晚饭过后，宾利先生殷切地招呼班内特小姐坐在靠近壁炉的沙发上，他满心满眼都是心上人，所有的热乎劲儿都朝着班内特小姐使，根本不搭理其他人。

两个做妹妹的看到他们亲近的画面，心里别提有多开心。她们并排而坐，一心三用，又是时不时抬头观察姐姐的笑颜，又是手上做着针线活，还能请求布兰登上校赏脸为她们念念诗。

亲朋好友之间彼此诵读是件再正常不过的事，布兰登上校扮演的角色多以倾听为主。也许是白天艾莉丝的夸奖给他注入了勇气，布兰登上校心中的不自信在她期待的眼神下节节败退，他翻开近来日阅读的十四行诗，清了清嗓子后低声诵念。

赫斯特先生永远是一群人里最不起眼的，他不是躺着假寐，就是和空闲的人打牌。今晚不凑巧，只有赫斯特夫人勉强答应陪他打几把过过手瘾。

宾利小姐只想和达西先生有共同话题，她跟着选了册书，心思却半点没在书上，好一会过去都还停在前两页。

努力起了几次话头都无人应答，宾利小姐只能自己暖场，她听宾利先生提到要在内瑟菲尔德庄园里办舞会，便请他务必要再三考虑，毕竟在座的人里不全对舞会热衷。

“不愿意参加的——比如达西和布兰登，他们那天大可以早点上床休息。”宾利先生说，“舞会的事宜我早就吩咐过仆人，他们已经准备起来了。”

先前的几次舞会，达西和布兰登两人堪称油盐不进，宾利先生已不再如刚开始那会花费力气劝说他的两位好友加入到热闹的气氛里去，他的绝大部分注意都被班内特小姐夺走。

深陷爱河的宾利先生哪还有精力去关注达西和布兰登的情况。

乍闻宾利先生的点名，把心思半遮半掩的男士不着痕迹地看向引自己心潮涌动的小姐。

伊丽莎白正对着达西先生。

她垂眸，小扇子一般的眼睫挡住他对那双富有光采的眼睛的窥伺，就像是阻碍他打开探进她心灵窗户的围栏，教他心虚地移开视线，不住提醒自己别为了一位身份不合适的小姐丢失应有的判断能力。

达西先生花了好大一番功夫，才教自己不至于色令智昏，让理性重新占据高地。而被注视的伊丽莎白，却发现了一个值得推敲的细节，她恰好瞧见布兰登上校往她们这里看过来。

那是极为短暂的一瞥，如同蜻蜓略过湖面，涟漪不过两三道便消融在水中，伊丽莎白甚至尚未看清其中的情绪，布兰登上校便恢复了原样。若非她有十足的把握，定会以为是一场错觉。

聪明才智在这一刻发挥着作用，将伊丽莎白前后观察到的细节串联在一起，一个大胆的猜想随之浮现在她的脑海中。

布兰登上校自然不知自己的心思被他人窥见到一些蛛丝马迹。诚然，宾利提到舞会时，他的心不可控地快速跳动起来，仿佛在音乐与烛光的氛围下，他抛下所有顾虑，全身心地投入到舞会里，哪怕仅有一支舞。

然而，然而。

无法不在意的不可抗力随处可见。秋夜寒露的湿冷气息中，温暖的法兰绒马甲正在外套下散发着热意，以此呵护布兰登上校那吃过子弹的肩膀，他收回视线，将幻想深深埋藏在内心深处。