袁术，这位淮南霸主，占据着广阔的土地和丰富的粮食，手里更是握有孙策献上的传国玉玺。他的心中萌生了一个大胆的想法——自立为帝。
一日，袁术召集了所有的文臣武将，举行了一场盛大的会议。他环视众人，傲然说道：“昔日汉高祖不过是一个泗上的亭长，却能一统天下；如今汉朝已经历经四百年的风雨，气数已尽，天下大乱。我袁家世代为三公，深受百姓的爱戴。我应当顺应天命，登上九五之尊。你们认为如何？”
主簿阎象听后，神色严肃，他站出来，沉声说道：“此事万万不可。昔日周朝后稷，累积了无数功德，传至文王时，已拥有天下的三分之二，却仍然忠诚地服侍殷朝。明公家世虽然显赫，但与周朝相比，还是有所不及；而汉室虽然衰微，但也不像殷纣那般暴虐。因此，此事绝对不可行。”
袁术听后大怒，眼中闪过一丝凶光，他喝道：“我袁家出自陈国，是伟大的舜帝的后代。按照五行相生的道理，土承火，正合天命。而且，谶纬书中也有记载：取代汉室者，必是涂高之人。我字公路，正是应了这谶语。我手里还有传国玉玺，若不称帝，便是背弃了天道。我已经决定了，谁再多言，我便将他斩首！”此言一出，众人纷纷闭嘴，不敢再多说什么。
随后，袁术建立起自己的政权，自号仲氏，设立台省等官署，乘坐龙凤辇，祭祀南北郊天，册立冯方之女为皇后，立自己的儿子为东宫太子。他派遣使者前往催促吕布将女儿送来，以便成为东宫的妃子。然而，消息传来，吕布已经将韩胤解送至许都，并且被曹操所杀，袁术闻之大怒。
愤怒之下，袁术决定动用武力，他任命张勋为大将军，统率二十余万大军，分七路征讨徐州。每一路都由一位大将或上将领衔，分别是：第一路张勋居中，第二路桥蕤居左，第三路陈纪居右，第四路雷薄居左，第五路陈兰居右，第六路韩暹居左，第七路杨奉居右。每位将领都带领着自己的部下精兵，准备即刻出发。
袁术还任命了兖州刺史金尚为太尉，负责监督运送七路大军的钱粮。但金尚不从命，袁术便将他杀死，改以纪灵为七路大军的总救援使。袁术自己则亲率三万大军，任命李丰、梁刚、乐就为催进使，负责接应七路大军的行动。
吕布在徐州城中，得到了探子的密报，得知袁术的七路大军正分头并进，直取徐州及其周边城池。张勋的大军沿着大道直扑徐州，桥蕤的军队目标是小沛，陈纪的军队则向沂都进发，雷薄的军队直取琅琊，陈兰的军队则向碣石进军，韩暹的军队目标是下邳，杨奉的军队则向浚山开去。这七路军马，每日行进五十里，所到之处，无不劫掠一空。
面对如此紧迫的形势，吕布急忙召集所有的谋士商讨对策。陈宫与陈珪父子也应召而来。会议上，陈宫直言不讳地对吕布说：“徐州今日之祸，乃陈珪父子所招。他们为了求得朝廷的爵禄，媚上欺下，如今却将祸患引到了将军头上。为了解除眼前的危机，应当斩下陈珪父子的首级，献于袁术，如此一来，袁术的军队自然会撤退。”
吕布听后，认为陈宫所言有理，便下令将陈珪、陈登二人擒下。陈登非但没有露出恐惧之色，反而放声大笑，他的笑声中充满了轻蔑和不屑：“何其懦弱也！我看那袁术的七路大军，就如同七堆腐草，有何可惧？”吕布见状，知道陈登必有计策，便严肃地问道：“你若有破敌之计，我便免你死罪。”
陈登自信满满地说道：“将军若能采纳老夫之计，徐州不仅可以保全，甚至能够生擒袁术。”吕布闻言，兴趣大增，催促道：“快快道来。”
陈登分析道：“袁术的军队虽然众多，但都是些乌合之众，彼此之间并无深厚的信任。我们只需以正规军坚守城池，同时派出奇兵进行突袭，必能取胜。此外，我还有一计，不仅能保徐州无忧，还能生擒袁术。”
吕布追问：“计将安出？”陈登继续解释：“韩暹和杨奉原本是汉朝的旧臣，因为害怕曹操而投靠袁术，他们并无家室拖累，只是暂时栖身于袁术麾下。袁术必然对他们轻视，而他们也不会真心为袁术效力。若能凭借一纸书信，与他们结为内应，同时联合刘备作为外援，必然能够擒获袁术。”
吕布听后，认为陈登之计甚妙，便说道：“那你便亲自前往韩暹、杨奉处下书。”陈登欣然允诺。于是，吕布立即起草文书，送往许都，并与豫州的刘备取得了联系。随后，他命令陈登带领数骑精兵，先行在下邳的路上等待韩暹的到来。
陈登领命后，带领着数骑精兵，悄然前往韩暹的营地。到达目的地后，他们安营扎寨，陈登随即入账求见韩暹。韩暹见到陈登，面露疑惑，问道：“你是吕布的人，到我这里来有何贵干？”
陈登微微一笑，回答道：“我陈登身为大汉的公卿，怎能说是吕布的人呢？将军您，原本是汉朝的忠臣，如今却成为叛贼的部属，使得您昔日在关中保驾的功勋化为乌有，我为此感到惋惜。袁术性格多疑，将军您日后必受其害。现在不及早做打算，将来必定追悔莫及！”
韩暹闻言，长叹一声，露出了内心的无奈：“我本有意归顺汉朝，只恨没有门路。”陈登见时机成熟，便取出吕布的书信。韩暹接过书信，仔细阅读完毕后，决然说道：“我已经明白了。你先回去，我与杨奉将军将反戈一击。只要看到火起，便是信号，那时温侯吕布率军相应即可。”
陈登见韩暹已经同意，便不再多留，匆匆告别韩暹，急忙返回徐州，向吕布报告这一喜讯。