街边摊子上买了一大篮子菜蔬,也只费了半吊钱。拐过小巷,站在肉铺前。福桃儿却捏着荷包,犹豫了起来。

肉铺掌柜一脸和善：“天不亮刚宰的鸽子,刚才卖了半片，剩下这半片小兄弟你瞧瞧肥瘦。”

“这半片我要了。”她红着脸嗫喏，“麻烦您在纸包里加片瘦肉，只要…巴掌大小就行。”

那半片鸽子一下子便废去了她二钱银子，先前又把耳铛的钱补交了些在医馆里。也就还剩个四五两碎银，这两天坐吃山空，自然是得省着用的。

看来过几日她务必得出去摆了字摊儿，重操旧业了。

挎着竹篮，刚走到医馆门前。便听见里头传来喧嚣的吵嚷声，其中一个耳熟的很，可不就是自家主子吗？

急急地跨过了门槛，就见楚山浔正和一个脚夫模样的年轻人对峙着。那人高胖孔武，像是原先时常给楚府送菜蔬的。

“有种的，你再说一遍！”楚山浔眸色赤红，上扬的桃花眼里射出狠厉的寒光。

“都说了是随口说的。”那高胖脚夫也是被他激怒，耿着脖子就要跳起来，“瞧瞧你现下的模样，还当自个儿仍是楚家公子呢，我呸！”

今日来了很多问诊开方的人，皆对他们指指点点，许多人有意无意的便将眼光凝聚在楚山浔面上那道骇人的鞭痕上。

他倚着墙，不住的颤动。人多口杂的，便是悲愤至极，眼尾的猩红愈发浓烈。这世情炎凉他仍旧是很不能适应。

见了这状况，福桃儿先是与那脚夫招呼了声，随即快步上前搀住着他。正要把人往里带，背后那脚夫忽然认出了她，当着众人的面，讪笑了句：“哟，这不是福姨娘吗，没想到您还挺念旧的。听说五爷素来不看重你，到这时候了，劝你另寻明主吧。”

这一出声，各式各样的眼光便都投了过来，有趣的、疑惑的、惊讶的，不怀好意的……

压住了搀扶着的人的怒火，福桃儿蹙了蹙眉，当先回头也不再客气：“‘言轻莫劝人，身卑不说理。’这世上何人没个困窘时，身子不好，且先管好自己吧。”

一席话虽说的温温吞吞，却夹杂了三秋凛寒，那脚夫看出了她同大夫的关系，也就咂嘴不再多言了。

这一幕落在一旁看诊的顾氏眼里，看完了手上的妇人，她便挂了牌子去了里间休息。

楚山浔的神色很不对劲，沉闷阴郁，也说不出是怒是悲。福桃儿问了两句，他也不开口回应，因是要去厨间做顿像样的午饭，她便只好将人带回西屋，刻意露了个温和安抚的笑：“等我去厨下忙完了，咱们吃些好的。”

许是她人瘦了，眉眼瞧着便只是不美，却很有些平俗质朴的亲近。这一俯身笑起来，唇畔一颗尖尖的虎牙，俏皮的很。

眉眼弯成了一条长线，两颊圆圆下颌细细，是个很标准的瓜子脸型。

她就这么笑着直视着他，忽略掉了鞭痕断肢。这种哄慰的态度，自出事以后，便再也无一人对他做过。

楚山浔抬眸，那双桃花眼中仍是静水无波的绝望，眸光却不经意地扫过她下唇月牙形的白印。心头一跳，于哀戚无尽的深渊里，骤然生出些柔嫩鲜活的枝芽，他很想伸手去捏住眼前这张圆脸。

被心底的念头骇到，楚山浔移开眼，右侧脸琼鼻挺直，剑眉斜飞，上挑的眼尾殷红消散，真是无端俊秀。他不带感情地淡回了句：“嗯。”

福桃儿却是无暇细看他的颜色，今儿个午饭，她预备要做的菜汤点心，可是有的忙了。

进了厨房，她手脚伶俐地先用几个大盆子将菜蔬洗净，为了省下时间，那些盆子清浊分明，将菜蔬由浊至清一处处捞洗过去，洗菜的速度便省下了一大半。

锅上早就坐了热水，需要烫焯的菜先洗完，朝锅里一焯，便成了。

好在医馆后厨是一灶三眼，做起大菜来，极为省时。鸽子枸杞汤、大酱炖豆腐，肉糜山菌菜粥，这三道费时颇多，因此也是第一时间就同时炖着的。

快要入夏，时令瓜果便多了起来。她拿蒜头抄了个红汤苋菜，撒了些粗盐腌了生瓜。

天气渐热，又吊了桶井水上来，把那壶桂花醉朝阴凉处浸了井水。这一切就差不多成了，福桃儿擦擦汗，朝小板凳上坐了，只剩了看火的事项了。

灶间被火烘得能热晕个人，福桃儿趁空到窗前透气。已经巳时正了，外头院里草木葱茏，飘来不知名的花草香气。

又是碧空如洗的好天，她拎起一片生瓜，对着天光看刀工。见这生瓜薄片玲珑剔透，生脆碧绿，她满意地笑笑，朝水里一过，便丢进了口里。

“好香啊，福丫头，就咱这几个人，做这许多菜岂不浪费。”顾氏闻着香进了屋，见她热的厉害，便抽出腰间绢帕，怜爱地去替她拭汗。

“也是叨扰医馆多时了，前儿都没空做吃食。”福桃儿接过帕子，笑了笑呐呐道，“也不多，一会儿我分两碟子，给左右都端些去。”

这是知道孙老头孤寡，一样多做些，便替他左邻右舍地送些吃食，也算连络个人情。顾氏朝灶上添了勺水，看明白这丫头用心，暗自更喜欢了两分。她眼底扫过福桃儿下唇的白印，便同她闲话起来。

顾氏问一句，福桃儿便一边收拾着厨间的案板用具，一边笑着回应两句。

也许是相貌不好，经历特殊。福桃儿有个毛病，便是对着冷言恶语，或是心无挂碍地回避，或是理数充分地回怼，她总能处理应对妥当。一颗心铜墙铁皮包着，寻常人鲜少能真的叫她挂心的。

然而对人家真心善待关切的，那层铜皮子便轻易化了。她反倒束手束脚，尽是以诚相待，应对间也是粗嘴笨舌的，唯恐伤了旁人的好。

“老身托大，说句实话。”顾氏难得踌躇，恳切道，“若非我家小子已娶了……你这丫头啊，实心眼、聪明、能干。就是得多想想自个儿，别太一心为了旁人了。”

“顾大夫，您谬赞了。”福桃儿把肉糜山菌粥盛了，回首笑笑，“您和孙大夫济世为怀，才是真正的善人。”

见这丫头不接自个儿的茬，顾氏眉尖竖了，接过海碗直言道：“西屋那小子，本事没有，臭脾气不少。如今他名利容貌要啥没啥，你略尽主仆之谊是好，可也想清楚了，既然无意，大姑娘家，还是注意些分寸。”

顾氏素来是个直性子，话出口了发觉语气过重了，才压制了些，接着快语道：“毕竟是男女有别的，要不我叫你孙伯伯夜里照顾他？你虽二十了，这般性子好又能干，只要点点头，老身必给你挑个好的。”

也有个人曾说替她找个好人家，这话便听得她十分眼热。

知道顾氏是好意，福桃儿垂眸，沉吟着分好了菜，也就不瞒她了：“若是没有他，顾大夫，恐怕我如今，便是个六十老者的续弦了。”

原来过年时在江阴，乔屠夫带着妻儿来拜年。如今福家日子宽裕了，他娶的小妻子又是福家远方姑娘，因此两家不生仇反倒愈发亲近起来。见了福桃儿，人家也不在意，倒是偶然间说到了多年前的求亲。

言语里只恭维她嫁了良人，那家小公子不仅龙章凤姿的，当年还出面补偿了他一份礼金。

“那混小子竟还做过这般与人为善的好事？”顾氏帮着她洗锅子，差点没把铁勺砸了，她直起身看过去，“所以，你是因为这个，对他……”

“嫁人的事倒没想过，主子心眼不坏，就当是报恩吧。”还有一道鸽子汤在炖，福桃儿笑笑蹲下身去添柴，“反正就我这等样貌年纪，还在乎什么世间俗礼的。”

听她这么妄自菲薄，顾氏刚要开口，就听门外‘镗’得一声，像是有东西被踢翻的响动。

蓦的想起了什么，就见福桃儿忙起身，歉意地扔下句：“顾大夫，烦劳您看下火。”就快步走出了厨房。

开了门追出去，果然见个高瘦清瞿的背影，他如今穿了件寻常百姓的麻灰衫子，葛衣布袍的。左臂接了骨吊了绷带在肩上，从背影看去，就是个可怜落魄的重伤之人。