时光如流水，转眼间三年过去，甄香菱长到了九岁。

这三年间，她承欢父母膝下，尽心尽力让二老开心展颜。

却因甄士隐年纪大了，身子骨出现些症状，小小姑娘暗自忧心。

他们背井离乡，孤悬在京，虽然有钱财傍身，然而天子脚下居大不易，甄士隐作为全家的依靠，前年找了门路，捐了个虚衔叫什么统领的在身上，聊以庇佑家小。

他若年寿不永，只怕封氏一介连官话都说不利落的后宅妇人，带着越来越长相精致的独生女儿，会被地痞流氓欺负了去，都没处说理。

因此上，这一二年，甄士隐与甄家走动得越发频繁，说不得有几分托孤的心思。

只可惜，他是与甄宝玉的闲人叔父认了堂兄弟，这人又出外云游，不知几时得归，儿子们与甄士隐脾气总不太相投。

一时间，甄士隐的处境窘迫起来。

幸好，甄宝玉很是喜欢这位姑苏来的、颇有隐者气息的“小堂叔”，一听说他上门，常常主动接待，十来岁的男童摆出主人架势，也有几分样子。

至于女眷这边，甄香菱八岁以前，受甄家老太太相邀，封氏带着女儿上门做客过好多回，差不多月月都去。

小姑娘们自然会被凑成一堆闲谈玩耍。

甄家各房聚居，与甄宝玉同辈的有四个女孩儿。

大姑娘已经出阁，二姑娘比三姑娘大两岁，比甄香菱大四岁，为人温柔和善。

二姑娘的父亲不如甄宝玉的父亲那般有才干有出息，放了钦差在外，只是守着甄家老太太过活，因此女儿也是不争先、不冒头的性子，带领妹妹们上族里闺学，没出过什么茬子，让长辈们十分放心。

三姑娘是甄宝玉的异母妹妹，姨娘养的，与甄香菱年纪相仿，相差不到两岁，最喜欢她来做客，俩人十分投契。

日子久了，跟小姐妹说私房话，她也提及大家大族背后的烦难。

四姑娘最小，比甄香菱小一岁，总喜欢自顾自玩耍，有些脾气冷清，然而礼数是不出错的。

与这三姐妹一同打发时辰，甄香菱是乐意的，像是短暂进入另一片波光粼粼的天地，与她在自家附近同街坊邻居玩耍的感受大为不同。