这夜，石阳关东边的城门前，北府也吹响了合阵的号角。

城上箭矢萧疏，飞石、檑木稀稀拉拉——东军抵抗却并不激烈。

北府一名白发老卒压阵冲上门前。身后一列兵丁，当前自是六旬老汉檀凭之，环抱了一根腰粗的铁撞木，发狠凿向城门。

撞门无三下，石阳城大门自开。

汉南三关，石阳最坚；北府兵围城不到三日，石阳却小战而降。

由来坚固的堡垒，往往是从内部攻破。

檀道济会同檀凭之、孟龙符二将，从容入城受降。城中坞壁、营屯星罗棋布，点验过石阳降兵，楚天欲曙。

凭之卷了裙甲，疲惫地倚着马鞍，连搔满头雪发：

“道济，把个城关都翻遍了，却找不见那谢景山。”

檀道济束紧战马绦绳，将铁盾牢牢固定在马侧，沉声道：

“阿叔，城中自然找不到他。你看石阳这几个缺胳膊短腿的降卒，有一点东军精锐的样子吗？谢景山为谢琰扼受江汉锁钥，石阳关里，难道就驻了这千余残兵？”

“你是说，他竟弃城跑了？”

“我留心溜达去了趟西城门，门外马践泥尘，蹄子印把通往石阳岭的驿路都踏烂了——他早已鼠窜去了岭头，去救那景衡，去找那老谢，去寻大哥的麻烦……”

一将闻声翻上马鞍，手振一把龙环长剑，剑尖浊血飞洒而落——

当日北府激战武昌，孟龙符挥动大旗，当先驰入西军军阵；桓家大将掠阵在后，乱战中教此人一旗枪搠翻。北府众将争功，各自撕抢敌将首级，独独孟龙符瞄上了西军大将的佩剑。

那长剑约得七尺，龙符不识字，看不懂剑茎上十七字的错金铭文：

“秦二世二年韩重言倾财造此、仗之以奔楚。”

这是一柄徐州铁剑，用“五十湅”的制剑之法，使炒钢反复锻打而成。剑柄有龙形剑环，以金片缠绕包裹；剑鞘由两片朴木合成，涂饰丹漆，百年不腐。