左婵惊呼。这手串虽不值两千两，但也确是上品，兼且样式别致，她十分喜爱。

如今竟硬生生被陆听溪摔了！

左婵捧起惨不忍睹的手串，心痛气恼无以复加，定要让陆听溪赔，全没了方才的大度之态。

陆听溪笑嘻嘻道：“左姑娘在说甚？方才两次不都是左姑娘自己脱手弄掉的？我还纳闷儿左姑娘说什么不与我计较是何意。”

左婵吃了闷亏，气得只字难言。她瞧得一清二楚，确实是陆听溪碰的她。只是陆听溪那小动作极快，兼限于角度，在场余人怕都没瞧见，只她看见顶什么用。

她忽而转头，捧了残破的手串给沈惟钦看，请他评理。

陆修业看得忐忑，挪到妹妹跟前，打算先把人护住再说。

他也是刚得知沈惟钦是来跟左家议亲的。沈惟钦爵位不算高，没道理为了他们这些不痛不痒的亲戚去得罪未来岳家。沈惟钦方才不知左婵身份，如今知道了，必会加以回护，恐会让妹妹难堪。

左婵也是这般想。正是笃定这一点，她才有此一举。她原也不想费劲和陆听溪杠，但沈惟钦适才对陆听溪的凝睇刺激了她。她自诩也是个美人，可每每跟陆听溪站一处，旁人便瞧不见她了。今日便要出口恶气，沈惟钦为了亲事，必会袒护她向她示好。

左婵自觉胜券在握，扫向陆听溪的眼风满含得色。但她渐觉不对，她委委屈屈说了半晌，沈惟钦却一字未言。

“左姑娘说什么是陆姑娘碰掉了手串，在下却是全然未见。”左婵没了词，沈惟钦方开口。

左婵怔住，难以置信。

“在下瞧着倒似是左姑娘自己两次将手串掼到地上，而后自顾自说些莫名其妙的话。倒不知左姑娘为何要将此事赖在陆姑娘头上。”

在场三路人马都带了不少仆从护卫，左婵当着这么多人的面下不来台，面上阵青阵红，一时僵在原地，被堵得说不出话。

陆听溪适时向兄长打眼色。陆修业跟沈惟钦笑说他们刚扫墓回来，如今有事在身，恐要失陪。

沈惟钦不动声色打量陆听溪几眼。

他并非真正的沈惟钦，不过一缕孤魂而已。眼前少女是自他两月前醒来，唯一能激得他心潮翻搅的人。

他转头，向陆修业表示自己安顿好后会前去陆府拜访。

陆听溪靠在马车软枕上打哈欠。既然沈惟钦没死，依照梦境，他不久就会因着连续两场意外，一跃成为楚王府唯一的爵位承袭人，未来的王爷，风光无限。

左婵被母亲张氏拉上马车后，咬牙道：“母亲也瞧见了，沈惟钦根本不想结亲，不然也不会说出那等话！母亲，这门亲事结不得，母亲和父亲若执意迫我，我便以死明志！”

张氏面沉半日，道：“宽心，娘会与你父亲说，回去就推掉这桩婚事！”

女儿今日所为虽然有些出格，但沈惟钦实在欺人太甚。左家和沈惟钦这门婚事只是当年口头上定下的，进退都容易。

不过一个镇国将军而已，真以为自己是香饽饽不成！又不是去做王妃，谁稀罕。

左婵只要一想到自己今日真正是赔了夫人又折兵，就气得肝颤：“还有陆听溪，若这回陆家倒了，我看她还狂不狂！”

陆听溪到得桃林，寻个由头将众人支开，独自往陶然亭去。

若不如此，万一当真挖出那张笺纸，她不好解释。

陆听溪带了把小铲子，蹲身埋头，吭哧吭哧刨了半日，正倚坐喘息，冷不丁听见身后飘来一阵步声。

她转头看去，一时愣住。

她先前以为谢思言是要让她设计将祖母引去，谁知他让她提前跟祖母禀明，但要隐去他。

他当时说：“我见过太夫人几回，太夫人精明强干，你若设计引太夫人过去，太夫人当时无暇细想，但事后必会洞悉你是有意为之，难免心下不快，于你不利。直言最好，如此还能显出你对她老人家的倚重。”

“人总如此，不经心也就罢了，一旦被人点拨某人如何如何，平日里那些当时不在意的小事，也会被串起，自成依据。故此你点到为止便可，不必多言，太夫人自会懂。”

她觉得他十三就能中举是有道理的。她又何尝不是如此，从前觉着江廓不过功利心重了些，但自打做了那个梦，却越发觉他人品低劣早就有迹可循。

刘氏借故别了两个妯娌，又甩开几个丫鬟，只带了赵妈妈出来。主仆两个一路避着人，做贼一样。

“太太不能总被人牵着鼻子走，”赵妈妈小心顾盼，低声道，“要不就照实跟老太太说……”

刘氏咬牙：“不成，得瞒住！依着老太太那性子，若是知道了，不吃了我才怪！不说老太太，就是二爷也不会放过我……我要强了半辈子，可不想被人把脸皮按到地上踩，尤不想在叶氏跟前落了脸。我打进门起就样样跟她比，不想让她看我笑话。”

“我只去看看，看那程家太太究竟是怎么个意思，不论如何，今日尽力了结此事。”

赵妈妈长叹，这事哪会这样轻易了结，太太不陷得更深她就念佛了。

约见的地方在后山的密林。刘氏到了后，等待一刻钟，就见一个穿戴不打眼的丫鬟如约而至。这丫鬟就是程家夫人吕氏派来的。

刘氏尚未说出自己来时想好的说辞，就听那丫鬟要她去偷取陆老太爷书房里的一封信。刘氏面色一白：“你们简直得寸进尺，这我可不能应！”

丫鬟笑道：“刘夫人，这可不是你说了算的。你若不拿来信，自有人将你那些烂事捅到陆家太夫人跟前，你自家掂量掂量。”

刘氏思量少刻，捏着手道：“好，但这是最后一回了，往后咱们两不相干。否则我拼着被婆母知道，也不会再被你们拿捏！”

丫鬟道：“使得，我家太太也是这般说——限期两日，夫人可要紧着些。”

那丫鬟转头要走，被刘氏出声叫住。

“我公爹究竟能否活着回来？”

丫鬟回头笑道：“瞧不出刘夫人还待公婆至孝。我不过一个下人，哪里晓得这些。”言罢便走。

刘氏自顾自冷笑：“我不过是怕老爷子死了，妨碍二爷的官路。老爷子跟老太太一个做派，我懒得计较他的死活，不累及子孙便是好的了。”

陆老爷子死在外面才好，老太太也气得一命呜呼最好，她每日在婆母跟前战战兢兢的，也没得着几分好脸色。分了家也好，省得她整日和两个妯娌周旋。怕只怕老爷子这事累及二房。

刘氏想起自己做了多时的受气媳妇，就满腹窝火，正要往附近走走，忽听身后传来一阵步声。一惊扭头，恰对上陆老太太阴冷的脸。

“合着你平日百般殷勤，心里却这样委屈，还做起吃里扒外的勾当来了，不如我给你寻个清静的地儿静静心？”

陆老太太声音不高，听在刘氏耳中却宛如炸雷，轰得她一个哆嗦，扑跪在地：“婆母听媳妇解释……”

才走到两丈开外的丫鬟听见身后的动静，吓得魂飞胆破，拔腿就跑。

陆老太太没再理刘氏，只对身后赶来的家丁沉声道：“追！”

接应的马车就在林外不远处，那丫鬟一路奔命，但到底跑不过身后那群壮丁，在将出林子时被一把揪住。她挣扎片刻见逃脱无望，突然扔了个旗花出去。

陆听溪铺了个垫子，扶祖母在石台上坐下，扫了眼地上跪着的主仆。

方才刘氏背对着他们，一旁的赵妈妈也是满心惶惶没瞧见他们，被逮了个正着，她也才知道原来刘氏的怨气这样大。

刘氏慌得痛哭失声，跟老太太解释说她不会当真去窃信，只打算先将他们搪塞过去，又说自己是一时糊涂才瞒着此事，请老太太宽恕。

老太太始终不作理会，也不说如何处置她。

不多时，家丁们拖着方才那丫鬟的尸首回来：“太夫人，五小姐，这婢子服毒自尽了。”又说了她死前扔旗花给同伙报信之事。

陆老太太紧皱眉头：“去四下里巡视一番，她的同伙应当并未跑远。”

陆听溪道：“孙女先扶您回去。”

回到客堂，陆老太太倦极，陆听溪服侍祖母歇下，出来后并未去寻叶氏，转了个方向。

负责接应那丫鬟的车夫甫一瞧见旗花便知坏了事，掉头便跑，要赶去给女主子报信，又怕有人跟着，有意七拐八绕胡乱赶车狂驰一通，始终没见有人追上来，长出口气，这才调了头，往西南而去。