“少侠，老夫花费余生精力苦苦寻觅之人，便是你。今日，老夫便将自身经历讲述与你，还望少侠倾听一二。”老人的双目犹如两汪深不见底却清澈纯净的泉眼，紧紧凝视着熊烈，仿佛要将熊烈内心的所有活动轨迹洞悉无遗。

“老夫历经大夏三朝，曾居户部尚书之位，掌管着国之命脉，自然而然也就成了他人眼中最大的靶子。今日能有与少侠交谈之机，实乃难得！一次次朝堂上的权谋争斗，一次次以无辜生命为垫脚石，老夫能安稳至今，得以告老，只为求得一分安宁净土。每一个深夜，梦回往昔，都会从惊悸中醒来。老夫曾信道，也曾拜佛，人生最大的转折，莫过于昆仑混沌道长的指点迷津，才让老夫这条残命得以留存，有幸遇见少侠。”老人眼中光芒闪烁不定，深深地陷入对自己人生的回忆与思索之中。

“哎！实不相瞒，少侠莫要见笑，老夫本非良善之辈，在这朝堂的大染缸里，若为好人，又怎能存活？然而，老夫虽非善人，却也有着自己的做人准则。无论怎样的权力倾轧，老夫对大夏的忠诚始终坚定不移，从未有过丝毫改变。”

老人提及自己对大夏的忠贞，眼中再次燃起了充满期待的光芒，慷慨激昂地说道：“无论是谁，倘若妄图颠覆大夏，不论出于何种缘由，定然是老夫的敌人，乱世贼子，必当诛杀！”

老人轻抿一口茶，神色略显凝重，继续说道：“这些年，老夫见惯了人心的险恶、权谋的阴诡。可即便如此，老夫从未想过放弃对大夏的守护。只愿在这余生，能看到大夏国泰民安，繁荣昌盛。”

熊烈听得入神，不禁抱拳说道：“前辈的赤诚之心，晚辈敬佩！”

老人微微一笑，摆摆手道：“罢了罢了，只盼你日后也能心怀家国，有所作为。”

名叫马全忠的前大夏户部尚书，眼睛充满了犹豫的光芒，思索再三，对着眼前陌生人熊烈说道：“一直说些冠冕堂皇之言，想说点真心话还是有心理负担，本不想把自己这些年，午夜梦回的惊悸想告，但转而又想起昆仑道长之言‘言当尽，心坦言！你遇到之人，就是你心的匙，可以解开心中所有难’，反正这活这么久了，够本了，死就死吧！愿我现在所说的话，能让少侠，对我少一些反感。”

熊烈不知道接下来，面前这位老人想要说些什么，也就没做置评，只是静静等待，静静听着，做一个合格的听众。

老人深吸一口气，缓缓说道：“大夏，外围有三股势力，北方以青侯为主，南方以庆王为首，西方以召王为尊，三方势力名义听从大夏中央朝堂，实则暗地各有盘算，都在扩张自己的势力范围。这三方彼此牵制，又相互勾结，使得朝堂局势愈发复杂。而在朝堂内部，各方势力也是明争暗斗，为了权力和利益不择手段。老夫身处其中，如履薄冰，稍有不慎，便会万劫不复。”

熊烈皱起眉头，问道：“那前辈，如今这局势可有破解之法？”

老人摇摇头，叹道：“难啊！但老夫以为，若要稳定朝局，需得有一位英明之主，洞察各方势力的动向，平衡各方利益，同时整顿吏治，选拔贤能之士，加强中央集权。”

“老夫今日得见少侠，心中欢喜万分。话却说得远了，老夫还是讲讲自身之事。朝堂风云，相信未来自有英明之主把控。老夫之归隐，乃自行提出，来这庆州，乃是听从混沌道长指引，只为解决与少侠的一段牵绊。”

老人停顿片刻后，说道：“我还是叫你熊烈吧！”熊烈闻听马全忠呼唤自己的名字，心头有那么一瞬的失神。这个名字，唯有自己父母与风晨曦知晓，旁人皆不知晓，这着实令他万分诧异。

“你莫要这般眼神望着我，多年以前，混沌道长便已向我说起过你的名字，更是将你我之间那错综复杂的渊源细细道来。我在庆州翘首以盼之人，正是昔日户部侍郎肖云峰的外孙，肖妍之子熊烈。”熊烈满脸惊愕，双眸紧紧锁住眼前的老者，那模样恰似在凝视一个高深莫测的谜团。

熊烈强自镇定心神，声音微微发颤地问道：“那这渊源究竟为何？还望前辈明示。”

马全忠缓缓抬起手，轻轻捋了捋那如雪的胡须，而后悠悠开口道：“此事啊，当真是说来话长。遥想当年，你外祖肖云峰在那威严的朝堂之上，刚正不阿，凭借着一颗赤胆忠心直言进谏，却因此触怒了一众当朝权贵。那时，奸人从中使坏，恶意诬陷，竟将你外祖污蔑成欲颠覆大夏的乱世贼子。老夫那时未能洞察真相，竟误信了那谣言，错把你外祖当成了居心不良之人。又深知朝堂上的奸人欲将其除之而后快，老夫虽与你外祖曾是亲密无间的至交好友，然而出于自保的私心，竟未伸出援手。最终，导致了你外祖满门惨遭不幸。自此以后，每当午夜梦回，肖云峰一家那惨不忍睹的景象便如鬼魅一般萦绕在我的脑海，成为了我的梦魇，日夜折磨着老夫。直到混沌道长告知我，我选择归隐庆州，会遇到肖家后人前来，助我完成一桩心愿，方能弥补我心中这无尽的愧疚。老夫左思右想，料定这后人，必定是你。”

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