gu903();靠人，终为人所用，不如杀出困局，自己走到皇上面前。他眼下能做的，便是等待这个时机。

时机就飞腾在马蹄之下，前两日下过雨，官道还尚且泥泞。疾驰的马蹄溅出许多泥点子，沾污了马背上莺色的衣袍，像淡翠的江山里，遍布黄土。

“方大人！”后头传来高声，惊飞林鸟，“方大人、先歇歇吧，天不亮跑到现在，就是人受得了，马也受不了啊！”

前头一拉缰绳，马蹄高高扬起，原地踱了几个圈。待马彻底停了，方文濡下马栓绳，揩一把额上的汗，走到块山石上坐着，“邹兄，此地离济南还有多远啊？”

后头三人皆穿着衙门的差袍，乃顺天府衙的差人。为首的姓邹，生得五大三粗，腰间取下个羊皮囊拔了塞递与方文濡，“大人先喝口水，可别叫什么‘邹兄’，小的哪里担得起？这里离济南府城大约就十几里，大人放心，天黑前准能跑到。”

方文濡将水囊又递回去，捏着袖管子揩嘴，接而又揩满脑门的汗，“耽搁不得呀，多耽搁一会子，恐怕陆督公就有性命之忧。”

那邹差抹了嘴笑起来，“听说大人与陆督公是连襟，眼下陆督公被拘，大人就不怕受牵连？还千里迢迢跑来接人。”

“是有那么一门关系，不过麽也不是什么血气，小妾同他夫人是异脉姊妹。当初在宁波，亏得督公派人救我，才不至于叫我命葬深海，救命之恩，何以报得？况且陆督公眼下还没定罪，哪里就至于牵连到我？我要是躲着，哪里算得上君子所为？”

“别瞧大人是个弱书生，倒是比好些个武官讲义气。大人放心，您这一去，凭他是谁押解的，也不敢造次。”

方文濡仰面看头顶密林，叶罅上是斑驳的碧空，太阳西照，晒得人浑身发汗。

他掣着袖扇起来，笑意渐淡，“可明枪易躲暗箭难防，诸位都是实在人，哪里耍得转那些小人？何况我来，既没有皇上的谕，也没有内阁的令，他们不见得会卖方某这个面子。”

“看来大人有所不知啊？”那邹差挨到边上坐下，随地拣了片稍大的树叶扇风，“皇上虽没谕，可府尹大人调我们几个跟您来，那就是等同于皇上默认了的，不然谁能轻易调动我们顺天府衙的人？”

“是吗？”方文濡仰面窥他，揣着明白装糊涂，“我当初去找你们府尹大人，是因为听见说大人同陆督公的父亲是旧交好友，我想着既是世交，必定肯帮这个忙才敢去的。”

“交情是交情嘛，单有个交情哪里管用？大人也不想想，当初圣旨是下给小沈大人的，皇上要是明着叫人去接，岂不是不信小沈大人？不信他，不就是不信沈阁老？皇上他老人家面上哪里能派人？可我们府尹大人出了名的两不粘，这种事情，他既怕得罪了沈阁老，又怕对不起去世的陆老大人，躲还来不及呢，是断不会轻易见您的，他若见了您，保不准就是皇上的意思。”

方文濡微微后仰，笑目将他上下复睃，“邹兄对朝局知道得还多嘛，可你对我说了，就不怕惹祸上身？”

“我们当差的，就是要揣摩上官的心思，跟了我们府尹大人这么些年，还不了解他？跟您方大人跑了这么些天，您什么品行，兄弟们信得过，说了就说了！”

方文濡拱手作了个揖，“多谢邹兄慷慨解惑。”

稍作休整，几人继而跨马急行，果然于夕照十分抵达府城，方文濡一刻不敢耽误，直奔驿馆而去。

赶路的官役多大都是日落而歇，比及驿馆忙得沸反盈天，招呼着来往办差的各地官差，一时喧声四嚷。

这厢使驿役端饭到窦初房内，窦初一人独用，吃罢使人收了桌，刚落到榻上吃茶。就听见驿役来门上报：“窦大人，有京里来的人要拜见大人，大人是见还是不见？”

窦初心内打了一阵鼓，又视死如归地沉寂下来，将个紫砂壶递出去，“有没有说叫什么？”

“册上登的姓名是‘方文濡’，宁波市舶司副提举，却是打京里下来的。”

窦初双眉拧成一个毫无章法的弧线，顷刻舒展开，将壶指一指，“请他进来，倒了茶，再重新瀹一壶上来。”

末了走回房内，榻前踱了几圈，但见方文濡门外进来，一声莺色直裰被汗浸湿了大半，又沾着泥土，浮了一额汗，显得整个人邋遢不堪。

窦初迎上去，摸了条帕子递与他后，方拱手行礼，“在苏州时便久闻状元公大名，却一直无缘得见，不想今日倒同大人在济南相见。”

“大人折煞下官了，”方文濡也忙回礼，将脑袋上的汗匆匆擦过，“下官一直异地为官，因此难得相见，如今见大人，果然是龙门虎将，名不虚传。”

二人张致客套一番，相请入座，天南地北戏说片刻，窦初总算精准地插入话题，“听闻大人被传召至京，眼下到济南，不知是有何钦命？”

方文濡吃一口茶，含笑摆摆手，“我小小副提举，在京城那么个满是权贵的地界上，能受什么钦命？不瞒大人说，我虽是被传召进京，可自打进了京，连皇上的面都没见过，不过是写了几份文书将宁波海寇之事呈报了上去。我今日来，也不是什么公干，就是听见大人羁押着陆督公，我因与他有亲，便赶来瞧瞧，横竖京城里闲着也是闲着。”

“大人过谦了。”窦初笑笑，举起茶盅暗里窥他几眼，又搁下茶来，“大人要见陆督公，我领大人去，就在那边房内，被两个差役看管着。”

方文濡拔座作揖，“那就先谢过窦大人了。”

踅出楼廊，走到那边房内，王钊二人正在梳背椅上吃茶，见了二人腾然跃起行礼。陆瞻则被锁在榻上，双目稍阖，衣裳上满是凝固的斑驳血渍。

方文濡眉心暗结，暗瞥窦初一眼，先上去拜礼，“卑职见过督公。”

陆瞻睁开眼，将方文濡打量一番，渐笑，“方大人，我现在就是个阶下囚，不必如此称呼，更不必如此多礼。”说着，余光扫过窦初一眼，“是皇上派你来的？”

“不是，是弟听闻姐夫被拘，特意赶来探望。”

“多谢你费心，请坐。”陆瞻随意得像位主人。

窦初却一反常态地朝王钊二人招招手，“跟我出去，留两位说话。”

待人一走，方文濡面上的急色露出来，正欲上前，却见陆瞻袖中的手轻轻一摆，只得照旧远坐着。陆瞻朝门外轻瞥，回目过来说起家常，“云禾在济南，你知道吗？”

天色倾倒，方文濡寻了蜡烛点上，又倒一盅茶放在炕几上，一落回座，面上惊喜难挡，“我倒没听说这个，只当她还在苏州，想着什么时候离了京，回苏州接她回家去。云禾在府上叨扰了好一段日子，实在叫姐姐姐夫费心，日后我必定恩谢！”

“你夜里去外头寻了她们姊妹俩，看顾好她们。”

“弟晓得了。”

说了好一阵家事，瞧见门上一条影渐远，方文濡适才挪到对榻去，“是姐姐的小厮上京寻我的，说是兄一路上饱受酷刑，我听见后，找了那位姓黎的貂珰②，他荐我去寻顺天府尹调几个人来接应。皇上虽然没谕，可眼下兄被缉拿在案，顺天府尹痛痛快快地就派了人，大约就是皇上的默许。”

陆瞻稍点下巴，似乎半点不意外，将炕几的银釭挪开些许，“皇上召你进京，你见到皇上了吗？”

“那倒还没有，只叫弟写了宁波的情况，又被北镇抚司叫去询问了些关于苗全通寇的事情。”

“好，那我现在告诉你皇上为什么调你进京。”陆瞻笑笑，眼中渐渐聚来一片壮阔波澜，“当初皇上对你殿试时的策论十分欣赏，加之我在苏州呈疏举荐你，皇上预备用你。你还记得在苏州时，你曾对我说起过的话吗？”

方文濡颦额一瞬，抬眉起来，“是祖制之弊？”

“是，皇上同我筹划多年的土地变法，需要你这样一位农户出身的官员来谋制条例。你出身贫苦，了解百姓饥寒，更了解农户之艰，又有一身肝胆，处事尚且圆滑周到，推行新制，你是身先士卒的不二人选。皇上召你进京却不见，是在等我的案子了结，以沈家为百官番外之警醒，好使新制能顺利推行。你不要急，安心在京中呆一段日子，会有你出头之日。”

一番惊天之言，唬得方文濡脑袋上又浮起汗来，陆瞻窥见，轻挑眉梢，“怎么，你怕了？”

“倒不是怕，”方文濡垂目一笑，捏着袖将汗蘸一蘸，“只是没想到，我一个名不见经传的穷官，能得皇上与督公如此看重，就怕，担不起大任，辜负了皇上与兄之恩德。”

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