再过得几日，甄宝玉的臀伤好了些，能穿裤子、能盖单子了，勉强算是可以见客，甄香菱便上门探望。

远远坐在他房里炕桌旁，甄香菱低垂着头，扭着帕子，道歉说：“甄家哥哥，说来怪我，当日河风迷了眼，我一时流泪，抬头想揉出沙子来，却露出下巴处的伤痕，招得甄老爷打骂你。”

甄宝玉不以为意，摆摆手，半侧过身，以单只手肘撑着脑袋，嬉笑着说：

“我爹那人，哪里会细看姑娘家。不过是傅妹妹见你举动，以为你要告状被她抓挠了，才抢嘴说话。她又夹三夹四说不清楚。爹听得厌烦，不好对外甥女如何，可不就拿我撒气。”

他招招手，让甄香菱坐近些，续道：“我爹面冷心热，你别怕。待我伤好了，府里大半是要为我爹回京宴客的，你们全家再来，咱们正式认认亲戚。在我心里，你与三妹妹、四妹妹是一样的。”

挪到了甄宝玉床尾的方凳上，甄香菱听到这番掏心掏肺的言语，不由得感怀落泪，掩饰性地撇过头去，仿佛在看窗边立着的美人瓶一般。

爹爹牵挂的，不正是他若半路逝去，她与娘亲孤寡无依么？

为此，爹爹抛下隐士风骨，有意勾连甄府。

这一两年，满接满待他的，正是差着辈分的甄宝玉。当然，甄士隐投桃报李，为小公子哥儿做了不少杂务，心甘情愿地操劳。

甄宝玉到底不是甄府当家人，名不正言不顺，爹爹常常在家叹息，不知与他认了兄弟的甄家小叔叔何时能回京，抑或甄宝玉何时成亲、成为大人，自己这个“小堂叔”答应得才不亏心。

当然，若能得到甄宝玉之父甄老爹的承认，甄香菱一家更算是甄府正经亲戚了，登门拜访能抬头挺胸不提，照拂庇佑才是理所应当的。

这正是甄士隐想都不敢想的最好结果了。

甄宝玉想必是看在眼里的，如此告诉她，也是安顿父亲的心吧。

“甄家哥哥，多谢你。”甄香菱自知有求于人，脸色飞红，低声应和。

“那你先随着三妹妹、四妹妹还有傅妹妹那样，叫声二哥哥来。”甄宝玉三句话不到便现了原形，逗弄小姑娘。

甄香菱犹犹豫豫，前世今生没喊过男子这般亲密的称呼，启了唇却没声音。

“唉哟”一声，甄宝玉支撑不住上身，倒回床上，脸闷进枕中，“呸呸呸”不已。

他艰难侧过脸，对站起来准备扶他的甄香菱说：“罢了罢了，总之你记得，这么多年相处，我认你是妹妹，你当我是哥哥便行，不在称呼上。以后你出嫁了，哥哥还要给你撑腰呢。”