袁恕己侧目：“亲随就是鞍前马后，递茶送水，有刺客来时候你先挡刀，有刁民辱骂你要背锅，有疑难民情你去查探，诸如此类。”

阿弦恍然：“原来是个打杂的。”

袁恕己道：“刺史大人身边的打杂，能叫打杂么？没见识，活该你挣不到一百两银子。”

被他这般无形调引，阿弦心里那片愁云惨雾才略消散开去：“大人，既然你身边的打杂儿不比寻常，那月俸呢？”

袁恕己道：“我怎么知道，我又不是账房先生。”

阿弦嗤之以鼻。

袁恕己忍不住在她头上弹了一下：“还敢摆脸色给人看，是不想要银子了么？”

将吴成叫来，让带着阿弦在府衙里转一遭儿，算是熟悉地头。

吴成跟左永溟一样，都是听了无限有关十八子的传说，本以为以袁恕己的心性，眼里不揉沙子，自不会被流言蜚语所惑，谁知竟越发跟十八子缠在一块儿解不开似的。

方才左永溟因连续两次撞的不是时候，他的嘴快，早按捺不住跟吴成说了。

吴成听说两人互相“搂抱”，似极亲昵，也暗自纳罕。

行走间不时偷眼阿弦，却见她身量未足，削肩细腰，容颜清秀非常，尤其是那双眼，黑白分明，清澈无尘，让人一见忍不住心生喜欢，难道这孩子果然如传说中那样，能通鬼神，而且还会鼓惑人心？

不由打了个寒战。

对阿弦而言，头一天府衙当差，并无什么新奇，只因她一心惦记着家里的病人，未免有些“度日如年”。

好不容易熬到了晌午，阿弦溜出府衙，正欲回家，不料被一人拦了个正着。

这人却正是高建。原来高建因牢记阿弦所托，这几日正也找到了一宗差事，谁知阿弦又被调来府衙，但那边事情紧迫，高建便想来寻她。

可如今换了新刺史，府衙的门槛也随之高了起来，门禁森严，等闲人不得而入，昔日相识的门卫也不肯替他悄悄传信，生怕做的不对，给刺史大人知道，那自然是吃不了兜着走。

高建无法，也不肯就走，索性在府衙门外“守株待兔”，果然老天开眼，把阿弦送了回来。

阿弦急着要回家，只推改日。

高建便道：“你还想不想要银子了呢？这件事我已经跟人家说好了，只要你肯去，不管成不成，先送一百两定金。”

阿弦心动：“有这等好事么？别是蒙人的。”若有了银子不算失言，在老朱头跟前腰自然也挺的直了些。

高建道：“千真万确，这一户人家是曹员外女儿的婆家，也是招县的高门大户，一百两对他们而言只是小钱罢了，何况又是曹员外出头牵线，你放心便是。”

阿弦本归心似箭，但听待遇这般优厚，脚下便左右为难，一会儿往前，一会儿往左，掂掇难解。

高建笑道：“你这会儿进了府衙，一时半刻定然得不到空闲，不如趁着新鲜，向刺史大人求个假，咱们快快地去招县一趟，天黑前带着一百两回来，岂不是好？”

阿弦想到之前在府衙，袁恕己也曾又拿这一百两调侃，当即鼓起勇气，便重回府衙，向袁恕己求假。

袁恕己听说是要去临县办一件事儿，还跟一百两有关，便道：“可是那高建又在底下给你寻差事？”

阿弦本并未提及高建，就是怕有个不好会牵扯到他，不料袁恕己这般贼滑。

阿弦道：“是我求他帮我一把，他才替我费心的。”

袁恕己却意不在此，只沉吟道：“上次他领着你去曹家，小丽花的案子告破，如今又去招县，不知道又将引出什么来呢。”竟是满脸期待。

阿弦无语，袁恕己却正色又道：“不必分桐县还是招县，要知道豳州底下十四县，都属于本此事所管辖，你只管去，若有鬼怪妖魔，便将他们扫除，也算是你的功绩。”

阿弦头皮一紧：“大人……”

袁恕己笑吟吟道：“怎么，一说你就怕起来了？那还怎么除魔驱鬼？”

正要退下，袁恕己忽道：“小弦子，你先前说……会死于非命的那人是谁？”

阿弦出府衙的时候气色有些不好，高建一眼看见，还当是袁大人没准假呢，听她说成了才放心。

两人正欲出发前往招县，身后有人道：“等一等。”

回头看时，却是吴成，三步并作两步出门下台阶：“大人不放心，特叫我跟着，以防万一。”

说话不迭，有侍卫牵了三匹马来，吴成道：“大人吩咐了叫骑马，省得走的气喘吁吁地，回来也就入夜了。”

就在阿弦同高建吴成前往临县之时，朱家小院，院子的那棵腊梅树下，老朱头正在摘洗刚采的新鲜椿芽。

初春头一茬椿芽，颜色格外喜人，浓绿的芽叶顶端透着隐约地红，那股独特的香气在小院内漾开，同腊梅的香气交织飘荡。

除此之外，还有一股诱人的香气从厨下传出，三种气息氤氲，小院里的味道似花香，又像是果木香，叫人垂涎欲滴。

原来小院屋后种着几棵香椿树，每年开春顶上都会郁郁葱葱地疯长。

老朱头每一年的初春都会亲手些椿芽，或加少许盐腌着了，或奢侈些，用鸡蛋蒸了吃，这是阿弦极爱的“野味”。

奇怪的是，虽然每年都不厌其烦地泡制这些，老朱头自己却一根也不动，按他的话来说：他受不了那熏人的臭味。

玄影好像也受不了，毕竟他不是只吃素的狗子。

远远地趴在厨房门口闭着眼打盹，时不时地扬起狗头往厨下方向，掀动鼻翼。

老朱头摘了会儿，自言自语地抱怨：“本来鸡蛋就少，又多了个人，这下更加紧缺，不然可以给弦子做鸡蛋蒸椿芽了。”

念了会儿，回头看向东间的窗户，老朱头笑着摇头：“真是天下之大，无奇不有。什么龙啊凤啊贵人的，一个两个的打九重天上掉下来，变得不人不鬼，谁也不认得也就罢了，自个儿也不认得自个儿了，真真稀罕。”

他叹一会，说两声，把摘好的椿芽端了送回厨下，照例用盐巴腌了一半儿。

洗净了手，老朱头去炉子上将炖好的人参鸡汤取了下来，看着那粗壮的须子浸在奶白的汤里，散发着奇异的珍品的香气，老朱头深深地吸了口气，闭着眼睛陶醉道：“真是多少年没闻到这股味儿了……给弦子留些儿出来晚上喝。”