这么久以来,墨无砚一直在尽力寻找苏锦枝,顾栾也始终暗地里帮忙。可那位没有葬身火海的大家小姐竟像是凭空消失了一般，没有再在他们的视线中出现过。

有时候步烟会怀疑,是不是当时苏锦枝已经像其他所有人一样，在大火中失去生命。她所听到、看到的只是错觉。如此漫长的时间里投入的人力物力不过是源于虚幻。

可她不敢不去抓住这最后一点希望。不然就没有什么能支撑他们活下去了。

面对步烟的强烈反应,顾栾轻轻叹了一口气。

还好方才没告诉墨无砚。

“先是大火混乱，之后又有难民逃荒,她要是刻意隐姓埋名,想要找到的话只能靠运气。你真的确定当时出逃的是苏锦枝吗？”

这种漫无目的的寻找，实在很容易让人身心俱疲。

最怕到头来,让他们艰难寻觅的是一场空。

步烟闭上眼睛,泪水缓缓从眼角滑落。

陆许明带人围府放火时,她正在洗衣房洗衣。听到外面凄厉的惨叫和逐渐升腾起的火光烟雾,步烟抓起湿淋淋的衣服掩住口鼻,出去找她家小姐。

由于皇帝有心照顾苏贵妃，也就是她们家的大小姐苏慕菱，期盼她能回心转意忘掉亲人，改头换面继续陪伴自己,看管也相对放松。这给了苏慕菱出逃的机会，带着刚出生不久的女儿，披星戴月赶回南岭苏府。

一直到苏慕菱入宫做妃前，步烟都是她最喜欢的侍女。两人年纪相仿，性格活泼，甚至比表小姐和苏慕菱还要像姐妹。

没想到灾祸来的这样快。步烟在混乱中四处寻找，亲眼看到身边朝夕相处的人或是窒息而亡，或是被砍掉了脑袋。

她何曾见过这等堪称炼狱的场面。等她在破碎门板后找到浑身血污的苏慕菱，后者已经被利刃划破脖子，死的不能再死了。

正当她悲痛欲绝准备随苏慕菱去了时，忽然从火光中看见熟悉的身影。

住在苏府的表妹苏锦枝。

热浪将周围的景象灼烧的模糊起来，苏锦枝的身影不过是一闪而过。

却让步烟了却了寻死的心。

“那时不知从哪儿冲出来另一队官兵——后来我才知道是顾老爷的人，把局面搅碎了。我当时想，锦枝小姐平日不喜出门，熟悉她的人不多。而大火又会将一切烧的面目全非，他们把旁人的尸体认成锦枝小姐也不一定。大小姐已经没了，表小姐还在，总是留了希望……我便把表小姐的步摇，插到了一个已经没了气儿的容貌清秀的婢女头上。”

她赌赢了。那步摇是苏慕菱册封贵妃之时送给锦枝表妹的，上头用羊脂玉做的珠串，碧玉嵌的鸾鸟眼。

清点人头时，官兵想当然把那婢女当成了苏锦枝。

也因为顾连成掺和的那一脚，她从后门逃了出来，隐姓埋名，直到遇到返乡的墨无砚。

“从背影看，的确是锦枝小姐。但她当时回头看了我一眼，侧影又显得比平日臃肿……”

原本她已经开始自我怀疑。

听老人说，人在极度痛苦绝望时，会自我幻想出一些东西来支撑自己活下去。比如城外死了儿子的阿婆，逢人便说儿子是进京考功名做老爷了，时间一长，她自己也深信不疑。

眼看着墨无砚要撒手人寰，步烟陷入了前所未有的迷茫。

可是顾栾告诉她，他看到了振灵绣。

只有苏锦枝绣的出的振灵绣。

“我对绣活只是一知半解，觉得像，但不能确定那就是振灵绣。况且，听那女子说，绣荷包的人是个粗野农妇……本想登门拜访，不过事发突然，没来得及就来南岭了。”

步烟赶紧道：“改日我将家中存的绣样拿过来，顾公子再仔细核对核对。”

“嗯，等我回到去后亲自拜访验证。那人是我夫人同乡，我也多从她那儿问问。我不方便经常来这儿，这段时间你多给墨老爷铺垫铺垫，不能给他太大希望免得受刺激，但也让他心里悬着个念想，续续命。”

“多谢顾公子！”

步烟感激涕零，说着便要跪下，被顾栾一把拦住。

“难为你如此忠心。你家中还有孩子要照顾，两头跑不容易，辛苦了。”

每个人都有各自的不幸，谁也不比谁好过。

哪怕是真龙天子，此刻坐着龙椅，听大臣上报南岭情况，也会因为那位已经逝去的绝代佳人而痛苦不已吧。

***

“韩大人，别骂了，先想想办法怎么出去吧。”

姚星潼这会儿已经不能再坐在坑底，而是要蹲着了。

坑底主要是坚硬沙石，透水，但又没完全透，远不及蓄水的速度。这才一个时辰，水已经从盖过脚背到膝盖了。

要是雨势不见小，到天黑他们还没出去，就得站起来。

坑应该是猎户用来捕野猪的，有一丈多高，坑壁一抓一手烂泥，没有轻功底子根本无法借力上去。

韩子赋掉下来时磕到了腿。他一把老骨头，磕这一下不要紧，疼的嗷嗷乱叫。姚星潼伸手摸了摸，初步判断，没断也得是骨裂。

真是人要倒霉，喝口凉水都塞牙。

“能怎么出？你要不祈祷雨再下大点，咱们直接游起来，等水蓄满了，直接上岸。”

姚星潼：……

强还是韩大人强。

她被雨淋得心焦气躁。现在在外面荒郊野岭的，指不定要到什么时候才会有人发现少了俩人；就算有人反应快发现了，也不一定能找到这儿来。

她蹲下身，双手在泥水里摸索，摸到一块扁平的大石头。

韩子赋见她撅着屁股，好像猪抛坑似的，问：“诶诶你干什么你，这才哪儿跟哪儿，你居然就开始给自己挖坟坑了？”