在场的人再次沉默下来。张宁拿起案上的毛笔，笔毫已经干了，他便放在舌头上舔了两下，走到早已贴好的白纸前，先画了长长的一条线，又在粗线的上画了几个圈。回头解释道：“方位上北下南左西右东，这条澧水，石门县在这里，沿河东面是澧州、西为慈利县。这些都不是重点……下面是常德府，有一卫兵马驻防；上面有九溪卫及两个千户所；慈利县沿澧水以西是永定卫。诸位说得很对，这地方不仅是块飞地，更是四面都有重兵。”

大伙顿时议论起来，张宁却淡定地说：“不过也不用慌，我做湖广巡按的时候见过这些卫所将士，大多不堪使用，只是胜在人多。而且，这些卫所不可能自发地协同出击，从四面围攻咱们，要协调各部，至少要经过都司，多半应该要先通过兵部任命主将，才有可能出现四面出兵的局面。所以咱们暂时不用担心陷入围困的危险。”

他回顾左右，踱了几步平静地说道：“太长远的事我便不多说了，眼下我有个目标……”他在永定卫的位置用力画了个大圈，回头道，“这里，将是我们的目标，无论如何也能拿下！”

众人纷纷抬头看着他的脸，韦斌忍不住说道：“永定卫应该是座卫城，屯兵数得有五六千？就算没那么多，两三千人恐怕能凑足，况且近左各地可能要去增援，这……”

“生死之地，拿不下所有人都会死！”张宁的口气忽然变冷，他的眼窝较深，目光一时间看起来无比坚定。“攻占石门县城很容易，我们也有办法榨取全县的资源，钱粮、劳力、原料，但惟独无法扩充兵员。因为上到官吏缙绅下到百姓流民，说到底都和咱们不是一路人，他们或许会为了保命忍受税收盘剥，但肯定不愿意为咱们拼命……辟邪教上下会不会被屠杀会不会被围剿，和百姓毫无关系；甚至我说是名正言顺的建文皇帝之子，他们也懒得质疑，因为和他们无关。”

在场的几个人没人反对，虽然那些官吏百姓都唯唯诺诺，但细想确实如张宁所说，人们没必要参与叛乱。实际上汉民只要有口饭吃，有生路，大部分都不愿意参与谋逆的。

“现在我们只有一百多兵，无论多精锐武器多优良，得不到可靠兵员补充就没法发展壮大。”张宁深吸一口气道，“为今之计，只有一条路，从建文余臣和辟邪教的势力中扩充兵员。咱们才是一路人，无论是不是要反抗，朝廷都不会给咱们生路，一定会想办法斩尽杀绝，以除后患。人们无路可走了，会怎样？要拿起武器，反抗、拼命！”

众人肃然而立。

张宁回头指着那张画着线条和圆圈的白纸道：“据我所知，辟邪教各坛分布最多的地方在永顺司、常德府、辰州府等地，各地交界处和山区最多。大概在这个位置……湖广西部区域，这片地方仿佛一个死地。往西是四川东部，有大量的土司宣慰司，山高林密地形险恶夷人密布，要粮没粮要人没人，什么资源都没有，却有大量受朝廷节制的少民武装；教众及余党活动的地方本身也缺乏资源，无法承担起一大股兵马的后勤，我们没法在本地起兵。”

“简而言之，现在我们面对的状况就是，有人的地方没钱、有钱的地方没人。唯一的办法就是把两种状况连接起来，打开西部向湖广中心扩张的通路，湖广鱼米之乡，各州县的产出完全可以养起一支较大的人马，这将是我们起事的本钱。”

“永定卫，就是一颗必须拔出的钉子！诸位现在明白为何我们要攻取此地了？不计代价、不择手段，必须拿下这座城。”张宁缓下一口气，最后淡淡说道，“在场的人都是咱们的核心人员，这是战略机密，各位决不能泄漏。今晚便安排下一步行动，侯坛主回到大胜寨之后尽快聚拢教众来到石门县；我会勒令县衙官吏负责打造出一批冷兵器，等侯坛主的人马到达后便发兵器训练，同时协助城防；到时候韦百户率左哨第一大队沿澧水南下，攻占慈利县，占领永定卫北面的据点，同时也可以得到更多的钱粮。诸位可有异议？”

侯茂拍了拍胸膛道：“我这条命是殿下救的，你说咋办就咋办。”

韦斌抱拳道：“属下得令。”

张宁呼出一口气，“将士休整及换防等事，韦百户自行安排罢，今晚就早些歇了。”他轻轻挥了一下手，便转身看着墙上的白纸。

……

澧水下游的澧州城有个张宁的“亲戚”仍然无法安睡，他叫朱悦燿；华阳郡王，蜀献王的第二个儿子。蜀王的儿子怎会在湖广边陲？

永乐时蜀王的继承者长子死了，世孙年幼，朱悦燿就图谋夺嫡。不幸被蜀王发现了，蜀王就随便挑了个其它原因将二子朱悦燿打了一顿，想把他送到京师去治罪，但世孙求情才饶了他。后来蜀王薨掉了，朱悦燿想当蜀王就开始继续自己的“夺嫡大计”，诬陷世孙乱|伦、辱骂皇帝等罪。永乐帝便将他召到京师细问，不巧的是，还没问出结果永乐帝自己也挂掉了。仁宗即位，继续管这破事，很快就明白朱悦燿的奸计，便将他骂了一顿打发到武冈、后来又让他到了这澧州。

朱悦燿觉得自己挺倒霉，没当成蜀王被弄到这地方就罢了，还没住多久居然得知石门县城破，就在自家旁边，随时打过来，自然是寝食难安。