深夜子时，一处营帐内，在山形烛台的照耀下，李独霜正坐在居中的主位上处理一些文书。

他将手中的那份仔细看了之后，皱着眉拿起旁边的一只狼毫，在一个早已磨好的特异砚台上饱蘸了蓝色的墨汁，在文书上签批自己的意见，然后放到一边，继续审阅下一个。

看上去，大部分都是类似于“可行”、“此言甚是”等赞同和认可的意见，另外还有小部分是“此言大谬，驳回！”或是“虽有道理，但属于小节之道，应摒弃之！”等反对的意见。两者各自归类存放，待李独霜批阅完以后，侍立一旁的朱芸芸接过文书，拿起案台上的一方银印，依次落印。

然后莲步轻移，走到旁边的一个梨花木制成的展架上，拿出两个细长的木盒，分别将两类已批阅的文书装了进去，然后扣上口子，再沿着缝隙打上一圈热胶封上。不一会儿，她以手触之，感觉到热胶干硬了之后便扬了扬手，招来两名身着黑衣的矫健之士，将盒子分别递了过去。两人不敢怠慢，依着规矩，当着李独霜的面验看封口之后便将盒子缠裹在背上，然后躬身退了出去，待到营帐门口时方才旋身起纵，敏捷地消失在黑沉沉的夜幕之中。其中一人在腾起的一刹那，扬起的袍服下摆露出了一个黄澄澄的铜牌，恰好是正面，只见上面阴刻了“皇城司”三字。

在耗时两个时辰，处理完堆叠数日的北境情报之后，李独霜起身伸了一个懒腰，接过朱芸芸主动递过来的一块湿巾擦了擦脸，便抬脚往营帐外走去，边走边说道：“你可是皇城司亲事官，等同于正八品，为何非要到我营帐里做这些书吏的活计？”

此时刚下过春雨，再加上往来逡巡的骑军践踏，地上满是泥泞，李独霜与朱芸芸借着营帐间的火把尽力避让较大的泥坑，较为缓慢地行进在各个营帐隔出来的通道上。远处辕门方向有一条“火龙”朝着金国绥远城方向快速行去，隆隆作响。那是打着火把的一营骑军，专程前去搦战，若金军遣骑军出击，则迅疾返回，若金军不回应，他们便鼓噪一番，影响金军的休息。如此循环往复，使得绥远城值守的那部分士卒休息不得，以此达到疲军的目的。

宋金两国的大战从来不会以某一次的局部失利就会产生结果，双方你来我往，就像两名对战的高明剑客一样，在使出决定性的那一击之前，肯定要经过多次的试探和评估。

此时光线较为昏暗，李独霜侧头过去只看到朱芸芸模糊的脸上好似笑了一下，只听到她说道：“大人果真与宋头不一样，换作是他，肯定会直接把我轰出营帐，说什么家有糟糠之类的话。”

李独霜刚想说自己独身一人，没什么可避讳的，话到嘴边却说不出口，因为他也想起了宋经业平日里的古板模样，这与最后一次见他时矢志报国的昂扬气魄判若两人。

却又真的是同一个人。

李独霜脚步顿了一下，旋即又急步走去，身后的朱芸芸不急不缓地跟上，在黑暗中早已泪流满面。

平日里埋天怨地，消极怠工，却在一声令下就亲冒矢石，带领属下穿越战场绞杀金国斥候的穆文栋；

最喜骗人钱财，美其名曰劫富济贫，实质上好逸恶劳，贪图享受，却在数个时辰前乔装金国信使，冒着极有可能被发现的风险潜入绥远城，与潜伏的死间接头去的樊谷。

这一切都只是因为李独霜表态，愿意且有能力为宋经业复仇。

有人虽然死了，但仍然活着。

李独霜沉默地行进了一刻钟，终于来到一处有数名锐士把守的营帐面前，冲着守在门口的穆文栋点头示意。后者看了一眼李独霜身后眼睛有些红肿的朱芸芸，眼珠立马暧昧地转了转，在被李独霜踹了一脚后乖乖地掀起帘子让他进去。刚放下帘子，转身过来又遭到朱芸芸的恼怒一拳，他终于相信自己恐怕错怪了李大人。

营帐里仅有一人，仰面躺在地上，被麻绳捆绑着，浑身渗血，鼻青脸肿，显然已经被折磨过。

李独霜走到近前，蹲了下去，看着他身上虽然破碎，但依稀看得到皇城司“察子”独有的服饰，静心片刻后，用手将他的脸板过来，对着他轻声问道：