在宫人的指引之下，萧琦在独孤皇后左下首第一席坐了，萧瑀紧随其后，太子妃与杨善止则坐在对面，只是在太子妃之上，还坐着一个宫装华服少女，眉眼颇肖皇后，想必她就是皇后的侄女、凉州刺史独孤罗之女了，萧琦只打量了一眼便收回目光。

“你自幼长在江南，初到大兴城，可有不适应之处？”独孤氏忽然换了一副慈祥的面容，温和地看着萧琦问道。

萧琦端坐于席，神色恭敬地答道：“一路西行，也略识各地的风土人情差异，然妾身等后宅之人，操持井臼，江南江北无甚不同。”

石南与白檀并排站在萧琦身后，听到这一问一答，石南先是诧异，这不是答非所问吗？可一经咂摸，石南又暗暗佩服萧琦，这话答得可真是滴水不漏啊！若是回答十分惬意、大兴城和江都城没甚差别，那将显得萧琦谄媚，可若是回答水土不服又是不给帝后面子，帝后都在大兴城，你一个未过门的媳妇敢说不适应？唉，这帮贵人可真是喜欢这种言语机锋！

独孤皇后浅浅一笑，心道，萧氏之女果然比太子妃中用。她又看向萧瑀，目露赞许，道：“可是萧家七郎？久闻萧家七郎自幼聪颖，常与沙门辩经有惊人之语，今日一见，果真如松生空谷，气质不俗。观你姐弟二人便知萧氏当真是名门风流！”

“皇后谬赞！京师人才济济，臣等自愧不如。”萧瑀面色沉静地答道。

独孤皇后满意地点点头，忽又转向杨善止，问道：“你姨母可大好了？许久不曾见你，若不是前日听陛下提起，我当你还在徐州呢。”

“多谢皇后挂怀，姨母已大好。说来也巧，若非在徐州偶然结识萧姐姐，我的确得再耽搁些时日才能回到京城呢。”杨善止说完，俏皮地一笑。

萧琦感激地望了她一眼，她心知，这是杨善止在皇后面前为她说话。

“哦？这倒也是你们姑嫂的缘分了，日后定会更加和睦。”独孤皇后果然看了一眼萧琦，淡淡一笑，然后话锋一转，指着独孤雾明道，“还未与你们引见，这是我娘家侄女，在家行七，七娘，还不快见礼？”

双方忙又互相起身行礼厮见，独孤氏又与众人叙了一回闲话，便有宫人蹁跹而至，奉上佳肴美酒，一时开席，既有杨善止刻意活跃，又有太子妃为先前之事找补，气氛倒也算融洽，宾主尽欢。

独孤皇后午膳之后素来有小憩的习惯，今日也不愿勉强自己，离席之前便指了太子妃吩咐道：“你且领他们到各处赏玩，不必拘着，你们年轻人在一处，尽兴才好。”

元氏忙恭敬地应了，引着众人往御花园而去。

时值隆冬，百花凋零，但又未到寒梅傲雪怒放的时节，众人在御花园中才走了一段，不免都兴致缺缺。

元氏想着自己本是太子妃，于身份上在此辈中乃最高，可之前因为那云氏胡言乱语害得自己被皇后当众训斥，此时奉命招待众人，何不趁机找回颜面，于是她见御花园景致寥寥，便灵机一动，道：“不如我领诸位去西内苑瞧瞧新进的珍禽异兽？”

此时元氏走在最前，其后是杨善止与独孤雾明，最末是萧家姐弟。

萧瑀闻言，与姐姐对视一眼，眼中闪过一抹担忧。素闻内苑中不少西域猛兽，虽是被驯养在内廷，但兽性难改，此行除了他皆是女眷，若是猛兽伤人……

萧琦也正有此疑虑，只是，太子妃相请，她若是拒绝，日后难免会生龃龉……