官军控制的城池，东面是常德府治所等几个重镇，南面是高都县，西北面是永定卫城这种情况自然让张宁等人很没安全感，一股人马如同池塘的根之萍好在行军的几天都很太平，没有遇到任何袭扰和抵抗；官府的那些关卡巡检司的人，闻风早就跑了，这帮人没法和军队对抗

从慈利县到高都地界，路程总共一百余里，但朱雀军还是走了三四天，主要是火炮辎重影响速度，虽然是走大路，但沉重的马车仍然会在半道遇到各种各样的麻烦事

三月初一早晨，从路上向南望去，高都县城的城楼在淡淡的薄雾中已经隐隐在望这座城池建在沅水北岸，和很多城一样都是依山旁水中军派人选定地点，很快下令构筑简单营地，主要以壕沟和木桩作为防御工事中军营帐先搭建了起来，官吏武将便于议事，帐外忙碌吵杂如同工地，张宁已经习惯了这样的情形斥候队的将领很快探明了前方的状况，进帐禀报

果然龙头寺的两千余官军已经重新作了调防，因为探报高都县城上的守军明显增多；沅水各渡口已有兵马驻守，南岸发现官军活动迹象高都县附近突然多出来的官军，只可能是从龙头寺过来的他们的反应速度并不惊奇，因为从高都县到永定卫，信使快马一个来回也就一天工夫；而张宁的人马在路上已经大张旗鼓走三四天了

斥候大队的百户官及其副手详细地禀报各种情况，帐中官员武将正在汇总消息进行判断这时候一路跟着的军事“顾问”周梦熊很尽责地说了自己的意见：“大致情形再明白不过，朱勇的安排或高都县的官军主将打算有两个：一是凭借北岸的城池固守工事，二是在南岸布兵为河防，阻止我军渡河其目的也很容易猜测，是想阻止我们渡河向龙头寺辰州府方向进发，也许朱勇对我们与苗人结盟已经有所察觉”

接着韦斌也开口说道：“我们得设法尽快突破河防，渡过沅水否则朱勇军从北面进|逼过来，我们在此地险可守，又被挡住去路，恐怕不妙”