gu903();二女碎步跟着,十分克己,不敢抬头,“多谢公公提点，民妇们记住了。”

踅入正殿，猛地嗅见一阵兰麝汀香，只见眼下毯罽金光暗织，桃夭张锦，余光见殿中内侍七八、宫女十几，各自扫榻焚香，履舄不停，却无半点声音。

走到左首内堂，又见锦帘扫过眼角，中央椅案对着放了两套，四壁陈设各类珍宝，正墙下一折山水屏风，隐约挡着个婉约贵影。

那公公自进殿后始终微躬着腰，眼下上前两步，臂靠拂尘朝芷秋二人一指，“禀娘娘，陆瞻的夫人与其小妹特来给娘娘请安。”

两女赶忙捉裙伏地，“民妇袁芷秋（袁云禾），拜叩皇后娘娘千岁，恭请娘娘圣安！”

须臾，听见屏风后头如丝如竹的一缕笑音，“起来吧，瞧你们这些奴婢给人家吓得，伏在地上直打颤儿。我讲了，她们是民间的姑娘，你们和善些，不知又在外头说了多少规矩吓唬人。将屏风撤了，起来叫本宫瞧瞧生得什么模样。”

便有两个内侍上来悄无声息地撤去屏风，始见皇后凤仪，生得圆圆的银盘脸，唇角两个梨涡轻缀，肤如凝脂，樱桃半点，额上佩着凤冠，凤口里衔着一颗红彤彤的宝石坠在额心，风华万千，气度不凡。

芷秋心道：这才是美人该有的样子呢。不想那厢凤口却吐，“啧啧啧，正是两个美人胚子，本宫自做太子妃始，就见过不少王孙贵女，诰命夫人，论相貌，你两个倒是一等一的出挑。只是瘦了些。女人家，还该丰腴些的好，去，将厨房里新做的两样点心端来给姑娘们吃。”

说着，将眼落在芷秋面盘上，“你就是袁芷秋？”

唬得芷秋忙捉裙跪下，“回禀娘娘，正是民妇。”

这皇后虽瞧着稚嫩，却已有二十四五的年纪，说话颇为慈蔼，“哟，快搀起来，赐了坐，娘们儿们好说话，这样跪来跪去的，清净话儿都说不了几句。”

待二人坐下后，又使了茶点，自己在宝榻上也吃一盅，“芷秋姑娘别怕，想来是陆瞻在你跟前儿说我多凶多恶，才将你们吓得这样子。只管宽心，我是个和蔼的，往日诰命敕命们来请安，大家都是说说笑笑的。”

芷秋筹忖一圈儿，只垂着下巴答：“陆瞻不敢，民妇更不敢亵渎娘娘。”

不想连着那太监总管也跟着一道笑起来，“娘娘您瞧，这嫁了人，还只管‘陆瞻陆瞻’地叫着，怪道外头讲他两个比寻常夫妻还要好些，叫名字也不忌讳。”

一时辨不出这话儿的深意，芷秋心内猛地敲起鼓来，又要捉裙下跪，被上头皇后拦住，“嗳，别老是跪呀跪的。别怕，说笑话儿呢，因陆瞻一直在皇上跟前服侍，本宫与他倒没少打照面，皇上又时常夸他，你怕什么呢？那年你们成亲，我使人赏了东西，你与本宫早有前缘在里头，不过是相见晚些而已，故此不必拘束。”

虽如此说，可芷秋半点不敢自傲，深知都是陆瞻为皇上尽忠的功劳，仍旧克己尊礼地垂首，“娘娘德惠四海，福庇万民，民妇与夫得皇上与娘娘如此厚待，更加不敢懈怠。”

皇后端起茶盅，美睫往下稍稍一沉，露出一丝满意的松快，“那年苏州受灾，你们三个小小女子，是如何想着筹捐灾民的？还筹集了一万多银子，解了苏州燃眉之急。那日皇上瞧了账册，曾说‘天下丈夫竟不及女儿’，我听了好是高兴，真是为咱们女人家长脸。”

芷秋端正身板，眼微微往下垂，落在她的裙角，未敢直视凤颜，“回禀娘娘，我与小妹不过乐籍出身，哪里想得到这些呢？是韩大人之妻谢氏昭柔，她自幼读书，懂得道理，便倡导了一番。我与小妹都是穷苦出身，想想自己，便也想到灾民之苦。”

“你这是自谦，能以己苦思百姓之艰，见识倒远超京中这些闺阁贵女。可见贤愚在心，不在贵贱①，难怪陆瞻独独钟情于你。”

“皇后娘娘过誉了，民妇不敢当。”

这皇后含笑颔首，又将眼落在云禾身上，“袁云禾，听说你也是位不同寻常的奇女子。方文濡这个状元，还是你贴钱贴出来的？风尘出身，倒是难得的眼力见与这大方做派。”

云禾听了半晌话儿，也暗学得芷秋的谦卑，只是倏而把脸涨得通红，“民妇不敢居功，是夫自己争气，寒窗苦读这些年，从未敢懈慢片刻，就是吃饭时还卷着书看，一心想得机会报效皇上、报效朝廷。”

主管太监与皇后又是一笑，片刻后眼波定来，“听见说他为了规避律法，只纳你为妾，本宫可替你不值，你自个儿就没为自个儿抱个不平？”

云禾也似琢磨出些什么，忙答：“民妇不敢，夫也不敢，尊受法纪自然是百姓之责，更是为官之本。”

“瞧瞧，两个人不单是模样好，说话儿也中听，比好些个贵妇强多了，别说皇上夸赞，就是本宫也要夸几句。”

一排排精雕细琢的窗格里踅来阳光，落在皇后繁华锦簇的裙面上，沉淀了交锋，上浮起逐渐祥和的气氛。

芷秋云禾又说了些苏州的民风民俗、传奇故事，午晌皇后赐了饭，吃过方才跪辞而去。

除了前头一名火者引着，后头还跟着三位抱缎子头面的火者，转出宫门，自有王长平与桃良骊珠招呼着迎上来跪拜接东西。

马车绕至前门，芷秋掀了车窗帘子远远朝巍峨的门洞里眺望一眼，因问王长平，“你爷与方大人还没出来？”

“没呢，”王长平走在车下，“奶奶们出来前，里头有公公出来传话，说是皇帝老爷赐下饭与姑爷同方大人一道吃，吃过了还有事情商议呢，叫咱们先回家。”

芷秋点头放下帘子，云禾挨过来，两人都蹭着彼此一身的冷汗，倏忽间嘻嘻笑起来，笑声似在广袤天地里放飞了两只百灵鸟。

天大的殊荣后头，自然会有他人覆灭。下晌换了值，陆瞻领着圣意往司礼监去，哪里的红墙下正碰见沈丰，二人皆穿补子袍，远远地望一眼对方，目光仿佛一场岑寂的刀光剑影。

相近后，陆瞻先作揖行礼，“许久不见沈阁老，阁老身体可还安康？我瞧着倒还是如从前那般精神奕奕。”

那沈丰留着几寸半白的须，与沈从之几分相似的眼睛里滑过一丝事败后的颓唐，转瞬即逝。

这厢仍旧以一副和蔼的笑颜与陆瞻回礼，“陆公公前些日子受了牢狱之苦，却到底是年轻人，不见一丝灰心之色。这样好啊，咱们侍奉皇上，要时时感念圣恩，可不能因一点小事儿就生了颓废之意。”

“阁老说得是。”陆瞻颔首应下，恭敬得似乎身前是一位谆谆教诲的长辈，“我今日刚回宫当值，适才听见人说起从之被参的事儿。阁老可千万不要为了这个动气，儿孙自有儿孙福，您保养身子才是，朝廷里可有那么多的事儿等着您老做主呢。”

“唉……”沈丰重重吁出一口气，满是真假难辨的感慨，“我膝下就这么个儿子，从小宠得他不成个样子，原以为得皇上恩典封他做了官儿，能有些你的沉稳，不曾想竟然益发张狂起来。他在苏州做下的事儿，倘或早叫我知道，一定先揭了他的皮！陆公公，你与他也是从小的好友，万望不要计较。”

“小沈兄为人不过是张扬了些，本性倒不坏，我自然不计较。阁老也莫着急，皇上就算不顾及小沈兄，也会顾及阁老往日鞠躬尽瘁之心，大约不会重罚的。”

那沈丰不住摇头，陆瞻劝慰两句，与之相辞。随着举步稳健，笑意顷刻在他面上流逝不见。

这厢走进司礼监大门，见院中早已伏跪着一班身居要职的太监，垂着脑袋齐声唱喏，“恭迎祖宗仙尊！”

“起来吧。”陆瞻目无垂视，径直走到正殿廊下，与一年纪相当、补子相当的宦官见礼，“两年多未见，余良一向可好？”

那余良生得略瘦，将一只近乎枯竭的手往他臂上一拍，“还跟我来这套？虽两年多未见，却一直有书信往来，未必你还跟我生疏了不成？你下了值不回家去见娇妻，忙着到这里来做什么？总不会是来瞧我的吧？”

二人相请入内，只见殿内右首安放着五张书案，上头满是堆山填海的奏疏公文，陆瞻稍看一眼，与他坐到正榻上吃茶，“许园琛呢？方才皇上有旨意，叫我来传。”

余良往最里头单放的一张书案瞧一眼，牵着唇角细笑，“哦，今儿晚上他当值，大约一会儿就到，是不是圣意调他去哪里？”

“我正好提前跟你说一声儿，”陆瞻叫门内伺候的几位六品太监出去，放沉了嗓音，“圣意叫许园琛南京去修旧宫，将你提为司礼监掌印。”

“我？”余良大吃一惊，吊起高高的眉骨，“怎么会叫我掌印？我想着八九不离十得是你。原本皇上欲遣张公公往南京去那阵，就属意的是你的，要不是派你往苏州办龚兴的事儿，怎么会轮得到许园琛？”

陆瞻笑笑，淡然地呷一口茶，“今儿同皇上商议了土地变法的策略，虽还为招内阁同议，但圣意已决，不过是商量些方策细节的事情，试点就选在苏州府。苏州府占了三位郡王，数量不多，先就对付他们摸索出一套方略来，且苏州灾后重建，正是个切入的时机。”

“未必要你亲自去干不成？”

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