gu903();离去前，只有两名太极宫的内侍过来,嘱咐赵恒路上小心,又送来一封圣人亲笔写下的书信，让他转交苏仁方。

尽管苏仁方此番回京,就要长居于此，但唯有圣人亲笔书信，方能表这些年来的谢意和器重。

赵恒谢过后,接了信,当即上马，轻装简从，出长安城门,沿着官道，朝西北方向疾驰而去。

众人一路披霜戴月,日夜兼程,行动之肃然有序,宛若行军途中,终于在数日后抵达原州境内，与苏仁方一行相遇于驿站。

“将军，客儿来迟了。多日不见，一切可好？”

赵恒一下马，将缰绳交给驿站中的杂役，也来不及整理仪容，便快步赶上去,一向严肃到古板的脸上难得露出笑容。

“客儿”是他的乳名,当初,因为他出生不久，尚在襁褓中，便要旅居他乡，母亲才替他起了这个乳名。

许多年过去，除了苏仁方，已再没人这样唤他了，连圣人也很少。

“好，好，我一切都好，年纪虽不小了，却老当益壮，这点路，不碍事，别为我担心。”

苏仁方笑得十分爽朗，面上被西北风沙严寒割出来的道道深沟都挤到了一起。

他已年过花甲，比圣上还要年长不少，却依然精神矍铄，风采奕奕，若不是当年在天山征战时，落下了严重的腿疾，如今越发严重，一到冬日，便痛得无法动弹，他也不会在这时候选择致仕。

已到深秋，即将入冬，一出长安，再往西北来，便能明显地感受到风霜的威力。

赵恒深知他的老毛病，二话不说，也不假他人之手，亲自上前，扶着苏仁方往屋里去。

两人之间，虽无生恩，却有养恩，亲近自非旁人可比。

尤其苏仁方的两个儿子，都已在十年前一场战事中捐躯，他独身一人，越发将赵恒当作亲子一般照看。

待进了屋，赵恒又亲自倒了一杯温水，奉至苏仁方的面前：“路上风疾沙燥，将军快多用些水吧。”

苏仁方接过水，一口饮尽，接着，便拉还要给他再倒的赵恒坐下：“好孩子，我知你心地纯善，但只在这儿就好，等回了京——”

他没把话说明，也知赵恒一定早就明白。

他只是替圣上养育八王，连养父之名也没有，断不能承八王的情。八王的父亲，始终只有一人，便是太极宫中的圣上，除此之外，谁也不能逾越。

稍有感念无妨，但若让圣上知晓，八王对他如此尊敬，感情如此深厚，实在不妥。

“你的父亲是圣上，该多孝敬圣上。”

赵恒低头坐在简陋的榻上，许久才沉声道：“将军，我明白的，只在这儿。”

苏仁方露出欣慰的笑容，被花白的须发衬得格外慈祥：“我知你心里什么都明白，不过一直未曾表露罢了。”

赵恒是个很不一样的孩子。幼年时，他就少言寡语，比同龄人更显沉稳。只是，遇事时，他也多一言不发，曾一度教人疑心，这孩子是否有些木讷。

可时间久了，苏仁方渐渐明白，赵恒一点也不木讷，相反，他其实十分聪敏，小小年纪，就已将自己的处境看得一清二楚。

尤其涉及朝廷，涉及地位的事，不必任何人提醒，他就知道如何拿捏分寸。

圣人总以为，是苏仁方教导有方。可苏仁方清楚，他碍于赵恒皇子的身份，每每遇事，都只敢稍加引导，是赵恒自己秉性淳厚，明事理，懂进退。

“我本还担心，你这一次一个人留在长安的时间太久，恐不习惯他们在朝中的规矩，不过，前几日我收到邱老的信，便知你什么都清楚。你做得很好，不过，还是要小心些，毕竟是太子殿下……”

为人臣子，绝不该私下议论主君，只是，面对这个自己一手养大的孩子，苏仁方总是不愿隐藏自己的肺腑之言。

赵恒向邱思邝透露崔贺樟的行径，为了不得罪太子，又提前向东宫透了口风，这样的行事方式，简直就是在夹缝中寻找平衡。

若太子是个胸怀宽广的人也就罢了，这样做的确是最佳的处理办法。可太子分明不是。再加上二十年前，圣上将八王送往边塞，也有些隐情，若被太子知晓，恐怕要生变。

赵恒听着他的话，敏锐地察觉到其中的深意，不禁问：“将军，是否发生了什么我不知晓的事？”

苏仁方沉默片刻，叹了口气，撑着桌案将不太灵便的双腿放松些，低声道：“你是六月回京的，八月，安西都护府出了一件事，你在长安可有耳闻？”

赵恒点头：“自然听说了，安西都护府大都护秦武吉上疏朝廷，称其麾下一名都护府司马曾钰徽私下与疏勒几大贵族世家私下勾结，纵容其手下的盗匪抢掠往来途经龟兹的商队，从中敛财得利，上月，太子和几位宰相商议后，又上报圣人，将曾钰徽革职问罪。此事有什么问题？”

这件事，说大不大，发生在遥远的西域都护府，与长安的联系实在少之又少，再加上秦武吉的及时禀报，按说应当不会造成太大影响。

不过，西域一带，虽已被大魏统治长达数十年，但周边诸多大小国家，数十年来摩擦不断，南面的高原上，还有吐蕃和吐谷浑的虎视眈眈，军政大事，不容差池。

苏仁方冷笑一声，摇头道：“这是上报至朝廷，给大臣们，给圣上的说法。你跟着我在西域都护府待过几年，那时你虽还小，但想必多少也知道些情况，单一个都护府的司马，看上去品级不低，却绝不可能联络得了疏勒的贵族世家。”

赵恒几乎不涉朝政，当初听说此事，也未深思，如今经这般提醒，立刻明白过来。

如今大魏的安西四镇，在许多年前，都是西域小国，被王族和几大世家统治长达千年，其根基之深，几乎渗透到当地的方方面面。后来，几经征战，大魏攻破诸多小国附庸的西突厥，才得以征服大片西域土地。

朝廷虽在各地置都护府，但皆只负责协调西域各方势力，当地事务，仍由各世家大族决定。

一个都护府司马，的确不够分量——实际上，能说动西域贵族的，只有大都护秦武吉。

“秦武吉。他是太子的人，当初由太子保荐，方能一路高升。”赵恒意识到事情的关键之处，面色变得十分严肃，“是太子和王大相公在保他。曾钰徽只是替他顶罪的。”

“是啊。”苏仁方闭了闭眼，语气里既有怒火，亦有无奈，“一名大都护，未能保一方安宁，反而做出这样的事，实在令人不齿。”

他没有指责太子和王玄治的包庇，赵恒明白缘由，有些话，即便私下里，也应当避讳。

东宫的地位看似极其稳固，圣人钟爱发妻王氏的子女，对其他庶出子女关心甚少。

可一旦太子犯了大错，被百官和百姓指责德不配位，下面也不乏能取而代之的人。

太子不想自己的人出事。

更重要的是，西域都护府虽远离长安，却十分重要，不能轻易更换。

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